Sabes que necesitas mantener tu cuerpo en forma con actividad física. Pero no te olvides de tu cerebro. Si bien mejorar su estado físico ayuda a su cerebro, también lo hace mejorar el estado mental, y los expertos dicen que nunca es demasiado temprano, ni demasiado tarde, para comenzar un régimen de ejercicio cerebral para mantenerse en forma en la vejez.

La salud del cerebro es algo que debe estar en el radar de todos, porque aunque su cerebro es técnicamente un órgano, es similar a los otros músculos de su cuerpo: si no lo usa, lo perderá.

'Los estudios muestran que mantenerse mentalmente en forma es importante para la salud cognitiva a largo plazo, pero la dificultad es averiguar exactamente cuál es la mejor manera de hacerlo', dice Aaron Seitz, Ph.D., profesor de psicología y director de la Centro de juegos mentales en la Universidad de California en Riverside.

Ingrese: juegos de entrenamiento mental. En los últimos años, ha habido una explosión de estos juegos en el mercado (simplemente escriba 'juegos mentales' o 'juegos de memoria' en su tienda de aplicaciones y verá cientos de opciones). Pero la investigación disponible no es del todo clara sobre qué juegos mentales funcionan mejor (y para quién), si funcionan. suficiente para tener un impacto sustancial, o incluso si funcionan en absoluto. Escuche lo que los psicólogos y neurocientíficos tienen que decir sobre los juegos mentales y aprenda sus formas preferidas de mantener el cerebro en forma todos los días.

RELACIONADO: Aquí hay 5 formas en que la inactividad física afecta nuestra mente y estado de ánimo

Artículos relacionados

Cómo cambia la cognición a medida que envejecemos

Todo el mundo bromea sobre no poder recordar los nombres con tanta facilidad u olvidar dónde ponen las llaves del coche a medida que envejecen, pero desafortunadamente hay algo de verdad detrás de las burlas. 'A medida que envejece, sus habilidades cognitivas tienden a disminuir', dice Nicole M. Avena, Ph.D., profesora asistente de neurociencia en la Escuela de Medicina Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y profesora visitante de psicología de la salud en la Universidad de Princeton en Princeton. , NJ Ella dice que los signos naturales del envejecimiento mental a menudo pueden incluir tener una memoria o una coordinación mano-ojo más débiles en comparación con cuando era más joven.

RELACIONADO: Utilice este increíble truco respaldado por investigaciones para mejorar su memoria

Sorprendentemente, estos cambios comienzan a ocurrir a partir de los 20 años. 'Casi todos los aspectos de su capacidad para recordar, atender cosas y procesar información disminuyen rápidamente', dice Seitz.

Por supuesto, el cerebro de todas las personas no cambia de la misma manera, al mismo tiempo o al mismo ritmo, por lo que se observa una gran variabilidad en la aptitud mental entre los adultos mayores. Pero ¿por qué es eso? 'Si bien la genética y otros factores desempeñan un papel, un componente de por qué las personas se mantienen cognitivamente en forma durante más tiempo puede ser la actividad en la que se ha involucrado su cerebro', dice Seitz.

¿Deberías jugar juegos mentales? Esto es lo que sugiere la ciencia

Para proporcionar esa actividad, las personas han recurrido a los juegos mentales. Van desde aplicaciones hasta juegos de mesa físicos y rompecabezas, y no hay duda de que las personas mejoran en estos juegos, dice Seitz. La verdadera pregunta, sin embargo, es si jugar estos juegos solo te ayuda a mejorar en el juego específico o si realmente te ayuda a mejorar las tareas del mundo real que involucran la memoria, la atención y otros aspectos de la cognición superior.

con que puedo reemplazar el romero

Hasta ahora, los estudios han sido mixtos: la mitad ha encontrado resultados positivos y la otra mitad no ha encontrado ninguno. 'Debido a que los métodos de capacitación en toda esta investigación son diferentes, es difícil sacar conclusiones', dice Seitz.

Un factor que puede disminuir la eficacia de estos juegos son las diferencias individuales entre las personas. 'Sospechamos que diferentes personas necesitarán diferentes tipos de capacitación', dice Seitz. 'Si piensas en la dieta y las rutinas de ejercicio, algunas cosas funcionan mejor para algunas personas que para otras, y lo mismo ocurre con los juegos mentales'. Es por eso que Brain Game Center actualmente está inscribiendo a 30,000 personas para descubrir no solo si los juegos mentales funcionan, sino también por qué trabajan y para quién son más adecuados. (Si tienes curiosidad y quieres participar, usa este Enlace .)

Independientemente, muchos expertos recomiendan juegos mentales. 'Aunque algunos estudios muestran que los juegos de entrenamiento mental no son efectivos, el recuerdo y el trabajo que realiza el cerebro durante estos juegos mantiene la mente fresca y alerta', dice Avena, y agrega que si bien cualquiera puede beneficiarse de ellos, son más beneficiosos para adultos mayores porque tienen una función cognitiva en declive. Como resultado, 'las funciones cerebrales que practicas durante estos juegos, y la repetición de los mismos, pueden ayudar a mejorar el tiempo de respuesta y la agudeza de tu cerebro'.

¿Algunos juegos útiles para probar? No necesitas buscar algo de moda o gastar mucho dinero. Avena apunta a actividades familiares (y muy queridas) como jugar Sudoku y hacer crucigramas, que pueden mantener el cerebro alerta al mantener el enfoque y la concentración para encontrar la respuesta correcta.

Mientras tanto, si está desafiando a su cerebro a hacer algo nuevo, como aprender otro idioma, ayudará a mejorar la estructura cerebral y la neuroplasticidad, y sumergirse en estas tareas nuevas para usted ciertamente tiene mérito.

RELACIONADO: Cómo la atención plena puede ayudar a mantener tu cerebro joven: la ciencia de la neuroplasticidad

Lo que más necesita el cerebro: algo nuevo todos los días

Una de las razones por las que estos juegos no siempre resultan efectivos en los estudios es que muchos no desafían lo suficiente al cerebro. 'Muchos carecen de la complejidad y el nivel de compromiso que impulsa al cerebro', dice Stacy Vernon, M.S., LPC, médica del Instituto de Rendimiento Cerebral y El Proyecto BrainHealth en la Universidad de Texas en Dallas.

Esto se debe a que el cerebro prospera con los desafíos regulares. 'Si desea ser proactivo con respecto a la salud del cerebro, el consejo más consistente es aprender algo nuevo todos los días', dice Seitz.

Eso puede sonar extremo, pero el punto es seguir desafiando al cerebro, especialmente cuando te vuelves bueno en algo. Una vez que eso suceda, debe intentar otra actividad que lo obligue a comenzar de nuevo y ser desafiado nuevamente. Por ejemplo, esto podría significar aprender un nuevo instrumento o un nuevo idioma. 'Es el desafío, no solo la actividad; eso es lo más importante”, dice Seitz.

¿La mejor manera de saber si estás siendo desafiado? Si te estás equivocando. “Si estás cometiendo errores, corrigiéndolos y mejorando, esa es la actividad que deberías estar haciendo para tu cerebro”, dice.

RELACIONADO: Hacer las tareas del hogar promueve la salud del cerebro, sugiere un estudio

El resultado final de los juegos mentales (por ahora)

¿Son los juegos mentales la decisión correcta para ti? Mientras que el jurado científico todavía está deliberando sobre su eficacia definitiva para la salud mental y la longevidad, jugarlos ciertamente no puede hacer daño. Si quiere probarlos, busque juegos mentales que supongan un desafío y tenga investigaciones que los respalden como BrainHQ , que Vernon y sus colegas han utilizado en su investigación. Avena también recomienda averiguar lo que quiere lograr con el juego y buscar juegos que aborden sus inquietudes. Luego, hágalos constantemente, tal vez de cuatro a cinco veces por semana durante 30 minutos al día, recomienda Vernon, y agrega que la constancia es más importante que la duración.

Simplemente no crea que estos juegos son la única actividad en su régimen de ejercicios cerebrales. 'Si encasilla su actividad de salud cerebral en 10 minutos al día con estos juegos, se está perdiendo las otras 23 horas y 50 minutos que podría estar trabajando en su salud cerebral', dice Vernon. Actividades como tener interacciones sociales regulares, encontrar su propósito en la vida, dormir lo suficiente, comer sano y hacer ejercicio también ayudan.

RELACIONADO: 7 hábitos constantes de las personas que envejecen bien