Los dolores de cabeza son como una caja de bombones: nunca sabes qué tipo te va a tocar (y solo puedes esperar que el que te toque no haga que tu día se detenga en seco). Como probablemente haya experimentado usted mismo, no existe un tipo único y estándar de dolor de cabeza. Van desde aburridos pero molestos hasta palpitantes, agudos y dolorosos, hasta sentir como si una boa constrictor estrujara toda tu cabeza.

Y gracias a muchos anuncios televisivos de productos farmacéuticos, la mayoría de la gente está familiarizada con (o al menos ha oído hablar de) la migraña. Pero una migraña es técnicamente diferente y mucho más que un simple dolor de cabeza: las migrañas son el resultado de un trastorno neurológico. Claro, ese es un hecho interesante, pero ¿cómo te va a ayudar en el momento de dolor de cabeza intenso y malestar? Dos neurólogos explican la diferencia entre una migraña y un dolor de cabeza, las causas y síntomas comunes y cuándo es el momento de ver a un médico.

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Migraña versus dolor de cabeza: los síntomas

Si sospecha que sus dolores de cabeza (o al menos algunos de ellos) se están aventurando en el territorio de la migraña, es importante que preste atención a los síntomas específicos que está experimentando.

Comencemos con los dolores de cabeza, una dolencia lamentablemente común. En pocas palabras, un dolor de cabeza es una 'sensación desagradable' en cualquier parte de la cabeza o la parte superior del cuello, según Dr. Vernon Williams , neurólogo certificado por la junta y director del Centro de Neurología Deportiva y Medicina del Dolor en el Instituto Cedars-Sinai Kerlan-Jobe en Los Ángeles. Hay muchos tipos diferentes de dolores de cabeza, incluidos los causados ​​por la tensión, una infección de los senos paranasales y otras enfermedades.

'Puede aparecer como un dolor sordo, una sensación palpitante o un dolor agudo, y la intensidad del dolor varía según lo que lo esté causando', dice el Dr. Williams. “Aunque la mayoría de las personas asocian un dolor de cabeza con dolor en el cerebro, el dolor real que se siente proviene de los tejidos que rodean el cerebro. Un dolor de cabeza puede ser breve, durar menos de una hora, o puede prolongarse durante varios días.

La 'migraña' es otro tipo de dolor de cabeza, o en realidad, una condición compleja en la que los dolores de cabeza dolorosos son solo uno de los muchos síntomas posibles. 'Las migrañas son un trastorno de dolor de cabeza primario incapacitante común que está presente en hasta el 12 por ciento de la población general: el 17 por ciento de todas las mujeres y el 6 por ciento de todos los hombres', dice Andrea Manhart, DO , neurólogo de UCHealth.

Otro factor para ayudar a determinar si algo es una migraña o un dolor de cabeza es si hay otros síntomas además de los que normalmente asociaría con un dolor de cabeza 'normal'. Según el Dr. Williams, es típico que se presente una combinación de los siguientes síntomas si lo que está experimentando es en realidad una migraña:

• Dolor punzante o punzante que es de moderado a severo y se siente como si estuviera envolviendo toda la cabeza o moviéndose de un lado a otro de la cabeza.
• Mayor sensibilidad a los sonidos, olores y/o luz.
• Problemas de visión, que incluyen visión borrosa, puntos brillantes o intermitentes, líneas onduladas o irregulares.
• Problemas abdominales, incluyendo pérdida de apetito, náuseas, vómitos y/o malestar estomacal.

Tanto el Dr. Williams como Manhart enfatizan que las migrañas pueden ser extremadamente perjudiciales para sus actividades diarias típicas y afectar seriamente su calidad de vida.

Migraña versus dolor de cabeza: las causas

Antes de entrar en lo que sabemos sobre las causas de las migrañas frente a los dolores de cabeza, debemos señalar que tener un dolor de cabeza no significa automáticamente que esté enfermo o que tenga una afección médica subyacente no descubierta. Ciertos estilos de vida y factores ambientales a menudo pueden desencadenar dolores de cabeza estándar, según la Clínica Cleveland y Mayo Clinic , incluyendo:

• Beber alcohol (particularmente vino tinto) y cafeína
• Comer ciertos alimentos o ingredientes.
• Cambios en el sueño o falta de sueño
• Postura pobre
• comidas salteadas
• Estrés
• Exposición a alérgenos
• Humo de segunda mano
• Olores fuertes de productos químicos domésticos o perfumes.

Y lo creas o no, incluso tu cola de caballo alta y apretada también podría ser la culpable.

En cuanto a las migrañas, todavía hay muchas preguntas sin respuesta. 'Es común tener antecedentes familiares de migrañas, ya que pueden heredarse', explica Manhart, pero también señala que la causa específica del trastorno sigue sin conocerse. Por ahora, la teoría más aceptada es que las migrañas ocurren cuando el sistema trigeminovascular (que involucra nervios y vasos sanguíneos) se activa.

Y aunque cada persona es diferente, existen condiciones específicas que pueden desencadenar migrañas en alguien que vive con la condición. Muchas de estas condiciones se superponen con otros estilos de vida y factores ambientales que pueden provocar dolores de cabeza no relacionados con la migraña: su ciclo menstrual, chocolate, queso, vino tinto, estrés, falta de sueño, omisión de comidas y cambios en la presión barométrica, dice el Dr. Manhart.

Además, el Dr. Williams dice que también vale la pena señalar que aproximadamente tres de cada cuatro personas que tienen migrañas son mujeres. “Más mujeres sufren migrañas y dolores de cabeza por causas hormonales relacionadas con los ciclos menstruales, el embarazo o las pastillas anticonceptivas”, explica. El estrógeno, una hormona femenina, también controla los químicos en el cerebro que afectan las sensaciones de dolor. Cuando el nivel de esta hormona fluctúa, debido al estrés oa los ciclos hormonales, puede desencadenar un dolor de cabeza o una migraña.

Migraña versus dolor de cabeza: tratamiento y prevención

Para ayudarlo a sobrellevar los dolores de cabeza ocasionales, el Dr. Williams recomienda hacer los siguientes cambios simples en su estilo de vida:

• Beber mucha agua para mantenerse hidratado
• Evitar saltarse las comidas
• Trate de dormir aproximadamente la misma cantidad de horas todas las noches (idealmente, entre siete y nueve)
• No te excedas con la cafeína o el alcohol (estos te deshidratan)
• Tome descansos regulares de tiempo de pantalla
• Participar en actividad física moderada a diario
• Práctica mecanismos de copiado cuando los niveles de estrés se elevan

Además de hacer los cambios de estilo de vida mencionados anteriormente, Manhart dice que las personas con migrañas también pueden evitar activamente sus desencadenantes, así como limitar el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre como Tylenol y Excedrin a una o dos veces. cada semana al inicio de una migraña. 'Tomados más de unas pocas veces por semana, [los AINE] pueden causar un dolor de cabeza diario de rebote llamado 'dolor de cabeza por uso excesivo de analgésicos'', explica. También existen medicamentos orales e inyecciones que ayudan a prevenir y detener las migrañas, aunque estos deben ser recetados por un médico.

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Señales de que es hora de ver a un médico

Si tiene dolores de cabeza crónicos y frecuentes, es importante hacer una cita con un médico: específicamente, uno que se especialice en diagnosticar y tratar dolores de cabeza y migrañas, dice el Dr. Williams. 'Para algunos pacientes, hay medicamentos que se pueden recetar para ayudar a prevenir los ataques antes de que comiencen', agrega. Pero antes de comenzar cualquier tipo de medicamento, el médico discutirá (y probablemente tendrá que hacer) ajustes adicionales en el estilo de vida para ayudar a identificar desencadenantes específicos , ya sea nutricional, ambiental, conductual o algo completamente diferente.

Gran parte del tiempo se trata de conocer y comprender tu cuerpo. 'La mejor manera de prevenir los dolores de cabeza y las migrañas es conocer los desencadenantes de sus ataques y hacer todo lo posible para evitarlos', dice el Dr. Williams. 'Los dolores de cabeza y las migrañas pueden ser debilitantes a veces, pero saber cómo diferenciar entre los dos y comprender las causas puede hacer que sea más fácil encontrar alivio'.

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