Si su hijo en edad preescolar solo come las mismas tres comidas todos los días, podría ser más que un quisquilloso con la comida. De acuerdo a un nuevo estudio del Centro Médico de la Universidad de Duke, los quisquillosos para comer pueden indicar un mayor riesgo de ansiedad y depresión.

Para el estudio, publicado en la edición de agosto de Pediatría , los investigadores examinaron a 3.433 niños entre las edades de dos y seis años en busca de hábitos alimenticios selectivos (también conocidos como quisquillosos). De los examinados, más del 20 por ciento tenía hábitos alimenticios selectivos. Y de ellos, el 18 por ciento eran moderadamente exigentes y el tres por ciento eran severamente selectivos hasta el punto de interferir con su capacidad para comer con los demás. Aunque aquellos en el espectro del autismo pueden ser especialmente sensibles a los gustos, olores y vistas, fueron excluidos del estudio.

Los niños con conductas alimentarias selectivas tenían casi el doble de probabilidades de tener un aumento de los síntomas de ansiedad generalizada en las entrevistas de seguimiento durante el estudio. Aquellos con una alimentación selectiva moderada y severa también tenían síntomas significativamente elevados de depresión y ansiedad social. Pero que no cunda el pánico: un caso de quisquilloso con la comida no significa necesariamente que haya un problema médico; la mayoría de los quisquillosos con la comida estándar no tenían problemas de salud ni de bienestar.

Sin embargo, algunos niños del estudio fueron tan selectivos que sus padres actuaron como cocineros de comida rápida o trajeron comidas preparadas cuando salieron a cenar a restaurantes. Estos consumidores cumplían con los criterios para un trastorno alimentario recién diagnosticado llamado Trastorno por evitación / restricción de la ingesta de alimentos (ARFID). Aunque el diagnóstico es un nombre nuevo para un problema antiguo, conlleva un enfoque diferente, vinculándolo no solo a la ansiedad, sino también a la sobrecarga sensorial de texturas, olores y sabores.

Una vez que los padres tienen un diagnóstico reconocido por la comunidad médica y de salud mental, tienen algo a lo que aferrarse mientras se comunican con su pediatra y su seguro, Nancy Zucker, Ph.D., autora principal del estudio y directora del Centro Duke para Trastornos de la Alimentación , dice.

Zucker recomienda cambiar el marco para los padres que tratan con niños con hábitos alimenticios selectivos. En lugar de centrarse en si a un niño le gustan o no ciertos alimentos, sugiere ayudar a ese niño a ser un detective de alimentos. Hacer que investiguen un nuevo alimento con sus superpoderes sensoriales les ayuda a explorar sus sentidos y recontextualizar el disgusto al servicio de la salud. Es como un padre que tiene que cambiar muchos pañales sucios, dice. No piensan que sea asqueroso o no asqueroso, están pensando en lo que deben hacer por el niño que aman.