Todo el mundo sabe que probablemente no sea una buena idea sentarse con una taza de café a las 10 p.m. si usted tiene alguna esperanzas de conciliar el sueño poco después. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Colorado Boulder arroja algo de luz sobre cómo la cafeína interfiere con los ciclos del sueño, en un pequeño estudio publicado en Medicina traslacional de la ciencia , los científicos descubrieron que la cafeína te mantiene despierto porque interfiere con tu reloj interno.

Nuestro ritmo circadiano ayuda a nuestros cuerpos a saber cuándo quedarse dormidos y cuándo levantarse y brillar. El equipo de investigación reclutó a cinco sujetos para participar en un estudio de 49 días, donde fueron evaluados bajo cuatro condiciones separadas que compararon el efecto de la cafeína en el sueño con el efecto de la luz en el sueño (luz brillante ha sido mostrado para interrumpir los ritmos circadianos). Fueron probados con poca luz y una pastilla de placebo; luz brillante y una pastilla de placebo; poca luz y una pastilla de cafeína; y luz brillante y una pastilla de cafeína. Los investigadores analizaron periódicamente la saliva de cada participante para estudiar niveles de melatonina, la 'hormona del sueño', ya que esta hormona también ayuda a regular el reloj interno.

La luz brillante por sí sola retrasó el reloj interno en 85 minutos, y la combinación de luz brillante y una pastilla de cafeína retrasó el reloj en 105 minutos. Pero los investigadores también encontraron que la cantidad de cafeína que se encuentra en un espresso doble puede causar un 'retraso de fase' de 40 minutos en nuestro reloj interno. Si bien cada tueste y cada infusión tiene un contenido de cafeína ligeramente diferente, un espresso doble puede, de hecho, tener tanta cafeína como una taza de café. Los investigadores también notaron que ciertas células en el cuerpo, parte de nuestros 'genes del reloj', también estaban alteradas por la cafeína; en realidad, bloqueaba los receptores celulares que normalmente ayudan a las personas a conciliar el sueño.

Cuando nuestros ritmos circadianos cambian, 'esto dice que todo lo que está cronometrado por este reloj circadiano, como el tiempo para dormir, la liberación de hormonas, cuando estamos rindiéndonos al máximo o cuando tenemos más sueño, también está cambiando'. autor principal Ken Wright dijo en un comunicado . Wright explica que el estudio tiene implicaciones específicas para los noctámbulos, ya que a menudo beben café a altas horas de la noche, por lo que se acuestan más tarde y se despiertan más tarde.

'Podría ser que una de las razones por las que son noctámbulos es porque están bebiendo cafeína ”, dice Wright.

Existe una posible ventaja: los científicos se preguntan si pueden usar las propiedades de la cafeína para tratar a los viajeros con jet lag que tienen problemas para adaptarse después de los vuelos internacionales.