Esta mañana, como hago a menudo, caminé con mi perro por el río Potomac a lo largo de un bonito tramo administrado por el Servicio de Parques Nacionales. Ambos observamos a un par de ánades reales anidando, y vi un par de halcones dando vueltas por encima. Una gran garza azul pasó volando, desgarbada y prehistórica. Pudo y debería haber sido un momento feliz de reposo del frenesí urbano de D.C. Pero por encima de los halcones se oía una explosión perturbadora de aviones comerciales que volaban a baja altura, interrumpida sólo por los estremecedores golpes de un helicóptero.
El ruido se define como un sonido no deseado y la vida moderna está llena de él. Es probable que los niveles de ruido de fondo del mundo sean más altos ahora que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad. Muchos de nosotros vivimos en áreas urbanas, la mitad de la población del planeta, y con nosotros viene nuestro estruendo mundano. Los suburbios y las áreas rurales apenas se han escapado: el tráfico en las carreteras de EE. UU. Casi se ha triplicado en los últimos 30 años, y la cantidad de aviones de pasajeros sigue aumentando y se espera que aumente hasta en un 50 por ciento para 2032.
Nunca supe cuánto ruido me molestaba hasta que me mudé de las Montañas Rocosas a D.C. hace varios años. Aunque mi nueva ciudad está llena de vegetación, parques y senderos, es difícil escapar de un contaminante que es invisible y omnipresente. Por encima de mi vecindario de densidad media, más de 800 aviones vuelan todos los días hacia y desde el Aeropuerto Nacional Reagan. Noto más los aviones, pero también las sirenas, los camiones de servicio y el equipo de construcción, sin mencionar todos los sonidos del competitivo mantenimiento del césped.
A menudo me siento nervioso, como si fuera difícil respirar profundamente. La paz y la tranquilidad, así como los dulces sonidos de la naturaleza, pueden ser importantes para lograr una verdadera relajación. Como Erling Kagge, el explorador polar y autor del próximo Silencio en la era del ruido , dice, el silencio en sí mismo es rico. Es exclusivo y lujoso. Una clave para desbloquear nuevas formas de pensar ... una forma más profunda de experimentar la vida. Kagge conoce el silencio; una vez pasó 50 días caminando por la Antártida solo.
Como estaba interesado en aprender más sobre cómo mi nuevo entorno urbano estaba afectando mi bienestar después de mi mudanza, tomé prestado un dispositivo portátil de monitoreo de ondas cerebrales para mi cabeza y comencé a usarlo como una corona de espinas. Mis hijos intentaron robarlo debido a los sensores geniales. Los paseadores de perros del vecindario me cortaron una amplia franja. Perseveré.
Quería ver cómo respondía mi cerebro a todo el ruido que me rodeaba. Así que usé la máquina a lo largo de los senderos del Potomac, pero mi sistema nervioso estaba demasiado ocupado notando los chorros. El software del dispositivo escupe una interpretación de mi estado mental: Esto indica que en este estado estabas procesando información activamente y, quizás, ¡deberías relajarte más a menudo!
como te pones el labial
Eso es lo que pasa con el ruido. Exige un gran esfuerzo de nuestra parte, tanto para interpretarlo (¿es una amenaza?) Como para bloquearlo. Es una de las grandes razones desconocidas por las que la vida moderna nos pasa factura. Y es más grande de lo que la mayoría de nosotros pensamos. El ruido no deseado es más difícil de bloquear que las vistas no deseadas. Escuchamos cosas incluso cuando dormimos.
He notado que no todos mis vecinos están tan molestos como yo.
Ni siquiera noto los aviones, dice Lauri Menditto, que vive aquí desde hace 20 años. Otro vecino, Nick Keenan, tiene una teoría: hay dos tipos de personas: las que se vuelven cada vez más sensibles al ruido y las que aprenden a tolerarlo. Algunas personas descargan aplicaciones que reproducen sonidos que connotan nostalgia, como las bocinas de un tren. Sin embargo, es difícil imaginar que alguien realmente quiera escuchar aviones que vuelan a baja altura.
Resulta que Nick tiene razón en parte. Muchos de nosotros podemos habituarnos al ruido, al menos un poco. Pero hay una minoría incondicional, alrededor del 20 por ciento de las personas, que permanecerá irritada por los sonidos fuertes y comunes. Somos más sensibles a los estímulos. Y algunos de nosotros estamos tan molestos que llegamos a los extremos. Considere el caso del pennsylvaniano Frank Parduski Sr., de 82 años, quien, según los informes, salió corriendo para enfrentarse a un motociclista infractor, solo para ser atropellado. Científico nuevo La revista calificó al pobre hombre como el primer mártir antirruido del mundo.
Ted Rueter es otro de El molesto . Rueter, que sufre de dolores de cabeza y fatiga relacionados con el ruido, una vez compró audazmente a un vecino una barredora para exteriores, una alternativa más silenciosa a un soplador de hojas. Entregó el regalo con brownies. Pero su vecino devolvió las ofrendas y el cuidado del césped a gasolina casi diario continuó sin cesar. Cuando Rueter dejó la Universidad de California, Los Ángeles, donde enseñaba ciencias políticas, decidió emprender la causa. Ahora corre América libre de ruido , una coalición con sede en Carolina del Norte de decenas de grupos de ciudadanos que trabajan para fortalecer las regulaciones y el cumplimiento en todo el país.
como limpiar una alfombra a mano
El ruido definitivamente me agota, dice. Creo que mucha gente cree que el ruido es una molestia con la que tenemos que vivir y no un problema de salud significativo. Puede ser una batalla difícil de librar, dice, porque es un contaminante que no se ve. Tampoco ve el daño, como lo haría el smog o un río atascado de tierra.
Siento el dolor de Rueter. En estos días, los suburbios, especialmente si son frondosos, pueden ser tan ruidosos como las áreas urbanas. Los sopladores de hojas, junto con las cortadoras de césped, las sierras circulares, los helicópteros de vigilancia y los aviones omnipotentes, chocan con regularidad en el cobertizo de mi oficina en casa, que tiene un techo del grosor de una lata de sardinas. Los sopladores de hojas, según supe, pueden girar a gran velocidad, hasta unas 8.000 rpm. Su tono agudo y quejumbroso es particularmente chirriante, cae en algún lugar entre un bebé con cólicos y una sierra de mesa acercándose a su cráneo.
La audición se desarrolla antes que la visión en el útero. Es nuestro sentido dominante cuando se trata de amenazas repentinas. Nos dice que hay algo ahí fuera y de qué dirección viene, lo que desencadena nuestra reacción de sobresalto más fuerte. De hecho, las orejas de los mamíferos pueden ser increíblemente sensibles. Cuando Carl Linnaeus estaba decidiendo cómo llamar a nuestra clase de animales en 1735, tenía algunas características únicas para nombrarnos, incluidas nuestras glándulas mamarias y nuestra fina estructura del oído interno. Claramente él era un chico de tetas.
Nuestros tres delicados huesos del oído, nuestros tímpanos y nuestro pabellón auricular, los pelos que transportan moléculas vibrantes al cerebro, donde se procesan como sonido, pueden haber evolucionado en los primeros mamíferos en parte para ayudarlos a localizar insectos para alimentarse. Esta puede ser la razón por la que los oídos humanos de hoy en día están especialmente sintonizados con los sonidos agudos como los mosquitos y, sí, los sopladores de hojas.
Los expertos en salud han estado preocupados durante mucho tiempo por el ruido debido a su amenaza para la audición. Los ruidos fuertes, ya sea a niveles crónicos a lo largo del tiempo o en ráfagas repentinas, dañan el pabellón auricular y provocan una pérdida auditiva permanente. En todo EE. UU., Una cuarta parte de los adultos de 20 a 69 años muestran signos de discapacidad auditiva inducida por el ruido, y un estudio reciente en Irlanda encontró que uno de cada dos millennials muestra signos tempranos de pérdida auditiva, principalmente por música demasiado alta en sus auriculares. La audición es uno de nuestros grandes superpoderes y, sin embargo, lo estamos abandonando con descaro.
El sonido se mide en decibelios (dB) y la escala aumenta logarítmicamente, de modo que 65 dB es 10 veces más fuerte que 55 dB y 100 veces más fuerte que 45 dB. Sesenta decibeles es lo suficientemente alto como para ahogar el habla normal, y cualquier valor superior a 85 dB (como el tráfico de la ciudad) puede dañar la audición con el tiempo. El ruido de los aviones en mi vecindario se registra en aproximadamente 55 dB en un período promedio de 24 horas, pero los aviones individuales pueden aumentar mucho más, a veces a las 5:30 de la mañana. Esto excede significativamente el límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud de 40 dB por la noche para evitar alteraciones del sueño.
Si cree que el ruido no le molesta, las investigaciones sugieren que puede estar engañándose a sí mismo. Los estudios demuestran que incluso cuando las personas duermen con ruidos fuertes, sus sistemas nerviosos siguen respondiendo como si se estuvieran preparando para despertar y correr si fuera necesario. Esto tiene un precio.
Lo que estamos aprendiendo de muchos estudios es que la pérdida auditiva puede ser solo la punta del iceberg, dice el experto en salud pública Richard Neitzel, profesor asociado de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. A medida que surgen más investigaciones, vemos asociaciones con ataques cardíacos y presión arterial alta, y adivinen qué: eso es lo que más mata a los estadounidenses. Estamos ignorando esto bajo nuestro propio riesgo. El ruido no es solo una molestia que debe aceptarse como un subproducto de la vida moderna. Puede ser tan malo para nosotros como otros contaminantes que hemos estado regulando, como el ozono y la contaminación del aire por partículas.
El sonido llega a partes profundas de nuestro cerebro que están conectadas a los centros de miedo y excitación. Con suficientes retumbos y rugidos, nuestro sistema nervioso puede estresarse con el tiempo, dice Neitzel. Esta es la razón por la que las personas que viven en vecindarios más ruidosos tienen hasta un 17 por ciento más de riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidos derrames cerebrales e hipertensión. Los ancianos y los jóvenes parecen correr un riesgo especial. Los científicos también han encontrado asociaciones entre el aumento de los niveles de ruido y la liberación de hormonas del estrés.
Es alarmante que más de 20 estudios hayan demostrado que la contaminación acústica puede afectar los resultados del aprendizaje y el rendimiento cognitivo de los niños. Algunos niños en los Países Bajos y el Reino Unido cuyas escuelas se ubican bajo rutas de vuelo o cerca de aeropuertos concurridos muestran una comprensión de lectura y una memoria más deficientes que los niños en escuelas más tranquilas, incluso después de ajustar los ingresos y la educación de los padres. De hecho, por cada aumento de cinco decibelios en el ruido de las aeronaves, las puntuaciones de lectura disminuyeron en el equivalente a un retraso de uno o dos meses.
TODO LO CUAL lleva a la pregunta: ¿Qué debe hacer un habitante de una ciudad o de un suburbio? Resulta que la gente se ha estado haciendo esta pregunta durante mucho tiempo. Muchos de los sonidos más fuertes de la ciudad provienen de vehículos, lo que era cierto incluso antes de los albores de los automóviles y camiones. Se decía que la antigua Roma había prohibido los carros por la noche. Los Padres Fundadores de Filadelfia cubrieron las calles adoquinadas con tierra para que no se perturbara su importante labor.
En 1907, la socialité de Manhattan Julia Barnett Rice fundó la Sociedad para la Supresión del Ruido Innecesario. Su principal campaña se centró en los remolcadores, que hacían sonar la bocina más de 1.000 veces al día. Mark Twain fue uno de los primeros partidarios. A diferencia de los activistas del aeropuerto en mi vecindario, Rice tuvo éxito: el Congreso aprobó una legislación que restringe el sonido de la bocina.
Pero luego vino el uso más amplio del automóvil, y el ruido de la ciudad iba a crecer y no detenerse. Pronto, a la cacofonía de los automóviles se unieron las sirenas, los martillos neumáticos, las sierras de destreza, los sopladores de hojas, los aviones, los helicópteros y el metro.
peinados faciles para cabello largo para la escuela
En la actualidad, Guangzhou, China, es la ciudad más ruidosa del mundo, seguida de Delhi, El Cairo y Mumbai, según una investigación compilada por la Organización Mundial de la Salud y Mimi, una empresa de tecnología auditiva. Las ciudades más tranquilas se encuentran todas dentro de Europa: Zurich, luego Viena, Oslo, Munich y Estocolmo. Esto se debe a que la Unión Europea se toma el ruido en serio, tanto financiando la investigación sobre los efectos en la salud como regulando los equipos industriales para proteger a los trabajadores de la pérdida auditiva. Alemania incluso desaconseja cortar el césped los domingos. (Aunque entre las expansiones de la pista y un número creciente de vuelos, los aeropuertos en Europa siguen siendo una fuente de irritación para muchos residentes).
Gracias al movimiento de desregulación federal en la década de 1980, Estados Unidos sigue un enfoque mucho más local, ya menudo laxo, de una regulación sólida. Por eso, dice Rueter, es tan importante que los ciudadanos hablen y defiendan su derecho a una paz relativa. Los residentes de varias comunidades, incluidas Los Ángeles y otras ciudades de California, han presionado con éxito para prohibir los sopladores de hojas que funcionan con gas, aunque la aplicación de la ley es un problema importante. Para reemplazar los sopladores de hojas de gas, los activistas promueven los sopladores de hojas que funcionan con baterías, que están mejorando en potencia y son varios órdenes de magnitud más silenciosos.
El ruido de los aeropuertos aquí, como en Europa, es más difícil de abordar. Está programado que Santa Mónica, California, cierre su aeropuerto después de 2028. La elegante ciudad turística de East Hampton, Nueva York, registró más de 30.000 quejas por ruido contra su aeropuerto en 2015. Pero cuando la ciudad intentó imponer toques de queda nocturnos en los vuelos, un La corte federal de apelaciones dictaminó que la ciudad tenía que obtener primero la aprobación de la Administración Federal de Aviación. East Hampton perdió su intento de ir a la Corte Suprema en junio, pero los funcionarios locales planean seguir trabajando en el problema del ruido.
ESO NO ESTARÁ sucediendo en mi ciudad natal en el corto plazo. Después de leer los estudios de salud europeos, instalé una aplicación de medidor de decibelios en mi teléfono. Para diversión de mis hijos, ahora a veces corro, con el teléfono extendido, midiendo los niveles de ruido dentro y fuera de la casa. Lamentablemente, son similares a los niveles asociados con la hipertensión y los retrasos en el aprendizaje. Aparte de la mudanza, hay algunos pasos que podemos tomar. Ahora suelo usar auriculares con cancelación de ruido cuando trabajo en casa. Les digo a mis adolescentes, con frecuencia, que bajen la música y se protejan los oídos. Pero, siendo adolescentes, tienden a despedirme. En esto, no se diferencian de la mayoría de los estadounidenses cuando se trata de preocupaciones auditivas.
Quizás hemos ignorado la contaminación acústica durante tanto tiempo porque somos criaturas visuales, sugiere la investigadora postdoctoral de la Universidad Estatal de Colorado, Rachel Buxton, PhD. Ha estado estudiando los efectos perjudiciales del ruido en los patrones de apareamiento y alimentación de la vida silvestre, incluidas las aves. También ha estado mapeando y modelando el sonido en todo el país. A pesar de los problemas que ve y del constante crecimiento del ruido a lo largo del tiempo, es optimista: tenemos la tecnología y los métodos para gestionar la contaminación acústica. Ella señala innovaciones recientes como el pavimento silencioso que amortigua el ruido del tráfico, máquinas más silenciosas para el hogar y el jardín y estrategias para consolidar el ruido de los aviones en las carreteras. La presión de grupo también ayuda. En Muir Woods, en el norte de California, el Servicio de Parques Nacionales simplemente colocó carteles que designaban una zona tranquila alrededor de los árboles más grandes y majestuosos. Y la gente escuchó, dijo. Sin juego de palabras.
Neitzel, de la Universidad de Michigan, cree que es posible que hayamos alcanzado el pico de ruido. Espera que pronto leamos los estudios, recobremos nuestros sentidos y comencemos a imponer límites razonables para encontrar la paz una vez más.
Mientras tanto, seguiré buscando la paz por mi cuenta. En unas cortas vacaciones recientes en Maine, me desperté muy temprano y me dirigí hacia un pequeño lago bordeado de colinas. Apreté la gorra del electroencefalograma y me metí en un kayak. Remando a través de un pie de niebla suave que descansaba sobre la superficie del agua, me dirigí hacia una generosa extensión del Bosque Nacional White Mountain en la orilla opuesta. No podía ver mi espada, pero podía oír sus goteos, así como los pájaros de la mañana a lo largo de los bosques en sombras. Algunos aviones volaron por encima, pero parecían muy lejanos. Llené mis pulmones con el aire húmedo, el sol y el canto de los pájaros, y suavemente hice flotar el bote.
Una vez que regresé y cargué los datos, recibí este mensaje: Incluso con los ojos abiertos ... ingresas a un estado relajado muy fácilmente.
Finalmente había engañado a la máquina para que pensara que yo era una especie de bodhisattva. Por unos momentos en un lago tranquilo, estuve.
Estudio de caso: SANTA MONICA, CA
Crea tus propios datos
En 2010, John Fairweather y su esposa estaban tan hartos del aeropuerto de Santa Mónica que estaban considerando mudarse. Durante mucho tiempo, los residentes toleraron el aeropuerto, que era utilizado principalmente por pilotos aficionados, pero luego se convirtió en una parada popular para aviones y helicópteros. Así que Fairweather, propietario de una empresa de software que gestiona desde su casa, empezó a investigar. Creyendo que el conocimiento es poder, reunió a voluntarios para contar aviones, registrar números de cola y medir decibeles. Necesitábamos crear un debate más informado para que se pudiera hacer algo, dice. Entregó sus hallazgos al ayuntamiento, que se ocupó del tema y luego llegó a un acuerdo con la Administración Federal de Aviación para permitir el cierre del aeropuerto después de 2028.
¿El vinagre de sidra de manzana es malo para la piel?
Estudio de caso: NEWTON, MA
Charle con sus vecinos
Karen Lane Bray pensó que estaba sola en su odio por los sopladores de hojas de gas en Newton, Massachusetts. Luego leyó un artículo de opinión de un periódico de una mujer que estaba formando un grupo para presionar por una prohibición. Bray, quien finalmente se hizo cargo de todo el esfuerzo, se propuso hablar con tantos newtonianos como fuera posible. La mejor manera de hacer cambios con sus vecinos es desarrollar relaciones con ellos, dice ella. Caminó fuera del supermercado y la biblioteca con un letrero que decía PREGUNTARME SOBRE CAMBIAR LAS LEYES DE LOS SOPLADORES DE HOJAS. Pronto tuvo cientos de personas a las que pedir apoyo en las audiencias del ayuntamiento. En enero, la ciudad prohibió los sopladores de hojas de gas entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo y exigió que todos los sopladores tuvieran 65 decibeles o menos durante todo el año.
Estudio de caso: ELKHART, IN
Reúnase con su alcalde
Bradley Vite, un comerciante de arte y corredor de bienes raíces que sufre de tinnitus y una mayor sensibilidad al ruido, pasó más de dos décadas presionando por leyes antirruido en Elkhart, Indiana, hasta que, en 2008, la ciudad acordó designar a un oficial de policía de control del ruido, cuyo El único trabajo será emitir multas de $ 250 a $ 2,500 por molestias como autos demasiado ruidosos. A lo largo de los años, Vite envió cartas a los miembros del consejo y senadores estatales, pero dice que reunirse con el alcalde resultó más eficaz. Es como el director ejecutivo, dice. Si el alcalde es solidario y tiene una buena relación con el ayuntamiento, ese es el primer paso. Traiga los artículos del líder de su ciudad como este para hacer referencia a problemas y estadísticas; noisefree.org tiene guías imprimibles. Y sea persistente, dice Vite: tuve que pasar por tres alcaldes antes de que finalmente consiguiera un oficial de control de ruido.
