Los estudiantes universitarios están bajo intensa presión al menos dos veces por semestre, durante los exámenes parciales y finales. Y además de los académicos, pueden experimentar estrés emocional debido a problemas en las relaciones o cuando se adaptan a estar lejos de casa. Para ayudar a los estudiantes a sobrellevar la situación, las universidades han empleado nada menos que al mejor amigo del hombre: Harvard ha Cooper el perro de la biblioteca , y la Facultad de Medicina de Yale tiene un chucho de rescate llamado Finn . Cualquiera que haya pasado tiempo con un cachorro sabe que puede hacerte sentir cálido y confuso, y ahora los científicos dicen que la terapia con animales podría legítimamente reducir los síntomas de ansiedad y soledad .

Los investigadores, dirigidos por la Dra. Leslie Stewart del estado de Idaho, probaron su hipótesis en un grupo de 55 estudiantes universitarios en una pequeña universidad de artes. Trajeron a Sophie, un pastor alemán y un perro de terapia adiestrado, al campus para que los estudiantes acariciaran, abrazaran, alimentaran, cepillaran, dibujaran y jugaran con ellos. Después de pasar tiempo con Sophie, los investigadores encontraron una disminución del 60 por ciento en los síntomas de ansiedad y soledad autoinformados en los estudiantes. Los hallazgos se han publicado en el Revista de creatividad en salud mental .

Este estudio se basa en investigaciones anteriores que sugieren que las mascotas son de gran ayuda para aliviar el estrés. A principios de este año, un Encuesta de la Escuela de Salud Pública de Harvard en The Burden of Stress in America encontró que el 87 por ciento de los adultos que pasaban tiempo regularmente con una mascota informaron que era un método eficaz para aliviar el estrés. Un estudio de 2012 en Virginia Commonwealth University observó cómo la presencia de perros en un lugar de trabajo reducía el estrés de los empleados y descubrió que los perros no solo reducían el estrés, sino que también mejoraban la satisfacción laboral y la comunicación con los compañeros de trabajo.

Para los estudiantes universitarios, especialmente, la presencia de perros de terapia puede ayudar a los consejeros a satisfacer la creciente demanda de una manera creativa.

Los centros de orientación universitaria no están viendo a los estudiantes con dificultades académicas, qué especialidad elegir o cómo estudiar, dijo el investigador Dr. Franco Dispenza en un declaración . Están llegando con un trastorno de estrés postraumático, trastornos de ansiedad, trastornos generalizados del estado de ánimo y tensiones contextuales considerables que están sucediendo en el mundo.