Sabotaje, colapso de concursantes, peleas de gritos, críticas abrasadoras: si esa es su idea de los concursos nacionales de repostería, los ha visto solo en televisión.

En la vida real, un concurso de repostería no es así en absoluto. Lo sé, porque fui finalista en el concurso Pillsbury Bake-Off Contest en 2014. Pillsbury me envió a Nashville para competir con otros 99 panaderos aficionados en el concurso de repostería más grande de los Estados Unidos. ¿El gran premio? Un millón de dólares.

No tenía ni idea de qué esperar. ¿Estaría corriendo frenéticamente para cumplir con la fecha límite? ¿Otro concursante sabotearía mi plato, al estilo del derretimiento? Escándalo de Alaska al horno en El gran espectáculo de repostería británica ? ¿Me reprocharían los jueces por batir los huevos de forma insuficiente?

No, no y no. Muchos concursos nacionales de panadería y cocina son en realidad concursos de recetas, en los que el patrocinador establece las reglas para calificar los ingredientes y otros criterios mucho antes de la competencia. Pillsbury había elegido mi receta meses antes del concurso y pude practicarla tantas veces como quisiera. En el evento de dos días, el ambiente era alegre, como Disneyland para los panaderos. Los concursantes por segunda y tercera vez nos informaron felizmente a los principiantes. En la competición en sí, no estaba nada nervioso y no detecté ninguna ansiedad entre mis compañeros finalistas. En todo caso, todos fueron bastante joviales. Entregué mi plato preparado con mucho tiempo de sobra y tuve la oportunidad de charlar con otros finalistas. Luego caminé por el piso con un plato y probé muchas delicias.

Los jueces de los concursos de televisión (¡hola, Gordon Ramsay!) Suelen ser desalmados en sus críticas cara a cara a los concursantes, pero en el Pillsbury Bake-Off, los jueces fueron secuestrados. Nunca los vimos, ni siquiera en la ceremonia de premiación esa noche, donde se nombró a los ganadores y los perdedores nunca se enteraron de lo mal que habían perdido. Hable sobre el buen espíritu deportivo: cada vez que se anunciaba un premio, el lugar se llenaba de vítores entusiastas y aplausos cordiales, sin lágrimas a la vista.

A estas alturas probablemente esté diciendo, ¡pero solo ha estado en un concurso! ¿Cómo sabes cómo son los demás? Para mi nuevo libro, Galletas inteligentes: cómo cocineros caseros se convirtieron en finalistas del concurso Pillsbury Bake-Off® , Entrevisté a 27 ex finalistas de Bake-Off, y muchos de ellos también habían competido en otros concursos. La atmósfera, me dijeron, era tan amistosa que habían formado amistades para toda la vida. Beth Royals, quien ganó el premio de un millón de dólares de Pillsbury el año en que competí, me dijo que esas amistades eran su principal razón para participar en los concursos. Cathy Wiechert, tres veces finalista de Pillsbury Bake-Off, inicialmente estaba motivada por el dinero del premio, pero se sintió atraída por la camaradería. A veces ves los programas y ves a la gente apuñalar por la espalda, dijo. Realmente no es así.

Pillsbury anunció recientemente que ha reducido el dinero del premio y elegirá solo cuatro finalistas para competir en el próximo Bake-Off, no 100, como en sus 47 concursos anteriores. Apuesto a que incluso esos cuatro competidores se vuelven amistosos, a menos que, por supuesto, el concurso se convierta en otro reality show, con sabotajes, derrumbes y mucho drama.

Mary Beth Protomastro es la autora de Galletas inteligentes: cómo cocineros caseros se convirtieron en finalistas del concurso Pillsbury Bake-Off® y un editor de texto colaborador en Real simple .