Si te sientes solo, buscar amistades en línea no necesariamente te ayudará a sentirte más cerca o más conectado con las personas. Según un nuevo estudio, cuanto más tiempo pasan los adultos jóvenes en las redes sociales, es más probable que se sientan socialmente aislados.

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Eso no es exactamente lo que los autores del estudio pensaron que encontrarían cuando comenzaron su investigación. Realmente esperábamos que las redes sociales brindaran al menos algún beneficio, dice el autor principal Brian A. Primack, M.D., director del Centro de Investigación sobre Medios, Tecnología y Salud de la Universidad de Pittsburgh. Después de todo, ese es todo el propósito, por eso se llama redes sociales.

El estudio, publicado hoy en la Revista estadounidense de medicina preventiva , preguntó a 1,787 adultos estadounidenses sobre la frecuencia con la que usaban 11 de las plataformas de redes sociales más populares, incluidas Facebook, Twitter, Instagram y Snapchat. A los participantes, todos en el grupo de edad millennial de 19 a 32 años, también se les preguntó sobre su salud mental y emocional.

Incluso cuando los investigadores controlaron factores como el estado de la relación y el nivel de educación, encontraron que las personas que usaban las redes sociales más de dos horas al día tenían el doble de probabilidades, en comparación con las que usaban menos de 30 minutos, sentirse socialmente aislado . Y aquellos que usaban las plataformas de redes sociales 58 o más veces por semana tenían tres veces más probabilidades de sentirse aislados que aquellos que lo visitaban menos de nueve veces.

El estudio no pudo determinar una relación de causa y efecto entre el uso de las redes sociales y el aislamiento en la vida real, y los investigadores dicen que es probable que las personas que ya se sienten solas recurran a estas plataformas con la esperanza de aumentar sus círculos sociales. Pero si eso es cierto, los resultados de este estudio sugieren que este proceso de automedicación entre comillas no parece estar funcionando tan bien, dice Primack.

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Primack también ofrece algunas otras posibles explicaciones. Puede ser que las personas que usan muchas redes sociales no tengan tanto tiempo para lo que hubiera sido experiencias sociales directas más satisfactorias, dice. O tal vez las personas que usan mucho las redes sociales tienden a sentir que todos los demás están más conectados que ellos: ven que otras personas reciben más mensajes o más me gusta, y se sienten excluidos.

Pero independientemente de qué fue primero, la soledad o el uso de las redes sociales, Primack dice que el nuevo estudio debería proporcionar una advertencia para los usuarios de las redes sociales, los padres preocupados y los profesionales médicos.

No estamos defendiendo que todos se deshagan de todas las redes sociales y nos damos cuenta de que en el mundo actual es una herramienta muy valiosa, dice. No tenemos muchas recomendaciones generales, excepto que las personas reflexionan sobre su propio uso de las redes sociales y se aseguran de la forma en que las usan para mejorar sus vidas en lugar de restar valor inadvertidamente.

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Los análisis anteriores del mismo grupo de participantes del estudio también han encontrado que los altos niveles de uso de las redes sociales también están asociados con depresión y problemas para dormir .

Como seguimiento, Primack ahora está estudiando exactamente cómo las personas utilizan las redes sociales, si, por ejemplo, las usan para conectarse con personas con las que luego pasarán tiempo sin conexión. Sospechamos que habrá diferencias entre las personas que usan las redes sociales como un fin en sí mismas y las que las usan como una herramienta para aprovechar las relaciones reales en persona que ya tienen.