Alimañas

• Por qué pueden ser peligrosos: Las moscas transportan bacterias, como la salmonela y la E. coli, mientras se alimentan, y también pueden propagar conjuntivitis y cólera, dice el entomólogo Ron Harrison. Las cucarachas pueden contaminar los alimentos y desencadenar el asma, mientras que los ratones pueden transmitir parásitos y gérmenes que causan intoxicación alimentaria a través de sus excrementos.
• Cómo protegerse: Para la mosca doméstica ocasional o dos, el papel matamoscas funciona. También lo hace un matamoscas con un tallo de alambre delgado y una cabeza de malla apretada (como el matamoscas Old Fashioned, $ 2, greenboatstuff.com ). Para una infestación, pruebe la trampa de luz Flypod, que atrae moscas a una tabla de pegamento oculta ($ 87.50, pestmall.com ). Para mantener a raya a las cucarachas, no deje platos sin lavar en el fregadero, comida descubierta en los mostradores o comida para mascotas afuera durante la noche. Y en lugar de usar esos pequeños discos negros que contienen químicos, pruebe trampas de pegamento desechables y no tóxicas (como Sure-Catch, $ 10 por cuatro, gardensalive.com ). Para los ratones, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan una trampa simple cebada con mantequilla de maní. Los ratones pueden atravesar áreas del tamaño de una moneda de diez centavos (¡eek!), Por lo que deberá tapar cualquier espacio en las paredes, molduras y tablas del piso con lana de acero.

Amianto

• Por qué puede ser peligroso: El asbesto es un mineral fibroso duradero que fortalece los productos y proporciona aislamiento y resistencia al fuego. Se usó en varias aplicaciones residenciales antes de finales de la década de 1970, cuando la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. (CPSC) prohibió la inclusión del material en ciertos artículos. (La Agencia de Protección Ambiental [EPA] prohibió todos los nuevos usos del asbesto en 1989, pero los productos que estaban en el mercado aún pueden contenerlo). Las fibras de asbesto, cuando se transportan por el aire, pueden quedar atrapadas en los pulmones, aumentando el riesgo de cáncer, dice Norman Edelman, especialista en enfermedades pulmonares. La exposición prolongada es aún más dañina.
• Cómo protegerse: Es posible que su casa haya sido inspeccionada en el pasado, pero el deterioro con el tiempo o un proyecto de remodelación podría haber causado que el asbesto previamente encapsulado se convirtiera en un peligro. Sospeche si nota fibras que se desmoronan alrededor del material para techos o revestimientos, cielorraso acústico o baldosas de vinilo, o tuberías de agua de cemento. Consulte también el plano de construcción original de su casa; algunos constructores utilizaron la abreviatura ASB para señalar dónde se aplicó el amianto. Si cree que puede tener asbesto (no lo toque), comuníquese con un inspector de asbesto con licencia, quien tomará muestras y las enviará a un laboratorio para su análisis. Los costos del análisis varían, pero planee gastar varios cientos de dólares. La remoción de asbesto requiere una llamada a un contratista de asbesto certificado o con licencia y puede costarle entre varios cientos y miles de dólares, dice el director ejecutivo de la junta de asbesto, David E. Dick. Para obtener una lista de contactos estatales de asbesto, inicie sesión en epa.gov/asbestos/pubs/regioncontact.html .

Agentes de limpieza y pesticidas

Por qué pueden ser peligrosos: Si se usan incorrectamente, los productos de limpieza, como el blanqueador y el limpiador de desagües, y los pesticidas, como las trampas químicas con cebo y el repelente de insectos, pueden causar intoxicación, quemaduras, irritación de las vías respiratorias superiores o incluso ceguera.

Cómo protegerse: Almacene los limpiadores y pesticidas lejos de los alimentos y manténgalos en un lugar fresco (el calor puede hacer que algunos se incendien) / Idealmente, deben ir en un armario cerrado con llave inaccesible para los niños o las mascotas. Use los productos en un área bien ventilada, use equipo de protección (máscara, gafas, guantes de goma) y siga las instrucciones de cerca. Y tenga cuidado con el comprador: el gobierno de EE. UU. No exige la divulgación completa de los ingredientes de un producto de limpieza. Así que el hecho de que una etiqueta diga 'ecológico' o 'totalmente natural' no significa que sea así, dice la fundadora de Green Guide, Wendy Gordon, quien también advierte contra otras palabras de moda, como 'biodegradable', 'no tóxico' y 'solvente -libre.' Busque productos que enumeren todos los ingredientes; estos no tienen nada que esconder.

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Dirigir

• Por qué puede ser peligroso: El plomo es un metal grisáceo, denso y altamente tóxico que se encontraba comúnmente en pinturas a base de aceite hasta 1978, cuando la CPSC restringió severamente su uso. La pintura con plomo puede desprenderse de las paredes interiores o exteriores, caer sobre alfombras o tierra y cubrir 'superficies donde los niños comen, juegan o gatean', dice Mary Jean Brown de los CDC. El plomo también se puede encontrar en los grifos de agua antiguos y en las tuberías de latón modernas. Se necesita especial precaución para las mujeres embarazadas y los niños, ya que incluso una exposición breve 'puede hacer que los niños tengan retrasos en el desarrollo', dice el pediatra Phillip J. Ladrigan. Además, los niveles elevados de plomo pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y cataratas en adultos.
• Cómo protegerse: Si su casa fue construida antes de 1978 o está decorada con muebles viejos pintados, incluidas piezas importadas, contrate a un inspector de plomo certificado. (Los kits comprados en la tienda pueden no ser confiables). Si se encuentra plomo, un contratista certificado de reducción puede manejar el peligro. Como precaución general, no permita que los niños jueguen en el suelo desnudo y cubra las áreas expuestas del jardín con plantas o césped. En 1998, la EPA prohibió las tuberías de plomo en espacios residenciales; Si cree que sus tuberías se instalaron antes de 1998 o si tiene grifos y accesorios de latón, comuníquese con su proveedor de agua local para realizar una prueba y asegurarse de que el plomo no se haya filtrado en el agua. Mientras tanto, 'siempre use agua fría para cocinar', dice Dale Kemery de la EPA, ya que el agua caliente puede contener altos niveles de plomo. Para obtener más información sobre la pintura con plomo, incluidos enlaces para encontrar contratistas, visite epa.gov/lead/index.html .

Monóxido de carbono

Por qué puede ser peligroso: Cuando se emite en un área pequeña o mal ventilada, este gas inodoro invisible puede envenenarlo rápidamente al evitar que el oxígeno de los pulmones llegue a los tejidos. Puede causar daño al cerebro inmediatamente o varios días después de una aparente recuperación ”, dice el médico Richard Moon.

Cómo protegerse: 'Instale alarmas de monóxido de carbono en cada piso de su casa y cerca de cada área para dormir', dice Patty Davis de la CPSC. Haga inspeccionar anualmente su sistema de calefacción y los aparatos que queman combustible. Si usa un brezo espacial sin ventilación, obtenga uno equipado con un sensor de agotamiento de oxígeno (ODS), que apagará el aparato cuando detecte niveles peligrosamente bajos de oxígeno. 'Y deje las puertas abiertas a las habitaciones con electrodomésticos de gas y leña en uso activo', como un horno, una estufa de leña o una chimenea, dice Kurt Kneen de la National Safety Foundation.

Radón

Por qué puede ser peligroso: Más de 20,000 muertes por cáncer de pulmón relacionadas con el radón ocurren en los Estados Unidos cada año, lo que lo convierte en la segunda causa principal de cáncer de pulmón, después del tabaquismo, según la EPA. El radón, un gas radiactivo incoloro e inodoro, se forma cuando el uranio se descompone en el suelo, las rocas o el agua. Por lo general, se encuentra en los niveles más bajos de una casa, donde ingresa a través de grietas fundamentales o aguas subterráneas.

Cómo protegerse: El radón no tiene signos visibles y puede acumularse con el tiempo. Por lo tanto, incluso si se ha realizado una prueba de radón en el pasado, tal vez durante una inspección de la casa, debe realizar la prueba cada pocos años o después de cualquier renovación importante de la casa, dice el epidemiólogo R. William Field. Un kit a largo plazo (alrededor de $ 30 en ferreterías) medirá los niveles de radón en su hogar durante 90 días o más para garantizar una lectura precisa. (Se venden kits a corto plazo, pero se adhieren a los kits a largo plazo porque reflejan mejor la concentración promedio de radón). Después de enviar la prueba a un laboratorio, debería recibir los resultados en unas pocas semanas. Si su nivel de radón mide cuatro picocuries por litro o más, comuníquese con un contratista de radón certificado o autorizado por el estado para instalar un sistema de reducción de radón, que filtrará y ventilará el radón fuera de su hogar. Los precios oscilan entre $ 1,000 y $ 1,500, incluida la tarifa del contratista; Para encontrar un contratista, llame a la Línea de ayuda sobre radón del Consejo Nacional de Seguridad al 800-557-2366.

Caspa y polvo

Por qué pueden ser peligrosos: La caspa son motas microscópicas de pelo y piel de mascotas que provocan alergias. Cuando se expone a él, las personas alérgicas experimentan un aumento en la producción de anticuerpos y shistmine. Si una persona tiene asma, el polvo puede desencadenar un ataque.

Cómo protegerse: Las alergias a la caspa se pueden controlar con medicamentos recetados o inyecciones. Intente darle a Fluffy un baño semanal al aire libre o cree áreas libres de mascotas en su hogar, especialmente en el dormitorio. (Si todavía está olfateando en una habitación recién acordonada, limpie las paredes con agua y jabón suave). Sin embargo, la única manera infalible de reducir la caspa de forma permanente es eliminar la exposición. Entonces, si los síntomas resultan demasiado severos, considere buscarle a Fluffy un nuevo y amoroso hogar. (Aunque puede decidir que prefiere sufrir los síntomas). Para combatir el polvo, use una aspiradora con filtro HEPA y limpie las superficies con un paño húmedo que no suelte pelusa. En lugar de alfombras de pared a pared, opte por alfombras de algodón lavables, dice Ted Schettler de Science and Environmental Health Network. Quítese los zapatos al entrar a la casa; traerá menos detritos al aire libre. Finalmente, cambie la ropa de cama de plumas y plumón por sintéticos hipoalergénicos, use fundas impermeables al polvo y a los alérgenos en colchones y almohadas, y opte por forros de algodón o microfibras impermeables a los alérgenos.

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Molde

• Por qué puede ser peligroso: La mayoría de los mohos, incluido el temido moho negro, son inofensivos a menos que se alteren, lo que hace que las esporas se esparzan por el aire. Y aunque existen miles de cepas de moho, solo unas pocas generan micotoxinas peligrosas. Tocar o inhalar esporas puede desencadenar una respuesta alérgica; la exposición puede provocar síntomas similares a los de la fiebre del heno, una erupción cutánea o un ataque de asma.
• Cómo protegerse: 'El moho es fácil de controlar', dice el biólogo George Bean. `` Por lo general, puede manejarlo por su cuenta regulando la humedad ''. Puede saber si la humedad de su hogar es demasiado alta si nota condensación en las ventanas. Para mantener una humedad relativa ideal del 60 por ciento, use un deshumidificador. Si su máquina viene con un medidor, genial; si no, la humedad se puede medir con un higrómetro ($ 40, allergybuyersclubshopping.com ). Para limpiar superficies infestadas de moho, 'use un producto que deje un residuo antimicrobiano', dice Bean, quien recomienda toallitas desinfectantes con esporicidina ($ 25, professionalequipment.com ), que son bajos en toxinas y continúan descontaminándose durante seis meses después de la aplicación inicial. Durante la limpieza, use guantes de goma, gafas protectoras y un respirador N-95 desechable (una máscara que se coloca sobre la nariz y la boca para filtrar los peligros del aire). Otras cosas que puede hacer para prevenir el moho: Reemplace las juntas de goma en los grifos con fugas, refuerce las tuberías con masilla de silicona (hágalo usted mismo o llame a un plomero) y compre un purificador de aire HEPA independiente para disminuir el número de esporas.