Al principio parece una regla simple del inglés: cuando tienes más de uno de algo, agrega una s. Una manzana. Dos manzanas. De hecho, el lenguaje puede ser mucho más complicado. Dos ciervos. Tres dientes. Cuatro ratones.

El inglés es un idioma orgánico, crece naturalmente cuando la gente lo usa, dice Kory Stamper, editor asociado de los diccionarios Merriam-Webster. Y a medida que se desarrolla el lenguaje, es probable que surjan irregularidades. A veces hay lógica detrás de esto y otras no, dice ella.

Algunas formas plurales simplemente saber . Pero otros son más complicados (¿pulpos o pulpos?). Aquí, una guía simplificada de algunos de los plurales más confusos.

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1 Un ganso, dos gansos

Goose se remonta a hace mil años al inglés antiguo, donde las palabras en singular y plural se parecían un poco a goose and geese, que es la forma en que se tratan en el inglés moderno. Los esfuerzos para regularizar su forma plural después del hecho no se han mantenido. Una vez que se coloca algo en su categoría, es muy, muy difícil cambiarlo, dice Stamper.

Mangosta, por otro lado, se pluraliza como mangostas.

2 Un alce, dos alces

El alce y el ganso pueden parecerse en el inglés moderno, pero provienen de dos idiomas muy diferentes, dice Stamper: Moose se tomó prestado de Algonquian. Debido a que proviene de un idioma diferente, aunque parece ganso, decidimos no pluralizarlo como meese porque no hay conexión allí.

Los animales de caza mayor, como los alces y los ciervos, tienden a tener un plural cero, lo que significa que son iguales en su forma singular y plural. Debido a que los alces fueron cazados inicialmente, [los alces] se agruparon en eso, dice Stamper.

3 Un pulpo, dos pulpos

Si dices pulpos, es posible que alguien en la habitación te corrija a pulpos. Este es el motivo: Octopus llegó al inglés en el siglo XVII. Se le dio un plural en inglés regular, dice Stamper. Entonces serían pulpos. Pero en los siglos XVII y XVIII, los gramáticos comenzaron a presionar para que el inglés se pareciera más al latín; buscaron palabras tomadas del idioma y comenzaron a darles sus plurales latinos. Los pulpos se convirtieron en pulpos.

¿El problema? En realidad, el pulpo se toma prestado del griego. Entonces vino una segunda ronda de estudiosos que corrigieron el plural de nuevo a sus pulpos originales. Hoy en día, se acepta cualquiera de los dos, pero los pulpos son más comunes, dice Stamper.

4 Un Cul-de-Sac, dos Cul-de-Sacs o Culs-de-Sac

Hizo para uno fascinante Chicas Gilmore discusión , pero ¿alguien sabe realmente cómo pluralizar un callejón sin salida? Cul-de-sac se toma prestado del francés y se traduce literalmente como fondo de la bolsa, según Stamper. Pero a diferencia del inglés, el francés tiende a poner los adjetivos después del sustantivo, así que decimos tarta de manzana y ellos dicen tarta de manzana.

El caso curioso aquí es que cul es el sustantivo. ¿Utiliza el plural más francés, culs-de-sac, o los cul-de-sacs más ingleses? Stamper dice que cualquiera de los dos es correcto. En la escritura técnica y más formal, tiende a ver callejones sin salida, mientras que los callejones sin salida son más comunes en entornos informales. ¿Las realmente buenas noticias? Rara vez es necesario hablar de más de un callejón sin salida. De hecho, crecí en un callejón sin salida, y nunca dije callejones sin salida, dice Stamper.

5 Un cuñado, dos cuñados

Curiosamente, esta palabra proviene de un período de la historia inglesa cuando principalmente reyes franceses gobernaban Inglaterra, explica Stamper. Se puso mucho énfasis en el gobierno y la ley, y se acuñaron algunas palabras nuevas en inglés, pero con estilo en francés (con el adjetivo después del sustantivo). La diferencia con los callejones sin salida, dice Stamper, es que esta vez es mucho más claro que hermano es el sustantivo y suegro es un adjetivo. Piénselo de esta manera: dado que los hombres son principalmente tus hermanos y la parte '-in-law' simplemente describe qué tipo de hermanos son, haces que la parte sustantiva importante sea plural, dice Mignon Fogarty, creador y anfitrión de Podcast de Grammar Girl en la red Quick and Dirty Tips.

Lo mismo es válido para otros suegros. Son tus cuñadas, suegras, etc. Siga una lógica similar con el fiscal general, el poeta laureado y similares; ellos pluralizan a los fiscales generales y los poetas laureados, dice Stamper.

6 Un transeúnte, dos transeúntes

Usas el mismo tipo de lógica para los 'transeúntes' que para los 'cuñados', dice Fogarty. Las personas son transeúntes, así que haces esa parte en plural. La parte 'por' simplemente describe por dónde pasan.

7 Una vida baja, dos vidas bajas

Low life, en su versión singular, llegó a la lengua inglesa alrededor de los años treinta. No puedo decirte por qué el plural es vida baja, dice Stamper. Las palabras compuestas se vuelven muy raras en la forma en que las pluralizamos a veces. En la década de 1960, algunas personas intentaron hipercorregirlo y cambiarlo a vidas bajas, ya que el plural de la vida son vidas, pero eso no es correcto. Entonces, si alguien te llama un grupo de personas bajas, al menos puedes sentirte satisfecho de que él o ella sea gramaticalmente incorrecto.

8 Un milenio, dos milenios

Cuando el milenio apareció por primera vez en inglés, solo se usó para describir un período específico de mil años en el que se suponía que reinaría Cristo, explica Stamper. Solo había uno de esos; no tenía mucho uso del plural, dice ella. Con el tiempo, la gente simplemente agregó una s: milenios. Pero, como pulpo, llegaron los gramáticos clásicos y dijeron que, como es una palabra latina, el plural de milenio debería ser milenio. Ambos tienen razón, pero se prefiere el milenio y es más común. A la gente le gustan los plurales que los hacen parecer inteligentes, dice.

9 Una tijera, dos tijeras

Tijeras es como la palabra pantalones en el sentido de que un par de tijeras es un objeto que consideramos un plural compuesto, dice Stamper. Las tijeras llegaron al inglés a través del francés. Y los franceses crearon el término a través del latín, donde la palabra raíz de origen es en realidad singular y se refiere a un implemento de corte, como una cuchilla, explica. Los franceses lo vieron como dos cuchillas de corte y lo pluralizaron, dice. Hablamos de un par de tijeras, es decir, una tijera. Entonces, ¿cómo hacerlo plural? Es lo mismo: tijeras. Tijeras es una palabra extraña que parece plural y puede funcionar como palabra singular o plural, dice Stamper.

10 Un pez, dos peces

Pescado es una palabra antigua, dice Stamper. Su plural original era peces, y todavía se ve ese uso, principalmente en frases técnicas o científicas. Pero en el uso general, pescado es mucho más común como el plural de pescado. La razón es probablemente la misma que la explicación de los animales de caza para alces, ciervos y alces. Y se extiende a tipos específicos de pescado, como el bacalao, el atún y el salmón. El plural depende de su orientación hacia el objeto, dice Stamper. Si eres pescador, el plural de pescado es pescado, el plural de bacalao es bacalao y el plural de atún es atún. Si eres un científico, el plural de peces puede ser peces, bacalaos y atunes. Para la mayoría de los lectores [es] el plural cero.

11 Una, dos o dos cosas

Lo que se debe y no se debe hacer y lo que no se puede hacer puede ser un poco confuso. Diferentes guías de estilo hacen diferentes recomendaciones sobre cómo hacer que esta frase sea plural, dice Fogarty. El Manual de estilo de Chicago va con lo que se debe y no se debe hacer, mientras que Associated Press sugiere lo que se debe y no se debe hacer. Si está escribiendo para una publicación, asegúrese de saber qué guía de estilo sigue, y si está escribiendo para usted mismo, elija la ortografía que tenga más sentido para usted y úsela de manera consistente, dice ella.