Al crecer en la clase media en una ciudad obrera del Medio Oeste, fui la primera persona de mi familia inmediata en igualar considerar un título universitario de cuatro años . Mi papá trabajaba como oficial de policía y mi madre se sometió a la escuela de enfermería mientras se cortaba el pelo. La universidad, para mí, era un signo de interrogación financiero, uno que sin duda requería una combinación de préstamos estudiantiles y becas .

Entonces, hice todas las cosas 'correctas'. Busqué la admisión en la mejor universidad posible y me especialicé en mi pasión, la literatura inglesa. Estudié mucho y finalmente obtuve una maestría. Aunque las buenas calificaciones pagaron la mitad de mi matrícula en ambos lugares, terminé con una deuda de préstamos estudiantiles de $ 100,000 a los 25 años, que era ... ¿no era el plan? Sin embargo, estaba decidido a ganarme la vida como escritor. y también liquide esos molestos préstamos. Ahora, 10 años después, el saldo de ese préstamo es cero.

El día que hice clic en enviar el pago final se sintió surrealista; No podía creer que la deuda por la que agonizaba durante tanto tiempo finalmente se hubiera ido. Honestamente, sentí un poco de náuseas al imaginar ese dinero en mi cuenta bancaria en lugar de desaparecer en el aire. Pero luego serví una copa de champán, choqué los cinco con mi esposo y abracé una sensación de libertad. Así es como pagué seis cifras de deuda por préstamos estudiantiles y las lecciones que aprendí en el camino.

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1 Primero eliminé la deuda de la tarjeta de crédito.

Antes de que pudiera ser más agresivo sobre el pago de préstamos estudiantiles, tuve que evaluar todo mi panorama financiero. TBH, no fue agradable, tenía un par de miles de dólares en ahorros y casi $ 10,000 en deuda de tarjeta de crédito , principalmente debido a tratar de llegar a fin de mes con un salario básico en una ciudad cara. Pasé algunos años intencionalmente enfocado en un enfoque de 'avalancha de deudas': hacer pagos regulares de manera lenta pero segura en todos los ámbitos, luego aplicar el dinero extra a las tarjetas con la tasa de interés más alta hasta que se liquidaron por completo.

2 Moneticé mis pasatiempos.

En la verdadera moda de los millennials, tuve un trabajo de comunicaciones de marketing de tiempo completo y luego descubrí cómo podía ajetreo para obtener dinero extra . Enseñé yoga en un estudio local, tomé un semestre de enseñanza adjunta en un colegio comunitario y desarrollé un floreciente negocio de escritura independiente. Esos pequeños cheques de pago se acumularon con el tiempo y se convirtieron en pagos de suma global para mis préstamos. (Historia real: un año particularmente bueno, gané más dinero como autónomo que en el puesto de nivel de entrada mencionado anteriormente, y también obtuve mi primer contrato de libro). mi lado se apresura finalmente pagó alrededor de un tercio del monto total de mi préstamo.

3 Trataba los aumentos de sueldo y las bonificaciones profesionales como dinero que nunca tuve.

Cada vez que recibí un Incremento salarial o bonificación como parte de mi trabajo diario corporativo, actué como si no existiera. Solo lo apliqué a mis préstamos estudiantiles. ¿Aburrido? Si. ¿Eficaz? Muy. Para mantener a raya el resentimiento (después de todo, ¡trabajé duro por el dinero!), Reservé alrededor del 10 por ciento de cada aumento o bonificación para dedicarlo a algo divertido, como una mejora de vestuario o un viaje de fin de semana. Esto me permitió pagar otros $ 10,000-15,000 en el transcurso de varios años, y también me permitió seguir con los pagos mensuales estándar en lugar de explorar opciones de pago basadas en los ingresos.

4 Refinanciaré mis préstamos.

Dado que la deuda de mi préstamo estudiantil incluía una combinación tanto federal como privada, no era elegible para la consolidación básica. Pero después de que pagué alrededor de $ 50,000, refinanciado para combinar mis préstamos en un solo préstamo privado con una tasa de interés más baja. Ese enfoque proporcionó un impulso muy necesario para disminuir la cantidad real de deuda que tenía, conocida como el principal del préstamo, en lugar de hacer solo una pequeña mella cada mes. Aunque el refinanciamiento técnicamente agregaba otros 10 años a la vida de mi préstamo, tenía la intención de tratar de ser realmente agresivo pagándolo, por lo que no estaba preocupado por el tiempo adicional y la potencial acumulación de intereses. (Nota: muchos prestamistas ofrecen refinanciamiento de préstamos para estudiantes, así que asegúrese de verificar los criterios de calificación y obtener cotizaciones para la tasa de interés más baja posible).

5 No lo hice solo.

Conocí a muchas personas que saldaron su deuda estudiantil con un préstamo de miembros de la familia, o algún tipo de herencia o ahorros transmitidos. Esa no era mi situación, pero me beneficié del apoyo de mi esposo, tanto económica como emocionalmente. A pesar de que esta era 'mi' deuda, nunca me hizo sentir que tenía que abordarla por mi cuenta y, en cambio, vio el pago de préstamos estudiantiles como una inversión en nuestro futuro compartido. Su bien establecida carrera en ingeniería de software también nos brindó una estabilidad crucial: podíamos pagar las facturas y dedicar fondos adicionales a esta montaña de deudas en particular al mismo tiempo, lo cual fue un privilegio. También hablé abiertamente con amigos y seres queridos sobre mi objetivo de pagar los préstamos estudiantiles, quienes me animaron en varios hitos.

6 Me di cuenta de cómo podría ser una vida libre de deudas.

Claro, la idea de no tener una deuda de $ 100K pesando sobre mis hombros se sintió increíble. Más importante aún, soñaba con redirigir ese pago mensual de $ 600 a otra parte, de una manera que se alineara con mis valores personales. Ahora puedo hacer cosas como invertir en iniciativas comunitarias , donar a becas para estudiantes locales, ahorrar para la educación futura de mis propios hijos, diablos, incluso poner dinero en un fondo para unas vacaciones tan esperadas después de COVID.