Reunirse con la familia es uno de los verdaderos placeres de las vacaciones, especialmente si no se ven a menudo. Es una oportunidad para ponerse al día con primos, ver cuánto han crecido los niños y recordar el pasado.

También puede ser un buen momento para hablar sobre amigos o parientes mayores que pueden no parecer tan inteligentes como solían ser, especialmente aquellos que viven de forma independiente y no tienen a alguien que les preste mucha atención con regularidad.

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Si no ha visto a su ser querido mayor por un tiempo, es más probable que note cambios en su memoria y comportamiento que le preocupan, dice Gregory Jicha, MD, profesor de neurología en el Centro Sanders-Brown de la Universidad de Kentucky en Envejecimiento.

Sí, es muy incómodo cuestionar el estado mental de alguien, especialmente un padre u otro familiar cercano. Pero si sospecha que hay un problema, es importante animarle a que consulte a un médico. ¿Una razón? Aproximadamente un tercio de las veces, dice el Dr. Jicha, los problemas de memoria o cognición son causados ​​por algo otro que la enfermedad de Alzheimer.

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A veces descubrimos que un paciente simplemente necesita medicamentos para la tiroides o tiene una deficiencia de vitaminas, y podemos tratar esas afecciones fácilmente, dice. Otras veces nos encontramos con que un paciente ha tenido un accidente cerebrovascular, que debe abordarse de una manera totalmente diferente.

Incluso si las pruebas revelan que su ser querido se encuentra en las primeras etapas de la demencia, tener una confirmación puede marcar una gran diferencia: es posible que su ser querido tenga que hacer ajustes para afrontar mejor sus problemas de memoria, como administrar medicamentos diarios en un período de siete días. pastillero para asegurarse de que no se salte una dosis, o contratar a un asistente de salud para ayudar con las tareas básicas.

Obtener un diagnóstico de demencia también puede significar explorar opciones de medicamentos. Cuanto antes iniciemos a las personas con medicamentos para los problemas de memoria, mejor les irá a largo plazo, dice el Dr. Jicha. No curarán la enfermedad ni cambiarán la esperanza de vida de una persona, pero mantienen a las personas funcionando a un nivel mucho más alto durante un período de tiempo mucho más largo.

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Por supuesto, el deterioro cognitivo temprano no siempre es obvio, y puede ser difícil saber cuál es realmente un signo de advertencia de demencia y cuál es un signo normal de envejecimiento. Aquí hay algunas señales de alerta para ver y escuchar en esta temporada navideña.

Repitiéndose. Es normal que el recuerdo de una persona disminuya con el envejecimiento, dice el Dr. Jicha, y puede ser normal que alguien vuelva a contar una historia o hacer una pregunta: Si se dan cuenta y reconocen el error. Cuando repiten algo y parecen totalmente inconscientes de que se ha hablado antes, esa es cuando sabes preguntar: '¿Has tenido problemas de memoria?', dice.

Problemas con las recetas. Las habilidades para resolver problemas pueden deteriorarse en alguien con la enfermedad de Alzheimer. Seguir instrucciones paso a paso o hacer cálculos simples puede resultar confuso.

Perderse en lugares familiares. Es normal que un adulto mayor se sienta desorientado o confundido cuando está en un lugar nuevo, pero si tiene dificultades para completar tareas familiares o navegar por lugares familiares, podría ser un signo de demencia.

Elegir las palabras equivocadas. Las personas sanas ocasionalmente luchan por encontrar la palabra correcta, especialmente a medida que envejecen. Pero usar palabras completamente incorrectas y llamar a las cosas con nombres incorrectos puede ser una señal de que está sucediendo algo más serio.

Mala higiene. Los cambios en la apariencia son a menudo lo primero que notan los miembros de la familia cuando una persona tiene demencia, dice el Dr. Jicha, especialmente para las personas que típicamente están impecablemente vestidas o son meticulosas con su maquillaje. Ciertamente, alguien que está jubilado y no sale con mucha frecuencia puede poner menos énfasis en su apariencia. Pero si se presentan a la cena de Acción de Gracias y claramente no se han afeitado ni duchado en unos días, eso podría indicar un problema, dice.

Pistas del hogar. Si está visitando a un ser querido mayor en su casa, tome nota de cualquier cosa que parezca inusual o fuera de lugar. ¿Les faltan productos para el cuidado personal, como pasta de dientes o jabón y champú? ¿Hay artículos viejos o podridos en su refrigerador? ¿Se acumula la ropa o la basura?

Cambios de personalidad. ¿Su ser querido está actuando de manera irracional, temerosa o sospechosa? ¿Están mostrando mal juicio, dando dinero a los vendedores por teléfono, por ejemplo? Lo más importante que desea buscar es un cambio significativo, dice el Dr. Jicha. Si no está seguro, pregúntese: ¿Su comportamiento, o la forma en que se presentan, o su hogar, de repente es diferente de lo que solía ser? Si la respuesta es sí, vale la pena hablar con un médico.