Si crees que últimamente has visto a más personas de todas las edades en bicicleta en tu comunidad, no te lo estás imaginando: andar en bicicleta es tener un momento. Con la crisis del coronavirus y los brotes en curso en todo el país que mantienen cerrados los gimnasios y hacen que el transporte público abarrotado se sienta como un riesgo innecesario, cada vez más personas viajan sobre dos ruedas para recreación, ejercicio y transporte. (El hecho de que haya menos automóviles en las carreteras en ciertos lugares también ayuda).

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Andar en bicicleta es una actividad súper segura en este momento, dice Eric Bjorling, director de marca de Bicicleta Trek. Una encuesta a nivel nacional de Trek en abril reveló un aumento en el interés por las bicicletas: Bjorling dice que el 85 por ciento de las personas ven la bicicleta como una forma de transporte más segura que un autobús u otras formas de transporte público, y el 50 por ciento dice que se moverá en bicicleta después de Termina la crisis del coronavirus.

El repentino aumento del interés en el ciclismo ha contribuido a una escasez de bicicletas en los EE. UU., Los New York Times ha informado previamente, y los minoristas de bicicletas y equipamiento para bicicletas están experimentando un enorme crecimiento en las ventas. Probablemente estemos haciendo dos o tres veces el volumen [de ventas] que usualmente hacemos en esta época del año, dice Gloria Hwang, CEO y fundadora de Mil, una empresa de cascos y equipamiento para bicicletas.

Con más ciclistas en las carreteras y caminos, incluidos los adultos que potencialmente no han andado en bicicleta en algunos años, es importante para todos, ciclistas y conductores por igual, respetar las reglas de la carretera. Andar en bicicleta en carreteras y caminos no es una actividad peligrosa, pero andar en bicicleta de forma segura requiere un poco de conocimiento y cuidado. Ya sea que esté acostumbrado a llevar a su familia a pasear en bicicleta o si planea viajar por la ciudad en bicicleta en los próximos meses y años, seguir estas pautas puede mantenerlo a usted (y a todos los que lo rodean) a salvo.

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1. Siga la ley

Los conductores deben aprobar pruebas escritas y prácticas antes de que se les permita circular; Los ciclistas también deben estudiar lo que está permitido en su área antes de andar en bicicleta, especialmente si planean usar calles de superficie. Las leyes y protecciones para los ciclistas varían un poco según el área, pero la mayoría de las áreas en los EE. UU. Tienen pautas similares.

Una bicicleta es un vehículo, dice Hwang. Creo que eso es algo que la gente olvida. Tenga la misma etiqueta que tendría un automóvil mientras está en la carretera.

Esto incluye mantenerse alejado de las aceras, conducir con el tráfico, usar señales (señales de mano, en este caso) para anunciar sus intenciones y obedecer los semáforos. Muchos ciclistas experimentados pueden pasar por una señal de alto o un semáforo si no hay tráfico en sentido contrario, pero esto es técnicamente ilegal.

Hwang recomienda que los ciclistas se consideren un automóvil: si no hay un carril para bicicletas, legalmente, los ciclistas pueden circular en el medio de un carril de la carretera. Otros usuarios de la carretera, es decir, los conductores agresivos, se comportarán de otra manera, pero si la parte más segura de la carretera para usted es el centro del carril, puede circular allí. Andar en bicicleta en el medio de la carretera aumenta la visibilidad para usted, aunque si es seguro para usted andar en el arcén o cerca del borde del carril, la etiqueta dicta que debe moverse para permitir que los vehículos más rápidos (también conocidos como automóviles) pasen cuando haya es habitación.

Cuanto más respeto das, más respeto recibes, dice Bjorling, y agrega que los ciclistas siempre deben prestar atención a lo que sucede a su alrededor. (Eso significa no andar en bicicleta con música alta en los oídos, ni andar en bicicleta ni enviar mensajes de texto). Incluso si conoces las reglas, es posible que los autos a tu alrededor (u otros ciclistas) no las respeten o no las respeten. Mantenerse al tanto de lo que sucede a su alrededor puede mantenerlo a salvo si otro vehículo se comporta de manera agresiva o ilegal.

Si va en bicicleta en una nueva área, investigue las reglas que se aplican a las bicicletas antes de comenzar a pedalear.

2. Dale espacio a la gente

Hoy en día, dejar suficiente espacio entre usted y otras bicicletas y automóviles es una medida de seguridad y de salud. Por seguridad, Hwang recomienda dejar un espacio de tres pies entre usted y los automóviles o bicicletas en movimiento. Deje mucho espacio mientras pasa a otros y no se quede detrás de un motociclista más lento que se encuentre delante de usted. Para obtener puntos de bonificación, anunciese, especialmente cuando pase a corredores o ciclistas más lentos: basta con un simple a su izquierda.

Tanto en senderos para bicicletas como en carreteras, viajar juntos está bien. Está totalmente bien andar en bicicleta al lado de alguien, siempre y cuando vuelva a una fila cuando haya alguien más, dice Bjorling. Los ciclistas pueden viajar de dos en dos en la mayoría de lugares del país. Sin embargo, es mejor dejar las bicicletas una al lado de la otra a carriles bici tranquilos o carreteras vacías: los automóviles y los ciclistas más rápidos tendrán más dificultades para adelantarlo en calles más transitadas. Recurra a una sola fila en esas situaciones, luego reanude la bicicleta uno al lado del otro una vez que el otro vehículo haya pasado.

Los requisitos de distanciamiento social que todos seguimos para frenar la propagación de COVID-19 también se aplican al ciclismo, incluso si está al aire libre. Si viaja con alguien con quien no está en cuarentena, es posible que deba hacer algunos ajustes en cuanto a dónde está conduciendo, dice Bjorling. Haga todo lo posible para mantenerse a una distancia de seis pies y encontrar un momento para viajar juntos cuando los caminos estén casi vacíos, para que pueda mantenerse alejado mientras sigue charlando.

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3. Conduce de forma predecible

Conduzca de manera predecible: sin movimientos repentinos, sin movimientos inesperados, dice Bjorling. Desviarse de un carril a otro o girar repentinamente puede poner nerviosos a otros ciclistas y conductores por igual; protéjase —ya ellos— moviéndose con cuidado. Deja que las personas que te rodean sepan cuáles son tus intenciones antes de hacerlo, dice Bjorling.

Bjorling y Hwang recomiendan el uso de señales con las manos. Indique un giro a la izquierda sosteniendo su brazo izquierdo recto hacia un lado; Indique un giro a la derecha haciendo una L con el brazo izquierdo o extendiendo el brazo derecho hacia un lado.

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Y si eres un ciclista inestable, o andas en bicicleta con niños que simplemente se deshacen de sus ruedas de entrenamiento, es mejor que te ciñas a senderos para bicicletas donde no hay autos presentes.

4. Use su casco (y otras herramientas de seguridad)

Un casco es imprescindible. En muchas áreas, los niños están obligados legalmente a usar cascos; Las leyes para los adultos varían, pero la ciencia es clara: usar un casco es la manera segura de hacerlo.

Primero el casco, dice Bjorling. En cada viaje, las personas deben usar cascos. No usa su casco las 99 veces que no se cae; usa su casco la única vez que lo hace.

Además de un casco, Hwang dice que los ciclistas deben centrarse en herramientas de protección que aumenten su visibilidad: es decir, luces de bicicleta. (Algunos equipos de protección, como el nuevo Thousand Cascos Chapter Collection, ofrecen una combinación de protección para la cabeza y luces integradas). Incluso si no andas en bicicleta por la noche, las luces pueden ayudarte a protegerte: Bjorling dice que la mayoría de los accidentes de bicicleta ocurren durante el día.

Las cestas, los soportes para teléfonos celulares y otros accesorios para bicicletas pueden ayudarlo aún más a mantenerse seguro al dejar las manos libres.

RELACIONADOS: ¿Andas más en bicicleta últimamente? A continuación, le indicamos cómo usar y cuidar su casco de bicicleta

5. Prepare su kit de viaje diario

Si planea viajar al trabajo en bicicleta, planifique con anticipación. Consiga una bolsa, idealmente una mochila, con bolsillos accesibles que pueda alcanzar mientras está en movimiento. Si planeas andar en bicicleta con tu ropa de trabajo, asegúrate de que tus pantalones no queden atrapados en la cadena de la bicicleta enrollando el dobladillo hacia arriba, dice Hwang. Y el miedo a arruinar tu cabello no es una excusa para no usar casco: Bjorling lleva un kit de cuidado del cabello cuando anda en bicicleta, para que pueda arreglarse el cabello rápidamente al llegar.

6. Cierra bien tu bicicleta

Una bicicleta perdida puede poner su día en espera. Evítelo usando un candado de bicicleta resistente y colocando su bicicleta correctamente: Hwang dice que se asegure de que el candado pase por la rueda delantera y el cuadro de la bicicleta, y que se asegure de que todo esté bloqueado en algo que se adhiera al suelo. (Asegúrate de poder bloquear tu bicicleta en algún lugar antes de dejarla).

7. Comparte la carretera

Es importante que los ciclistas practiquen buenos hábitos de seguridad en la carretera; es igualmente importante que los coches se lo permitan. Como conductor, la seguridad de todos en la carretera también depende de usted.

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Con el repunte en el ciclismo que estamos viendo en este momento, habrá muchos más niños en bicicleta en la carretera, dice Bjorling. Al conducir, tenga cuidado con los niños pequeños en bicicleta, especialmente en los vecindarios. Déles más espacio, incluso más de lo que crea necesario, y reduzca la velocidad.

Hwong dice que los conductores deben recordar que los ciclistas están muy desprotegidos y evitar tocarles la bocina: tocar la bocina a un ciclista puede asustarlos y hacerlos chocar su bicicleta, provocando un accidente. (Además, en la mayoría de los casos, los motociclistas no se comportan de manera ilegal, incluso si te irritan).

Cuando rebase a un ciclista, déle suficiente espacio (un mínimo de tres pies) y muévase de carril si es posible. Cuando se estacione en la calle o se baje de un automóvil, verifique antes de abrir la puerta para asegurarse de que los ciclistas no se estén acercando; ser atrapado o golpeado con la puerta de un automóvil que se abre repentinamente, es una preocupación común entre los ciclistas urbanos.

Independientemente de cómo interactúe con las bicicletas, ya sea en un automóvil o en una bicicleta, en la carretera, acostúmbrese a ello: tanto Bjorling como Hwang esperan que la popularidad de la bicicleta continúe creciendo. Datos de 2018 de la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable de EE. UU. revela que casi el 60 por ciento de los viajes en vehículo en el país son de seis millas o menos, una distancia muy útil en bicicleta para la mayoría de las personas sanas.

Ya se puede decir que, desde la perspectiva del vehículo, no tiene sentido que seamos tan dependientes del automóvil cuando los viajes son tan cortos, dice Hwang.

Además, los beneficios de andar en bicicleta son difíciles de ignorar. Bjorling dice que es una tendencia que veremos por un tiempo, y que andar en bicicleta con más frecuencia se asocia con una mejor salud y estándares de vida de la comunidad.

Con algunas mejoras en las protecciones para ciclistas y la infraestructura amigable con las bicicletas, andar en bicicleta como forma de transporte puede ser aún más seguro y accesible para muchas personas. Hacer espacios para ciclistas más seguros y abundantes, coinciden ambos expertos, es el siguiente paso.