La gente trabaja en el jardín por muchas razones, pero una de las mejores es tomates directamente de la vid . Los tomates son de verano en forma comestible. Cuando mantiene plantas de tomate en casa o en un jardín compartido, obtiene no solo la satisfacción de haber cultivado su propia comida, sino también los tomates más frescos posibles. También obtienes, en las primeras semanas de la siembra, la anticipación de comerlos algún día.

En cierto modo, el trabajo que pones actúa como un condimento. Un tomate recogido a unas pocas docenas de pies de su cocina será supremamente fresco, sí, pero el cuidado que ponga en nutrir esas frutas de verano también agregará sabor. (En serio, ¿qué es mejor que morder un tomate perfectamente maduro y que los jugos y las semillas te corran por la barbilla?)

Pero a pesar de lo gratificante que puede ser, descubrir cómo cultivar tomates aún puede ser un asunto complicado. Para obtener consejos sobre cómo cultivar tomates de jardín, llamamos a dos expertos: Jeff O'Hara de Union Hill Farms en Denville, NJ (su granja de vegetales de 50 acres cultiva una docena de deliciosos tipos de tomates) y Trimble de Kelly Smith , experto en jardinería y autor de Sabiduría de la horticultura .

Además de ponerse a merced de la Madre Naturaleza, aquí hay algunos consejos y sugerencias útiles de O'Hara y Trimble.

Primeros pasos: ¿Híbridos o reliquias?

'Creo que es una buena idea si las personas cultivan tanto híbridos como reliquias familiares, especialmente si recién están comenzando y quieren obtener algunos años de cultivo de tomates en su haber', dice Trimble. 'Solo sé que algunos híbridos no se crían por gusto'. Ofrecen cierta resistencia a plagas y enfermedades, lo que reduce los desafíos para los jardineros novatos. Algunas variedades divertidas para probar cuando estás averiguando cómo cultivar tomates: tomates Better Boys, Pink Girl, Early Girl (si tienes una temporada de cultivo corta), Cherokee Purple, Sun Golds y Roma (técnicamente son una reliquia) .

Cuando se trata de los tomates de mejor sabor, O'Hara está de acuerdo en que la herencia es el camino a seguir. También dice que el nivel de dificultad no cambia mucho de una variedad a otra, lo que hace que la opción más deliciosa sea el doble de atractiva. 'Es por eso que creo que las variedades antiguas son probablemente la mejor opción para cultivar en casa', dice O'Hara. Union Hill Farm cultiva tomates tradicionales como Brandywine, Mortgage Lifters y Cherokee Purple.

Además, sembrar las semillas en el interior podría ser mejor para un jardinero más experimentado, pero se puede hacer si se tiene el espacio y el equipo para hacerlo. Si es un principiante, Trimble recomienda comprar plántulas que pueda trasplantar.

Tomates indeterminados vs. determinados

Fácil pero importante, algunas variedades de tomates son indeterminadas, lo que significa que crecen como enredaderas y fructificarán hasta las heladas. Son grandes y pueden volverse un poco abrumadores si no obtienen el espacio y la estructura que necesitan. Las variedades determinadas son tupidas y más autosuficientes y producen frutos a la vez.

Preparación del suelo y el proceso de plantación

Plantar tomates en suelo fértil es clave, así que asegúrese de agregar una o dos pulgadas de abono orgánico a su suelo al comienzo de la temporada. Al plantar sus tomates, una cosa que Trimble enfatizó fue plantar las plántulas de tomate profundamente, de modo que la parte inferior e incluso los primeros brotes de las hojas estén por debajo del nivel del suelo. La porción enterrada ayuda a la planta a desarrollar un sistema de raíces más fuerte. No olvides incluir soportes cuando las plantas son pequeñas, antes de que se salgan de control.

Las plantas de tomate también deben plantarse con la mayor cantidad de sol posible. Deben plantarse escasamente, a unos dos o tres pies de distancia. 'Probablemente obtendrá más de cuatro plantas espaciadas que de una docena sobrepoblada', dice O'Hara. Dales espacio. Lo más malo que hacen los propietarios de viviendas es abarrotarlas. Y si está más allá de su primera temporada de cultivo de tomates, O'Hara recomienda plantarlos en lugares ligeramente diferentes.

El momento de la planta variará según la ubicación. Dicho esto, querrás esperar a que terminen las heladas invernales estés donde estés. O'Hara normalmente traslada sus plantas de los invernaderos a campos abiertos a mediados de mayo. 'Incluso en eso, tienes que tener cuidado', dice. 'Realmente deberías mirar el pronóstico de 10 días y asegurarte de que no habrá lluvia ni clima frío, y ciertamente no habrá noches que se acerquen a los 32 grados'.

Huelga

Claro, los primeros tomates silvestres no crecieron en estacas. Sin embargo, sujetar suavemente las plantas de tomate a estacas de metal o madera es una buena idea. 'Es una fruta más agradable y también ahorra mucho espacio en tu jardín', dice O'Hara.

Replantear las plantas de tomate les permite crecer en lugar de salir. A diferencia de las enredaderas, las plantas de tomate no se adhieren naturalmente a medida que crecen. Más bien, debe atar cuidadosamente las plantas a una estaca aquí y allá. Para ello, O'Hara recomienda utilizar 'una camiseta vieja o tiras de tela'. Estos son materiales blandos que, a diferencia de un alambre de metal, no causarán daños.

Riego

Uno de los errores más comunes del tomate es el riego excesivo. Si riega bien, no necesita regar con frecuencia. 'Lo que quieres hacer es darle un buen trago', dice O'Hara. 'Si tiene un suelo promedio, una vez a la semana con una buena bebida de remojo en las raíces probablemente sea suficiente.'

El riego en las raíces (en lugar de toda la planta) mantiene el agua donde la planta puede usarla. O'Hara recomienda regar por la noche, así hay menos sol y calor para evaporar el agua. Además de ser menos efectivo, regar con manguera toda la planta, dice O'Hara, 'puede promover enfermedades'. Al regar, debe 'mantener el follaje lo más seco posible'.

Finalmente, para los jardineros que crecen en suelos arenosos, es posible que se necesite un riego más frecuente.

Mantener plantas de tomate saludables

Una de las cosas más importantes para el cultivo exitoso de tomates es asegurarse de que sus plantas estén fuertes y saludables, lo que significa muchos nutrientes en el suelo a través del compost. Alimente sus plantas con un poco de compost alrededor de la base durante toda la temporada. 'También creo mucho en la plantación asociada. Dos grandes compañeros de los tomates son la albahaca y las caléndulas, así que no se limite a plantar tomates”, dice Trimble. '¡Un jardín diverso también te dará más para cosechar!' Un problema común cuando estás averiguando cómo cultivar tomates es la podredumbre apical. Desafortunadamente, está fuera de tu control, es un desequilibrio de calcio en la planta y puede ser causado por una variedad de factores.

Además, si vives en una región con ciervos, es posible que necesites una cerca alta. O'Hara's mide dos metros y medio de altura y rodea su granja, protegiendo los tomates. Los insectos no deberían ser un problema con las plantas de tomate, y los que aparecen, puedes quitarlos manualmente. Las plantas de tomate, sin embargo, son propensas a algunas enfermedades. Si es necesario, los jardineros pueden dirigirse a una tienda de jardinería para obtener un fungicida.

Poda y Cosecha

Si sus tomates se vuelven difíciles de manejar, puede podarlos. 'Algunas personas maldicen pellizcando las ventosas', dice Trimble. 'En una planta de tomate tienes un tallo central y luego ramas a cada lado, ese espacio se llama entrepierna. En la entrepierna, tendrás una tercera rama y se llama ventosa. Recortarlo ayuda a mantener la planta más contenida y la energía enfocada en las ramas que producen frutos.'

'Asegúrate de dejar que se pongan buenos y maduros en la planta, y así es como obtienes tu mejor sabor', dice O'Hara. Cuando los tomates estén maduros, retire la fruta sin tirar hacia abajo, sino sostenga el tomate e inclínelo hacia arriba para romper el tallo de la planta. Como muchos otros expertos en tomates, recomienda encarecidamente mantener los tomates fuera de la nevera.

Si planta bien, riega bien y mantiene a raya a los animales, no debería ser demasiado difícil producir una cosecha agradable y constante de tomates maduros, dice O'Hara. 'Una vez que los haces crecer, si puedes mantenerlos relativamente saludables, realmente producirán bien para ti'.

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