Compramos un estante nuevo para el desordenado cuarto de juegos de nuestras niñas y lo instalamos solo para darnos cuenta, instantáneamente, de que si bien ahora estaba lleno de ordenadas pilas de rompecabezas y contenedores de juguetes, el cuarto estaba lejos de estar ordenado.

Necesitamos otro estante, dijo mi esposo. Quizás dos, respondí.

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Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que algo tenía que cambiar. Pensé en hacer una gran purga de juguetes, pero no estaba seguro de por dónde empezar. Me preguntaba si podríamos dejar de comprar juguetes nuevos por completo. Busqué en línea nuevas formas de organizar todo, y así fue como me topé con un truco que no había escuchado antes: unirme a una biblioteca de juguetes.

Una biblioteca de juguetes es muy parecida a una biblioteca normal, pero con juguetes en lugar de libros. Muchos cobran una cuota anual de membresía y permiten que las familias saquen los juguetes durante semanas. Hay cientos de bibliotecas de juguetes en todo el país, desde el Biblioteca de préstamo de juguetes de Pittsburgh en Pensilvania al Biblioteca de juguetes PDX en Portland, pero muchos padres no saben que existen.

El primero fue fundado en la década de 1930 en Los Ángeles después de que un comerciante se diera cuenta de que los niños estaban robando juguetes porque sus familias eran demasiado pobres para comprarlos. Esa biblioteca de juguetes todavía funciona hoy, administrada por el condado de Los Ángeles. Según Judith Iacuzzi, directora ejecutiva de la Asociación de Bibliotecas de Juguetes de EE. UU., Las bibliotecas de juguetes, muchas de ellas administradas por voluntarios, continúan abriéndose a medida que la idea se pone de moda.

El grupo de Iacuzzi tiene un directorio completo en línea de bibliotecas de juguetes independientes, bibliotecas públicas con secciones de préstamo de juguetes y organizaciones que permiten a los padres sacar juguetes o kits de actividades. Algunas bibliotecas ofrecen juguetes para un rango de edades más amplio que otras, mientras que algunas tienen colecciones de juguetes adaptables para niños con necesidades especiales.

Decidimos unirnos a la Biblioteca de juguetes de Minneapolis, pensando que nos ayudaría a hacer nuestra parte para salvar el medio ambiente al consumir menos, liberar algo de dinero y salvar nuestra cordura al reducir la gran cantidad de cosas que necesitamos recoger en el casa cada día. La biblioteca fue formada en 2014 por un grupo de mamás de Minnesota que, como nosotros, querían ver si un estilo de vida minimalista podía coexistir con la paternidad.

La cantidad de espacio que se obtiene al tener [menos] juguetes en casa y ser parte de la biblioteca ha sido enorme para las familias, dice la cofundadora de la biblioteca Rebecca Nutter, quien agregó que su proyecto también es una forma para que los padres mantengan a sus hijos comprometido durante el tiempo de juego sin gastar una fortuna.

Durante los primeros cinco años, las necesidades e intereses de desarrollo de los niños cambian mucho, dice. Comprar esos juguetes diferentes puede costar mucho dinero.

Nutter y los otros fundadores obtuvieron una subvención de una organización nacional sin fines de lucro, Nuevo sueño , para comenzar, hablé con miembros de otra biblioteca de juguetes de Minnesota sobre cómo organizar y empaquetar todo, y decidieron políticas sobre límites de pago, juguetes perdidos, reglas de limpieza y cuotas de membresía (eligieron una escala móvil, de $ 40 a $ 100 anuales ). Después de abrir la biblioteca en los espacios de reunión gratuitos en las bibliotecas de libros locales y luego sacarla del garaje de Nutter, encontraron un hogar permanente en el sótano de una iglesia que ahora tiene casi 2,000 juguetes, tanto donados como comprados.

Iniciar una biblioteca de juguetes en su comunidad, dice Nutter, es menos abrumador de lo que la mayoría de la gente podría pensar.

El concepto era bastante simple, dice ella. Crecimos gracias al boca a boca y las publicaciones en las redes sociales. Ahora tenemos más de 200 miembros y hemos estado en nuestro espacio actual durante más de un año.

Cuando hicimos nuestra primera visita, mis dos hijas corrieron emocionadas y empezaron a sacar kits médicos e instrumentos musicales de los estantes mientras yo trabajaba para explicarles que íbamos a recoger cinco, y solo cinco, artículos para llevar a casa.

Los juguetes se quedarán con nosotros durante unas semanas y luego volverán aquí, al igual que los libros que sacamos de la biblioteca, le dije a mi hija de tres años, quien también ayudó a elegir cosas para su hija de un año. hermana.

Ambos terminaron revisando una serie de juguetes, desde una tierna muñeca Baby Stella hasta una cámara de caleidoscopio de madera Haba, que nos habría costado más de $ 100 en la juguetería. Los voluntarios que hicieron el pago también nos enviaron a casa con un spray limpiador de vinagre e instrucciones para limpiar todo y lavar a máquina la muñeca antes de regresar.

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Una vez en casa, la mayoría de los juguetes retuvieron ese brillo de juguete nuevo durante solo un día y medio, que es típico en nuestro hogar. Uno o dos parecían verdaderos guardianes, por lo que es posible que los revisemos nuevamente o eventualmente busquemos comprar otros similares.

Devolver los juguetes puede ser difícil para algunos niños, dice Nutter, pero agregó que aprender a sobrellevar la situación es en realidad uno de los beneficios de la biblioteca de juguetes.

Esperamos que con el tiempo los niños se acostumbren a este concepto, dijo Nutter. Tener cosas es solo temporal, pueden romperse y perderse. Pasar tiempo jugando con su familia es más importante.

Mi propia familia ahora espera con ansias nuestra visita mensual a la biblioteca de juguetes y se emociona por jugar con algo nuevo, sin aumentar la cantidad de juguetes en nuestra sala de juegos sobrecargada. Algún día, pronto, también revisaremos nuestros propios juguetes y donaremos a la biblioteca los que las niñas han dejado atrás, liberando aún más espacio para jugar.