La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre las mujeres, sin embargo, la mayoría de las mujeres no saben a qué edad deben comenzar los exámenes de salud relacionados con el corazón, según una nueva encuesta nacional. La Asociación Americana del Corazón recomienda que las mujeres se sometan a pruebas de detección de factores de riesgo como la obesidad y la presión arterial alta a partir de los 20 años, pero el 60 por ciento de las mujeres en la encuesta pensó que estas pruebas no eran necesarias hasta después de los 30 años.

Esta es la realidad: las mujeres de todas las edades deberían hablar con sus médicos sobre la salud del corazón, incluso si es solo en su examen físico anual, dice Swathy Kolli, M.D., cardiólogo del Centro Cardíaco para Mujeres del Orlando Health Heart Institute.

A partir de los 20 años, también deben medirse la presión arterial y el índice de masa corporal (IMC) en cada cita con el médico, y deben controlarse el colesterol (mediante un análisis de sangre) al menos cada cuatro o seis años, según Directrices de la American Heart Association.

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Entonces, ¿por qué hay tantas mujeres en la oscuridad? Diciembre de 2016 Encuesta de salud de Orlando incluyó a 1.062 mujeres de todo el país, y descubrió que solo el 8 por ciento de los encuestados pensaba que los exámenes cardíacos para personas por lo demás sanas sin factores de riesgo conocidos deberían comenzar en algún momento de los 20 años. En promedio, las mujeres adivinaron 41 años como la edad adecuada para comenzar, dos décadas más tarde de lo recomendado.

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Las mujeres jóvenes tienden a no pensar mucho en las enfermedades cardíacas, dice la Dra. Kolli, porque sus consecuencias a menudo no se vuelven obvias hasta muchos años después.

Pero mientras más años esté expuesto a factores de riesgo, mayores serán las posibilidades de tener problemas cardíacos, dice. En muchas mujeres, comenzamos a ver evidencia de acumulación de placa a partir de los 20 años, y en algún momento eso las alcanzará.

Si las mujeres de entre 20 y 30 años tienen sobrepeso o tienen otros factores de riesgo, los médicos también pueden recomendar proyecciones adicionales , como una prueba de glucosa en sangre para medir el riesgo de diabetes, un electrocardiograma para escuchar más de cerca el corazón o una medición de la circunferencia de su cintura.

Las conversaciones que tenemos con los pacientes son muy individualizadas y serán diferentes para una mujer con presión arterial alta versus una mujer embarazada con diabetes gestacional versus una mujer que está muy en forma y activa, dice ella. Pero la conclusión es que todas las mujeres deben ser evaluadas para detectar factores de riesgo, incluidos aspectos como los antecedentes familiares, que pueden no ser obvios con solo mirar a alguien.

Es especialmente importante que las mujeres presten atención a los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, agrega, ya que los síntomas relacionados con el corazón pueden ser diferente para las mujeres —Y a menudo menos obvio— que para los hombres.

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Pero las pruebas de detección son solo una parte de la lucha contra las enfermedades cardíacas en las mujeres, dice la Dra. Kolli; lo que es aún más importante son los comportamientos saludables para el corazón que pueden prevenir problemas en primer lugar.

Es un buen momento para la educación: asegurarse de que las mujeres sigan una dieta saludable para el corazón, no fumen, hagan ejercicio con regularidad y tengan un buen control del colesterol, dice. Deberíamos tener esas conversaciones lo antes posible, no esperar 20 años cuando puede ser demasiado tarde.