Hay una razón por la que buscas sombra en el verano, y no es solo una cuestión de comodidad. Es uno de supervivencia. Nuestros órganos internos prosperan a una temperatura central de 98,6 grados Fahrenheit. Cuando la temperatura ambiente (lo que se siente en la piel cuando está sentado en su casa o caminando al trabajo) es de 73 grados, su cuerpo tararea en neutral; su temperatura central se mantiene sin trabajo adicional. Pero cuando la temperatura ambiente se eleva, cambia la temperatura central con ella, iniciando un ciclo de retroalimentación destinado a restablecer su lectura interna. Aquí, descubra por qué ocurren estos cambios y aprenda cómo mantenerse fresco de la cabeza a los pies.

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Cerebro

A medida que la temperatura ambiente sube y baja, el hipotálamo del cerebro actúa como un termostato, recibiendo constantemente mensajes de las células nerviosas sensibles a la temperatura en la piel (termorreceptores) y, a su vez, envía señales a otros órganos, músculos y vasos sanguíneos para realizar ajustes. El resultado: las glándulas sudoríparas emiten sudor; la sangre se deriva a la piel; los músculos se fatigan. A 2012 Fisiología experimental El documento señaló que los animales se resistían al ejercicio cuando la temperatura del cerebro se elevaba artificialmente, incluso cuando sus cuerpos se mantenían frescos, lo que sugiere que es el cerebro el que manda.

Combatir el calor: Para enfriar el cerebro, enfriar el cuerpo, dice Lars Nybo, profesor de fisiología humana en la Universidad de Copenhague, en Dinamarca. Usar un sombrero de ala ancha puede ser una forma eficaz de hacerlo: protege la cara, que está densamente poblada de termorreceptores, así como el cuero cabelludo y el cuello. Los tres son absorbentes importantes del calor radiante (directo) del sol. Las lechadas (bebidas con hielo picado) también pueden ayudar, dice un 2012 Medicina BMC papel. Como la mayoría de los líquidos, reponen el agua perdida por el sudor. Y a medida que el hielo se derrite en su cuerpo, absorbe el calor de los tejidos cercanos.

Piel

El sudor es la mejor defensa de su cuerpo contra el calor. Los líquidos absorben el calor cuando se convierten en vapor, por lo que cuando el sudor se evapora, se lleva el calor de la piel junto con él. En un día caluroso, las glándulas sudoríparas (estructuras de la piel en forma de tubo) pueden emitir alrededor de 16 onzas de sudor si estás sentado y 2½ galones si estás corriendo un maratón, dice Douglas Tomczak, Ph.D., gerente de investigación y desarrollo de desodorantes en Unilever. A medida que la piel se enfría, también lo hace la sangre que circula debajo de ella y, a su vez, los órganos internos.

Combatir el calor: La piel se siente más fresca cuando optimiza la evaporación del sudor mientras la protege del sol abrasador y el hormigón. Por eso, cuando te sientes al aire libre en un día caluroso y brillante, te sentirás mejor con una blusa ligera y holgada hecha de algodón (o alguna otra tela transpirable), en lugar de una camiseta sin mangas. La blusa, junto con un sombrero, podría reducir a la mitad la cantidad total de calor, tanto radiante como del aire, que se siente en tu piel, dice Nybo. Bloquear la evaporación (por ejemplo, usando poliéster) no solo lo hará sentir más caliente, sino que también podría provocarle una erupción. La erupción por calor (pequeñas protuberancias rojas que pican) surge cuando el sudor tapa los poros, dice la dermatóloga Whitney Bowe, con sede en Nueva York. Trátelo usando telas ligeras y transpirables durante el día y la noche. Alojarse en habitaciones con aire acondicionado o conseguir un ventilador para ayudar a que el aire circule también puede ayudar. Si su piel está descubierta y todavía tiene brotes, es posible que tenga un sol erupción, que puede tener el mismo aspecto que una erupción por calor, pero es más común a principios del verano, cuando la piel no está acostumbrada a la luz solar, dice Lawrence E. Gibson, dermatólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. Los expertos creen que puede ser provocado por un alérgeno dentro del cuerpo que es activado por los rayos ultravioleta. Prevenga la afección con protector solar y calmela con una crema con esteroides tópicos, como la hidrocortisona. Probablemente desaparecerá en unas pocas horas.

Corazón

Estimulado por el cerebro, su corazón late más fuerte para mover la sangre caliente de los órganos internos a la superficie de la piel para que el calor pueda disiparse.

Combatir el calor: Hidrátate diligentemente. El plasma sanguíneo, que contiene las células sanguíneas en solución, contiene aproximadamente un 92 por ciento de agua. Beba 16 onzas de agua una hora antes de una actividad, luego tres onzas (dos tragos grandes) cada 20 minutos mientras esté afuera, para que la sangre pueda permanecer viscosa y moverse fácilmente a la superficie de la piel, dice Jian Cui, Ph.D., un profesor asociado de medicina en la Universidad de Penn State en Hershey, Pensilvania.

Pulmones

A medida que los órganos pierden oxígeno (porque la sangre que lo transporta inunda la superficie de la piel), se respira más rápido y más fuerte, dice Lisa R. Leon, Ph. D., fisióloga investigadora del Ejército de los EE. UU. En Natick, Massachusetts.

Combatir el calor: Realice actividades al aire libre (jardinería, trote) temprano. El aire de la tarde tiene niveles más altos de ozono, un gas que se crea cuando el calor y los rayos ultravioleta se mezclan con contaminantes y oxígeno. Provoca irritación de las vías respiratorias, lo que el asesor de la Asociación Americana del Pulmón, Norman Edelman, M.D., llama quemaduras solares para los pulmones y conduce a una ingesta de oxígeno menos eficiente.