Jessica Bueler, residente de St. Louis, estaba hojeando las noticias locales una noche cuando se encontró con una historia sobre un ataque a cuatro adolescentes sirios. Le pegó cerca de casa, literalmente: el ataque ocurrió a una milla de la tienda de tabaco que posee en Delmar Loop. ¿Qué vas a hacer al respecto, Jessica? se dijo la mujer de 36 años.

Bueler se acercó a una amiga siria y le preguntó cómo podía ayudarla. La conectó con miembros de la comunidad local de refugiados sirios (como la mayoría de las ciudades importantes, St. Louis ha aceptado unos cientos de refugiados de los más de 18.000 que han sido reasentados en los EE. UU. Desde 2011). Había una necesidad urgente de productos para el cuidado personal, por lo que Bueler decidió organizar una campaña de artículos de tocador. Después de publicar una solicitud de donaciones de Nextdoor, pronto llenaron su tienda cajas de todo, desde tampones hasta cepillos de dientes.

El día anterior al Día de Acción de Gracias de 2016, un grupo de voluntarios entregó los artículos de tocador a varias familias. El primer destinatario invitó a Bueler a tomar un café, un gesto amable pero también una experiencia aleccionadora. Bueler se horrorizó al enterarse de apartamentos abarrotados infestados de cucarachas, chinches y ratones. La mayoría de las familias hablaban poco o nada de inglés y tenían poco apoyo.

Bueler expandió su misión, convirtiéndose en mentora y defensora de unas 20 familias, cada una con dos padres y cinco o más hijos, y comenzó un grupo de otros voluntarios llamado Welcome Neighbor STL. Ayudan con las tareas diarias, como programar citas médicas, y recaudaron más de $ 14,000 el año pasado para trasladar a los refugiados a mejores viviendas.

Ella espera expandir sus esfuerzos para ayudar a todos los refugiados en el área de St. Louis, no solo a las familias de Siria. No rechazamos a nadie, dice. Nos reunimos con cualquier familia y hacemos lo que podemos para ayudar.