Si posee un reloj inteligente o ha estado cerca de personas que poseen relojes inteligentes, es posible que haya encontrado una métrica llamada HRV, o variabilidad de la frecuencia cardíaca. En Internet y las redes sociales, ciertamente parece que la HRV es una estadística de salud que mucha gente está comenzando a autocontrolarse o está emocionada por hacerlo. Vivian Mo, MD, profesora clínica asociada de medicina en la división de medicina cardiovascular de la Universidad del Sur de California, cree que es porque la tecnología nos está dando la capacidad de rastrear estas métricas clave de salud fácilmente en la forma de dispositivos portátiles y aplicaciones (piense: Whoop, Fitbit y otros rastreadores inteligentes de salud y estado físico). 'Cuando escribí 'variabilidad de la frecuencia cardíaca' en Google, apareció una definición, y justo después de la definición estaban todos los dispositivos que miden la HRV', agrega.

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Los estadounidenses también son más proactivo sobre su propia salud en estos días y están auto-seguimiento de sus métricas de salud. El interés en HRV también puede estar relacionado con el enfoque cada vez mayor en la medicina del estilo de vida y el bienestar, ya que HRV puede ser una buena métrica para medir las mejoras en la regulación del estrés y los comportamientos de estilo de vida saludable, dice Tamara Horwich, MD, profesora clínica asociada de medicina y cardiología en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA.

Tal vez seas una de las muchas personas que monitorea su HRV. O tal vez eres una de las muchas otras personas que notan el HRV en su dispositivo o aplicación, pero no están seguros de qué hacer con él. Así que les pedimos a los expertos que lo explicaran, y esto es lo que necesita saber al respecto.

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¿Qué es la variabilidad de la frecuencia cardíaca?

La variabilidad de la frecuencia cardíaca es la variación en el tiempo entre cada latido, dice la Dra. Mo. Ella lo explica de esta manera: cuando está en reposo, su frecuencia cardíaca se sitúa en alrededor de 60 latidos por minuto. Pero si examinara muy de cerca el tiempo entre cada latido, descubriría que no late exactamente a intervalos de un segundo todo el tiempo. A veces, su corazón latirá cada segundo y, a veces, latirá después de 1,1 segundos o 0,9 segundos. Hay una diferencia, o variación, en el tiempo entre cada latido. Esta es la variabilidad de su frecuencia cardíaca.

Un HRV normal para las personas en la adolescencia y los 20 tiene un promedio de entre 55 y 105 milisegundos, pero la mayoría de las personas de 60 años en adelante tienen una menor variabilidad de la frecuencia cardíaca, con un promedio de entre 25 y 45 milisegundos.

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¿Qué te dice la variabilidad de la frecuencia cardíaca?

HRV es una forma de medir lo que está sucediendo con su sistema nervioso autónomo, que es la parte del sistema nervioso que regula funciones como la presión arterial y la respiración. El sistema nervioso autónomo tiene dos lados, explica el Dr. Horwich, el sistema nervioso simpático (SNS), que está involucrado en la respuesta de 'lucha o huida' y aumenta el ritmo cardíaco, y el sistema nervioso parasimpático (SNP), que te ayuda 'descansar y digerir' y reduce el ritmo cardíaco.

Estos dos lados siempre se oponen entre sí para crear algún tipo de equilibrio en tu cuerpo. HRV es un reflejo de lo que está sucediendo en la 'batalla' simpático versus parasimpático. Si está monitoreando su HRV durante 24 horas y nota que es más bajo de lo normal, esto podría significar que el sistema nervioso simpático está dominando y se está activando por más tiempo del necesario, mientras que un HRV más alto es un signo de más entradas parasimpáticas al sistema nervioso central. corazón, explica el Dr. Horwich.

¿Existe una HRV 'mejor' o 'más saludable'?

El Dr. Horwich explica que tener más aportes parasimpáticos al corazón es saludable, por lo que si midió su HRV durante un largo período de tiempo, durante 24 horas, por ejemplo, y es más alto que su HRV habitual, esto podría considerarse mejor para tu salud. Por otro lado, si realizó el mismo control durante 24 horas y su HRV es más bajo de lo habitual, 'en general, eso es una señal de que algo puede estar mal en el estilo de vida de esa persona o en su salud cardíaca', dice el Dr. Horwich.

Si bien esto parece bastante sencillo, agrega que puede que no siempre sea el caso, sin embargo, afirma que la HRV también es un reflejo de muchas otras cosas que suceden en el cuerpo. 'Existen mecanismos complejos, diferentes circuitos de retroalimentación y otras cosas que alimentan la variabilidad del ritmo cardíaco', explica. Esta es una razón por la que los médicos no utilizan rutinariamente la HRV como una medida de la salud de sus pacientes, ya que existen métricas más objetivas y definitivas que pueden utilizar.

¿Qué factores del estilo de vida afectan la HRV, para bien y para mal?

Ahora sabe que su HRV disminuye o 'empeora' naturalmente a medida que envejece. Además de simplemente envejecer, también puede notar una VFC reducida cuando está bajo mucho estrés, deshidratado, bebiendo mucho alcohol, comiendo de manera poco saludable, menos activo fisicamente , y dormir mal, dice el Dr. Mo.

También puede suceder lo contrario: su HRV puede aumentar cuando comienza a controlar el estrés y mejora sus elecciones de alimentos, hace ejercicio con regularidad, se mantiene hidratado, bebe menos alcohol y duerme de siete a nueve horas seguidas cada noche. Como señala el Dr. Mo, es posible que una persona de 65 años que esté físicamente en forma y activa tenga una HRV más alta.

'Han visto que si las personas se involucran en estos [comportamientos de estilo de vida saludable], tienden a tener una mejor variabilidad de la frecuencia cardíaca', dice ella. 'Pero actualmente no saben realmente la base fisiológica de por qué sucede eso'.

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El Dr. Mo dice que puede estar relacionado con el efecto de estos comportamientos en el sistema nervioso autónomo. El Dr. Horwich está de acuerdo. 'Si alguien no es comer sano , por ejemplo, ese es el momento en que su sistema nervioso simpático puede activarse, y cuando está activado todo el tiempo, no es saludable para su cuerpo', dice el Dr. Horwich.

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¿Cómo se puede realizar un seguimiento de su HRV?

Según el Dr. Horwich, la forma más precisa de realizar un seguimiento de la variabilidad de la frecuencia cardíaca es obtener un electrocardiograma continuo, EKG, que registra la señal eléctrica de los latidos de su corazón. Para registrar el ritmo cardíaco durante un período de tiempo, el cardiólogo hará que la persona use algo llamado monitor o parche Holter, que captura un electrocardiograma incluso cuando la persona está en movimiento.

¿Qué pasa con los relojes inteligentes? El Dr. Horwich dice que la HRV de los relojes inteligentes se basa en los latidos del corazón que detecta a partir del pulso de su muñeca, por lo que puede que no sea tan precisa como la lectura que obtiene de un electrocardiograma que lee los latidos del corazón de su pecho.

Sin embargo, esto no significa que deba desacreditar ese número, porque el HRV de su rastreador inteligente aún puede ser algo de lo que hable con su médico si ha notado un cambio marcado con el tiempo. Pero a medida que lo rastrea en su dispositivo, lo más importante que debe recordar es no estresarse porque, nuevamente, puede que no sea 100 por ciento preciso (o que no le cuente la historia completa). Así que puede tomar nota de ello, reconocerlo, hacérselo saber a su médico, pero no se asuste por ello.

¿Cuánta atención debe prestar para mantener alta la HRV?

Si bien lo alentamos a seguir los comportamientos de estilo de vida saludables mencionados anteriormente, usar HRV como su objetivo final (ver su tendencia hacia arriba o hacia abajo) puede no ser muy útil o motivador. En la mayoría de los casos, hay muchas cosas que contribuyen a la variabilidad de la frecuencia cardíaca en cualquier persona, y 'es difícil controlar tantas variables en su vida solo para mejorar la variabilidad de la frecuencia cardíaca', dice el Dr. Mo.

Perseguir estos comportamientos saludables y medir su impacto en función de otras métricas, como qué tan lejos puede correr sin quedarse sin aliento o cuáles son sus niveles de ansiedad o estrés, puede ser más gratificante.

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Como cardiólogos, el Dr. Mo y el Dr. Horwich dicen que no usan mucho la HRV para determinar qué tratamiento necesita un paciente, ya que no se recomienda su uso en la práctica clínica en cardiología en este momento.

'En mi práctica, sé que mejorar la diabetes, el colesterol o la presión arterial de un paciente significa que su salud general mejorará, por lo que no es necesario trabajar para mejorar la HRV además de todo esto', dice el Dr. Mo.

Dicho todo esto, si ya posee un reloj inteligente que rastrea la VFC y nota que aumenta o disminuye durante un largo período de tiempo, no dude en hacérselo saber a su médico. En todo caso, discutirlo con ellos le dará un poco de tranquilidad.

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