En todo el mundo, casi 2 millones de niños mueren cada año por falta de acceso a las vacunas. Eso es aproximadamente la mitad de la cantidad de niños que ingresan al jardín de infantes cada año en los Estados Unidos, dice Devi Thomas, director de la campaña Shot @ Life, una nueva iniciativa de la Fundación de las Naciones Unidas cuyo objetivo es lograr que los estadounidenses defiendan la vacunación en todo el mundo. ( Real simple es el socio de medios oficial de la campaña). Imagine que se han ido muchos niños, dice Thomas. Y de enfermedades prevenibles. Entre las enfermedades más prevalentes se encuentran el sarampión, la diarrea, la neumonía y, sí, la poliomielitis.

Este no es solo un problema del Tercer Mundo. En los últimos años en Estados Unidos, ha habido un aumento en las enfermedades más contagiosas: tos ferina, sarampión y paperas, dice Paul Offit, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas y director del Centro de Educación sobre Vacunas del Children's Hospital de Filadelfia. Caso en cuestión: en 2010, California registró 9,477 casos de tos ferina, más de los que el estado había visto en cualquier año desde 1947.

¿Por qué la oleada? Un número creciente de padres no vacuna a sus hijos o retrasa las vacunas. Cuando eliminamos la enfermedad, también eliminamos la memoria de la enfermedad, dice Offit. Existe un sentimiento muy peligroso de que estas enfermedades no son tan malas, que la vacuna es de alguna manera peor que la enfermedad. Gran parte de esta información errónea proviene de un estudio de 1998 ampliamente divulgado que sugirió un vínculo entre las vacunas y el autismo. Aunque finalmente se descubrió que el estudio era fraudulento y el médico que lo llevó a cabo perdió su licencia médica, muchos padres han sido cautelosos con las vacunas y han optado por no inmunizar o retrasar la vacunación, una decisión que perjudica tanto a los niños estadounidenses como a las personas de todo el mundo. . Exportamos nuestros miedos, dice Offit.

Aprende más: Si alguna vez te ha preocupado darle una vacuna a tu hijo, lee por qué una nueva madre, líder de la Fundación de las Naciones Unidas, decidió inmunizar a su bebé .

Tomar acción: Dígales a sus representantes en Washington que las vacunas deben ser una prioridad para los niños en los países en desarrollo. Ir ShotAtLife.org y envíe una carta hoy.

Para donar: Un regalo de $ 20 deducible de impuestos para Shot @ Life ( ShotAtLife.org ) inmuniza a un niño de un país en desarrollo contra la poliomielitis, el sarampión, la diarrea y la neumonía.

Para ser voluntario: Únete a miembros de Rotary International en un viaje de vacunación a un país en desarrollo. Los voluntarios suelen pasar un día administrando vacunas y dos días trabajando con proveedores de atención médica locales. Para obtener información, envíe un correo electrónico a Rotary a contact.center@rotary.org.

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