Hace unos veranos, nuestras vacaciones familiares consistían en un intercambio de casa con un primo mío que vive en las afueras de Ámsterdam. Aprendí muchas cosas nuevas en ese viaje, pero quizás lo más sorprendente fue lo mucho que me parezco a mi padre.

Verá, en todos los lugares a los que fuimos, la tienda de quesos, la tienda de vinos, el lugar de reparación de bicicletas, el museo de Delft, logré entablar una conversación con un extraño que decía así: '¡Hola! ¡Somos de Nueva York! ¡Y vamos a hacer un intercambio de casa con mi prima! ¡Vive en Haarlem! ¡Y su familia se queda en nuestra casa en Nueva York! ¡Nunca antes habíamos estado aquí! ¡¡¡Y es muy divertido !!! ' Como es el caso de los extraños en todo el mundo, algunos eran encantadores y otros solo querían que me fuera. Pero seguí adelante, obligado por una herencia genética que no sabía que tenía. Después de unos días de esto, mi hijo mayor me llevó a un lado y me dijo: 'Mamá, ¿podrías dejar de contar nuestra historia completa a todos los que conoces?'

Ahora, este es un niño que ha pasado su vida cuando su madre le dice: '¿Ves? ¡Cuando hablas con la gente, APRENDES COSAS! ' En otras palabras: sal ahí fuera, chico. Nunca sabes lo que vas a encontrar. Pero, ¡impactante! En estas vacaciones, mamá se estaba exponiendo tanto que yo era a la vez (a) una vergüenza y (b) súper molesta.

Pensé en esas vacaciones a principios de este año, mientras estaba sentada en un albergue de esquí abarrotado de Utah, escuchando desde el otro lado de la habitación mientras mi padre le gritaba a un anciano desinteresado que apenas podía escucharlo que en solo cuatro cortos años tendría 80 años. Y luego él, como el extraño confundido y desinteresado, ¡también podría esquiar gratis! ¡¡¡EN CUATRO CORTO AÑOS !!! Al día siguiente, estábamos en otro resort, ¡y la mujer que trabajaba en la caja registradora durante el almuerzo era de Venezuela! ¡Y papá, en su espectacular casi español, explicó que era de Aruba! Que esta muy cerca de Venezuela !!! No tengo idea de lo que dijo ella en respuesta (y probablemente él tampoco, ya que ella hablaba español de verdad). ¿Pero adivina que? Ella no le cobró por su sándwich. (Verá, algunos extraños solo quieren que se vaya. Pero algunos le dan comida gratis).

Padre. Él es responsable de la mitad de nuestro ADN y, a veces, más de la mitad de nuestro comportamiento (lo siento, niños). Y entonces leí columna Tus palabras de este mes , que plantea la pregunta '¿Cuál es el mejor regalo que te dio tu padre?' con una sonrisa en mi rostro y lágrimas en mis ojos. Es difícil nombrar el mejor regalo que me ha dado mi padre. ¿Décadas de amor? ¿Una naturaleza optimista? ¿Hombros cuadrados? O tal vez solo la capacidad (¿compulsión?) De hablar con extraños y, como beneficio adicional, avergonzar a mis hijos. Nunca se sabe lo que puede aprender.

Feliz día del padre a todos los papás. Especialmente para Piet Hein van Ogtrop, quien realmente cree que los extraños son solo amigos que esperan que suceda. Y quién cumplirá 80 en cuatro cortos años.