Cuando Barbara Bell pasó por la casa de Krason en los suburbios de Washington, D.C., a fines de 2017, esperaba recoger un zapatero que vio en Al lado y seguir su camino. Pero mientras conversaban, Patrick Krason, que había publicado el anuncio, y Bell se dieron cuenta de que tenían hijos de la misma edad. Patrick ofreció pizza y una cita de juegos con sus dos hijos y su hija. Estaba un poco preocupada, dice Crystal Krason, la esposa de Patrick. Pero lo siguiente que sabes es que Barbara vino con sus hijos y los niños se llevaron muy bien.

Bell había estado en movimiento durante meses: después de dejar una relación violenta en el noreste, se había mudado al oeste, solo para ser desplazada por los incendios forestales. Ahora había venido a Virginia a vivir con su padre. Y estaba embarazada, que nacería en unos pocos meses.

En enero de 2018, Bell dio a luz a su tercer hijo por cesárea. La recuperación fue difícil. Unos días después de regresar a casa del hospital, tenía un dolor significativo. Recuerda que su médico la revisó y la envió a casa, pero al día siguiente se sintió peor. Un viernes por la noche, llamó a Crystal y le dijo lo horrible que se sentía, diciendo que planeaba ir al hospital el lunes.

RELACIONADOS: Conozca al adolescente que ayudó a docenas de sus vecinos a mudarse después de un incendio forestal mortal

Crystal insistió en que fuera al hospital de inmediato. Patrick, de 45 años, la llevó allí mientras su esposa recogía a los tres hijos de Bell, el recién nacido Elliott y sus hermanos, que entonces tenían 9 y 4 años. Era tarde y los niños ya estaban en pijama. Tu mamá volverá esta noche, les dijo. Pero la condición de Bell era peor de lo que nadie pensaba: pasó cinco días en el hospital recuperándose de complicaciones, dice. Mientras tanto, los Krason estaban cuidando a Elliot, de 9 días. Las familias conversaron por video y Patrick hizo viajes para recoger la leche materna que Bell extraía.

Bell fue liberada con un andador, lo que hizo imposible vivir en la casa de su padre, que tenía escaleras. En cambio, se mudó al pequeño apartamento de los Krason en un edificio con ascensor. La madre de Bell había venido de fuera de la ciudad para llevarse a los niños mayores, mientras que Bell y Elliott se hicieron cargo de la habitación de la hija de los Krason. Bell se quedó durante aproximadamente seis semanas, hasta que su médico le dio el visto bueno para viajar a casa de su madre. Los amigos levantaron una ceja, dice Crystal, de 40 años, pero cuando alguien necesita tu ayuda, simplemente lo ayudas.

Bell se mudó más tarde esa primavera, pero ella y Crystal todavía hablan varias veces a la semana. Bell, ahora de 38 años, dice que los antiguos vecinos están conectados de por vida. Se intensificaron cuando no tenía a nadie ni a nada. Literalmente siento que no estaría aquí hoy si no estuvieran en mi vida.