En todo el país, en este mismo momento, la gente - ¿quizás incluyéndote a ti? - está comenzando a notar un pequeño cosquilleo en la nariz o la garganta. Algunos nunca han tenido alergias antes, pero las están desarrollando de la nada; otros pensaron que tenían sus alergias bajo control, pero han vuelto con ganas de vengarse. Si las alergias lo toman por sorpresa, es posible que deba revisar los conceptos básicos y renovar su plan de acción.

En términos médicos, las alergias estacionales se conocen como rinitis. Probablemente lo sepa si lo tiene: picazón, ojos llorosos, congestión o secreción nasal, estornudos, picazón, goteo posnasal, tos, sibilancias y dificultad para respirar son síntomas comunes de la rinitis estacional. Las alergias estacionales son básicamente una reacción exagerada del sistema inmunológico para las personas que son alérgicas al polen y las esporas de moho, a las que no debería reaccionar exageradamente, dice Giana Nicoara, MD, alergóloga e inmunóloga en Asociados de alergia de La Crosse en Onalaska, Wisconsin. Es más, cuando tiene alergias estacionales, tiende a ser más sensible a otros irritantes. Si tiene alguna inflamación inicial, como la que tendría por alergias estacionales, casi cualquier cosa, piense en olores fuertes, como los de los perfumes, puede ponerlo por encima del límite, dice Nicoara. El olor a gasolina puede contribuir, y los olores domésticos fuertes, como la lejía, también pueden molestar a las personas alérgicas, agrega. Y para quienes padecen eccema, los alérgenos pueden desencadenar brotes. En otras palabras, todo es lo peor.

Desafortunadamente, dicen los expertos, las alergias estacionales van en aumento. El principal culpable: el cambio climático. El aumento de la temperatura, la humedad y el dióxido de carbono en el exterior están alargando la temporada de polinización, con una producción de polen hasta en un 90 por ciento, dice Kathleen Dass, MD, alergóloga e inmunóloga del Centro de Alergia, Asma e Inmunología de Michigan en Oak Park, Michigan. La contaminación del aire, que aumentó en un 8 por ciento entre 2008 y 2013, según datos de la Organización Mundial de la Salud, también influye. El material particulado, que puede provenir de plantas de energía, sitios de construcción, carreteras con mucho tráfico e incendios, es un gran detonante, señala Sara Axelrod, MD, alergóloga e inmunóloga con Asociados de otorrinolaringología y alergias en East Brunswick, Nueva Jersey. (Probablemente) no se mudará a un código postal diferente para evitar alergias, pero hay algunos pasos que puede tomar para encontrar alivio.

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Primer paso: minimizar

Sí, si está lidiando con alergias, probablemente necesitará algún tipo de tratamiento real (llegaremos a eso). Pero puede reducir la miseria, y tal vez incluso su necesidad de medicamentos, haciendo algunos pequeños cambios en la casa.

Duplica la limpieza. Quitar el polvo y pasar la aspiradora con regularidad: la aspiradora Dyson Ball Multi Floor 2 ($ 300; amazon.com ) está equipado con un filtro HEPA mitigador de alérgenos, que puede mantener a raya el polen, aunque podría considerar usar una mascarilla mientras lo hace, ya que la limpieza puede provocar irritantes. Lavar las sábanas y las mantas con regularidad también ayuda. Cuando se trata de limpiar superficies, Nicoara sugiere evitar los olores fuertes de muchos productos comprados en tiendas haciendo un limpiador casero con una parte de vinagre blanco, una parte de peróxido de hidrógeno y un poco de agua. Lo uso para todas las superficies duras, dice, y hace un trabajo tan bueno como lo haría una fórmula comercial de lejía.

Mantenga sus ventanas cerradas. Si las cosas se complican, su unidad de aire acondicionado es una mejor opción que el aire fresco porque ayuda a filtrar el aire. Solo trate de no dejarlo encendido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y manténgalo limpio y en buen estado para ayudar a reducir su impacto ambiental. (¡Es un círculo vicioso!)

No rastree el polen alrededor. Cuando ingreses a tu casa, quítate los zapatos y cámbiate de ropa, dice Nicoara (si tienes un perro, límpiale las patas). Usar zapatos y ropa cubiertos de polen en el interior solo esparcirá las partículas alergénicas a las superficies de su hogar, especialmente a los muebles tapizados (de los que Nicoara recomienda deshacerse por completo, por cierto, si sufre de resfriado estacional). Ducharse antes de acostarse también puede ayudar a evitar que su ropa de cama quede expuesta, agrega Dass.

Verifique los recuentos de polen. Si le gusta hacer ejercicio al aire libre, intente hacerlo por la mañana o por la noche, ya que los recuentos de polen tienden a ser más altos a la mitad del día. Consulta tu nivel local en Pollen.com.

Tratamientos para probar

Cuando necesite ayuda farmacéutica, estas son sus opciones.

Antihistamínicos. Estos son medicamentos orales o nasales que disminuyen los síntomas relacionados con la histamina, como estornudos, secreción nasal y picazón en los ojos, dice Nicoara. Existen antihistamínicos de la vieja escuela, como Benadryl, que son muy eficaces a corto plazo (especialmente si tiene una reacción grave a algo a lo que es muy alérgico) pero que pueden provocarle sueño. Los antihistamínicos más nuevos, como Claritin o Allegra, no suelen tener ese efecto somnoliento y duran más. No se sabe que Allegra, en particular, cause somnolencia y puede ser utilizado de forma segura incluso por pilotos. Pero la eficacia varía de una persona a otra, y algunos de estos antihistamínicos más nuevos pueden tardar un tiempo en activarse.

Corticosteroides nasales. Estos aerosoles son los favoritos de muchos médicos. Proporcionan una línea de contacto más directa con las áreas primarias de inflamación: los conductos nasales. Los corticosteroides nasales, como Flonase o Nasacort, son los medicamentos más eficaces y potentes disponibles para controlar los síntomas de la alergia. También son más efectivos para la nariz tapada y con picazón y el goteo posnasal, dice Dass. Además, los efectos secundarios son raros y tienden a localizarse, como un poco de irritación en las fosas nasales. A algunos médicos les gusta una combinación: digamos, Zyrtec por la noche y Nasacort por la mañana. Muchos medicamentos para la alergia son seguros de combinar, pero consulte con un médico para saber cuál es el curso de acción ideal y más seguro.

Gotas para los ojos antihistamínicos. Estos son excelentes como terapia complementaria para los ojos con picazón, enrojecimiento y lagrimeo, dice Axelrod. Las gotas para los ojos se pueden usar según sea necesario y pueden ser muy efectivas. Busque gotas etiquetadas como antihistamínicos, como Visine-A.

Descongestionantes Si bien puede sentirse tentado por la solución rápida que brindan los descongestionantes, ya sea oral, como Sudafed, o aerosol nasal, como Afrin, cuando está realmente congestionado, no son una solución a largo plazo y deben usarse con cuidado, en todo caso. Los descongestionantes orales pueden ser peligrosos para las personas con presión arterial alta, y los aerosoles nasales pueden causar un rebote si se usan durante más de tres días seguidos; la congestión regresa, a menudo incluso peor. Si está realmente congestionado y tiene que tomar un vuelo, tomar un descongestionante nasal unos 20 minutos antes del despegue y el aterrizaje (si es un vuelo más largo) puede ayudar a reducir el riesgo de dolor de cabeza por presión y ruidos graves en los oídos, pero no lo haga. No exagere y asegúrese de leer las instrucciones de dosificación.

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Remedios sin drogas

Irrigación nasal. En lo que respecta a las opciones naturales, puede valer la pena probar una olla Neti, un recipiente pequeño en forma de tetera para enjuagar los conductos nasales con agua ligeramente salina. La irrigación nasal puede ayudar a sacar la mucosidad de los senos nasales, dice Dass. Las macetas Neti pueden aclarar las cosas y reducir la hinchazón. Solo asegúrate de usar agua destilada o hiérvela (luego enfríala) primero. El enjuague con agua del grifo sin tratar puede introducir, espere, amebas peligrosas en su sistema, que pueden ser fatales. Si bien estos invasores son extremadamente raros, no es un riesgo que realmente debas correr.

Una dieta saludable. Los resultados no están garantizados, pero los ajustes en su alimentación podrían reducir sus síntomas de alergia. Se han realizado estudios muy pequeños que dicen que una dieta mediterránea puede disminuir las probabilidades de tener asma y alergias, dice Dass. Una dieta rica en antioxidantes y ácidos grasos omega-3 también puede ayudar porque puede reducir la inflamación general, uno de los principales desencadenantes de los síntomas de alergia. Lo mismo ocurre con la alimentación para mejorar la salud intestinal. Concéntrese en los alimentos integrales y no se exceda en nada inflamatorio, como la comida chatarra y el alcohol (no es una mala idea de todos modos), dice Purvi Parikh, MD, un alergólogo-inmunólogo con Red de alergia y asma . Y para algunas personas, los productos lácteos pueden hacer que el moco se sienta más espeso, por lo que podría considerar reducirlo.

Cuando ver a un doctor

Por supuesto, si realmente le molestan las alergias, incluso después de limpiar su casa como un loco y probar medicamentos de venta libre, lo mejor que puede hacer es consultar a un alergólogo-inmunólogo certificado por la junta. Si no está seguro de que valga la pena consultar a un especialista, la respuesta es un rotundo sí si sus alergias están afectando su calidad de vida, causando fatiga o irritabilidad; si tiene muchas infecciones de los senos nasales; o si también tiene asma o eccema, dice Dass. Como alergólogo, puedo ayudar a los pacientes a determinar exactamente a qué son alérgicos. Esos resultados apuntan a un plan de tratamiento.

¿Qué es la inmunoterapia? Ese plan puede incluir un ciclo de inyecciones antialérgicas o tabletas debajo de la lengua, las cuales son formas de inmunoterapia (algunos médicos también son fanáticos de las gotas sublinguales, pero aún no hay opciones aprobadas por la FDA para las alergias estacionales). La inmunoterapia existe desde hace mucho tiempo y es realmente útil para las personas que no responden bien a los medicamentos, dice Nicoara. Lo que estamos tratando de hacer con la inmunoterapia es enseñarle a su sistema inmunológico a tolerar los alérgenos, a menudo de forma permanente.

Inyecciones para alergias. Los disparos constan de dos fases. Primero, durante tres a seis meses, visita a su alergólogo una o dos veces por semana para recibir inyecciones con cantidades crecientes de sus alérgenos. Luego pasa al modo de mantenimiento, en el que espera más tiempo entre inyecciones, por lo general de dos a cuatro semanas. En cada visita, es probable que deba esperar de 20 a 30 minutos después de las inyecciones en caso de una reacción adversa. Y es posible que esté en modo de mantenimiento durante algunos años. Pero con el tiempo, es probable que desarrolle una tolerancia duradera a sus alérgenos, dice Dass.

Tabletas. Si recibir inyecciones semanales durante varios años no parece atractivo, considere la inmunoterapia sublingual (también conocida como SLIT), en la que toma pequeñas dosis de alérgenos a través de una tableta debajo de la lengua. Puede hacer esto en casa y no hay que sentarse en una sala de espera después. Pero las tabletas están disponibles actualmente para tratar solo ambrosía, polen de pasto y ácaros del polvo, por lo que si sus alergias van más allá de esos tres desencadenantes, las inyecciones pueden ser una mejor opción. El compromiso de tiempo puede ser abrumador, pero concéntrese en la vida feliz y sin lloriqueos que podría tener por delante.