La pubertad es un momento incómodo para las niñas, ya que aprenden a navegar por nuevos sentimientos y funciones corporales mientras tratan de ignorar la aparición repentina de acné, aparatos ortopédicos y vello corporal. Para empeorar las cosas, las niñas que llegan primero a la pubertad podrían correr el riesgo de sufrir algo más que confusión y una pérdida menstrual vergonzosa.

Un estudio recientemente publicado se centró en los efectos que ciertas sustancias químicas tienen en el cuerpo de las niñas. La Dra. Kim Harley, la investigadora principal, explicó en un comunicado que la pubertad más temprana en las niñas aumenta el riesgo de problemas de salud mental y comportamientos riesgosos en la adolescencia y aumenta el riesgo de cáncer de mama y ovario a largo plazo, por lo que esto es un tema importante que abordar. '

En su estudio , que se publicó el martes en el Reproducción humana Journal, Harley, profesora asociada de salud pública en la Universidad de California, Berkeley, y su equipo siguieron a 338 niños desde su nacimiento hasta la adolescencia, monitoreando cuándo las personas atravesaban la pubertad y qué sustancias químicas se encontraban en la orina en diferentes etapas. Los investigadores primero evaluaron a las madres de los niños, que formaron parte del estudio del Centro de Evaluación de la Salud de Madres e Hijos de Salinas (CHAMACOS) entre 1999 y 2000, cuando tenían 14 y 27 semanas de embarazo. En esos momentos, se tomaron muestras de orina para registrar los niveles de ftalatos, parabenos y fenoles, tres sustancias químicas comunes en muchos productos domésticos y de cuidado personal. Los productos químicos son tan comunes, de hecho, que se pueden encontrar en todo, desde juguetes para niños hasta jabón para lavar platos y cremas hidratantes.

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Cuando los niños tenían 9 años, los investigadores comenzaron a tomar muestras de orina de los dos grupos, 179 niñas y 159 niños, y evaluaron su desarrollo físico. Continuaron realizando pruebas como esta cada nueve meses hasta que los niños cumplieron 13. Las tres sustancias químicas analizadas estaban en el 90% de las muestras de orina, mientras que una cuarta sustancia química, el triclosán, apareció en el 73% de la orina de las mujeres embarazadas y el 69% de la orina. 9 años '.

Los hallazgos indicaron que cuando la cantidad de ftalatos en la orina de las mujeres embarazadas se duplicó, las hijas comenzaron a desarrollar vello púbico 1.3 meses antes. Para el triclosán, cada cantidad duplicada estaba vinculada a un primer período anterior en poco menos de un mes.

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En las pruebas de orina de las niñas de 9 años, los investigadores encontraron que el nivel de parabenos estaba relacionado tanto con el crecimiento temprano del vello púbico como con la edad de su primer período, así como con los primeros signos del desarrollo de los senos. Por cada cantidad duplicada de esa sustancia química en la orina de las niñas, las niñas de 9 años experimentaron esos tres signos de pubertad antes en poco menos de un mes. Los niños no se vieron afectados de la misma manera que las niñas en este estudio, lo que puede deberse a que las hormonas involucradas son diferentes.

El Dr. Harley explicó: 'Ya sospechamos que ciertos químicos que se usan ampliamente en productos de cuidado personal, como los ftalatos, parabenos y triclosán, son disruptores endocrinos. Esto significa que imitan, bloquean o interfieren con las hormonas naturales de nuestro cuerpo, como el estrógeno. En estudios de laboratorio, se ha demostrado que estos productos químicos provocan una pubertad más temprana en ratas, pero hay muy pocos estudios en humanos. Además, sabemos que los efectos de alteración endocrina son particularmente importantes durante ventanas críticas específicas del desarrollo, como en el útero o durante la pubertad. Este estudio es importante porque es uno de los primeros estudios en analizar la exposición humana en el útero y porque nos da la oportunidad de examinar las exposiciones tanto en el útero como en la pubertad. '

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El triclosán y los parabenos se usan comúnmente en productos para el cuidado de la piel a pesar de ser también irritantes comunes de la piel y dos ingredientes que muchos con piel sensible ya esté atento a. Se utilizan para conservar los cosméticos o, en el caso del triclosán, para evitar que se formen bacterias en cosas como jabones, desodorantes, pastas dentales y detergentes. Los fenoles también son desinfectantes, mientras que los ftalatos se utilizan normalmente para hacer que el plástico sea más flexible.

Los resultados del estudio muestran una conexión entre las sustancias químicas y una pubertad más temprana, pero es difícil discernir qué es lo primero: las sustancias químicas o la pubertad. Las niñas que comienzan a desarrollarse antes, por ejemplo, es más probable que usen desodorante antes que sus compañeras de floración más lenta, lo que significa que lo más probable es que introduzcan parabenos y ftalatos en sus cuerpos. Otra limitación del estudio es que el grupo de mujeres que utilizaron los investigadores pudo haber estado expuesto a mayores cantidades de pesticidas que la población promedio porque todas vivían en comunidades agrícolas. No está claro cómo esto podría haber afectado los resultados. Es probable que las muestras de orina más frecuentes también hubieran ayudado a fortalecer la investigación, ya que los ftalatos, parabenos y fenoles solo permanecen en su sistema durante 1-2 días después de estar expuesto a ellos.

Dejando a un lado las limitaciones, el estudio del Dr. Harley invita a la reflexión cuando se trata de los productos a los que estamos dispuestos a exponer nuestro cuerpo a diario o varias veces al día. La Notas de los Centros para el Control de Enfermedades que 'la exposición a los ftalatos está generalizada en la población de EE. UU.', y encontrado triclosán en el 75% de las personas analizadas. Los parabenos también están muy extendidos en los adultos estadounidenses, especialmente en las mujeres, probablemente debido al mayor uso de maquillaje, productos para el cabello, humectantes y cremas de afeitar que contienen parabenos. Los parabenos se pueden encontrar incluso en los alimentos: 'la FDA permite que se agreguen uno o varios parabenos a los alimentos o al envasado de alimentos como antimicrobianos para evitar el deterioro de los alimentos', según los CDC.

Claramente, vale la pena pensarlo dos veces antes de usar los productos que estamos tan acostumbrados a rociar distraídamente por la casa o hacer espuma por todo el cuerpo. Hasta que los científicos sean capaces de determinar en qué medida pueden afectar el desarrollo hormonal y reproductivo de las niñas, nunca se puede estar demasiado seguro.