Puedo recordar vívidamente mi primera vez en una ceremonia escolar. Estaba en primer grado, y unos pocos niños selectos, incluido yo, estaban todos reunidos en el escenario para recibir un premio del director frente a filas de estudiantes y padres. No podría decirles para qué era el premio (ni siquiera el nombre del director), pero lo que sí recuerdo es la cantidad irrazonable de tensión que sentí al estar frente a tanta gente. Esta experiencia está grabada para siempre en la eternidad en mi álbum familiar, en el que una foto muestra mis labios irritados y rotos que estuve recogiendo todo el tiempo que estuve allí.

Poco tiempo después, me diagnosticaron trastorno de excoriación , una condición obsesivo-compulsiva que provoca la urgencia o el impulso repetido de pellizcarme la piel. Todos escogemos una costra o un bulto de vez en cuando, pero para aquellos con un trastorno de pellizcarse la piel (SPD), este impulso se intensifica hasta el punto de que es casi imposible controlarlos. Ya sea que esté viendo una película o leyendo correos electrónicos, a menudo caigo en un trance sin sentido al hacer esto y pierdo la noción del tiempo; no es inusual que pasen varias horas hasta que finalmente me detengo, y solo porque el área comienza a sangrar.

Esta condición es diferente para todos. En realidad, nunca me he mordido las uñas, pero tocar y pelar la piel seca de mis labios y cara (o cualquier otro lugar que mis manos puedan tocar) siempre se ha sentido tan bien. Me obsesiono con todas y cada una de las imperfecciones, aprendo sus contornos y excavando en ellas con una venganza. He sufrido con el feo hábito durante la mayor parte de mi vida, pero realmente va y viene. Habrá momentos en los que la recolección se detenga por completo, y mi pausa más larga será de aproximadamente un año. Estar rodeado de gente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, definitivamente ayuda. Pero cuando finalmente recaigo, lo que siempre hago, es cuando paso por altos niveles de tensión, ansiedad o estrés. Durante los exámenes finales en la universidad, tendría que desarrollar elaborados rituales (y pasar por varios tubos de corrector) para ocultar las marcas incriminatorias.

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Cuando llegó la cuarentena por primera vez, definitivamente se sintió un poco estresante, pero no fue hasta un par de semanas después de un distanciamiento físico que la ansiedad realmente comenzó. En parte, se debió al miedo a que mi familia se enfermara, y el resto a la falta de control que tenía sobre un problema que solo empeoraba día a día. Como alguien a quien le gusta (corrección: necesidades ) para tener el control de mi situación en todo momento, esta fue una situación difícil de aceptar.

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Entonces comencé a recolectar. El puro aburrimiento de no tener nada más que hacer fue definitivamente un factor determinante. Pero la razón principal de la acción repetitiva y agresiva se debió al hecho de que era una distracción vacía de todo lo que estaba sucediendo: al quitarme la piel muerta se sentía como si estuviera perdiendo capas de ansiedad. La compulsión de escarbar en mi piel se puede describir mejor como una especie de manta de seguridad relajante. Cuando no estoy estresado, puedo controlarlo; de lo contrario, no puedo. Cuando la vida se sale de control, esto es lo único que siento que puedo manejar, así que hacerlo me hace sentir un poco mejor.

Aquí radica la ironía agridulce: la selección en sí misma se convierte en algo que no puedes controlar. Si sufre de SPD, ya sabe que no es una cuestión de voluntad; tratar de dejar de hacerlo es como decirle a alguien que no tenga alergias a los alimentos o presión arterial alta. Sin embargo, la buena noticia es que existen terapias, medicamentos y tratamientos dermatológicos que pueden ayudar. Aunque ningún tratamiento será curativo (probablemente pasará por episodios de remisión y recurrencia), utilizar las tácticas adecuadas puede ayudarlo a eliminar el hábito más rápido.

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Primero, y lo más importante, conozca sus factores desencadenantes. Podría ser algo externo (es decir, la aparición del acné) o algo más impulsado emocionalmente (como el estrés y la ansiedad), pero de cualquier manera, debes abordar la fuente. Para mí, mi pellizco empeora cuando hay piel seca y muerta para picar, así que me unto cremas hidratantes y meter la cara en un humidificador cada vez que siento que se me abren los poros cerrados. Si su selección es provocada por depresión y ansiedad también, debe consultar con un profesional de la salud mental con experiencia en pellizcarse la piel.

Aunque hay un estigma un poco vergonzoso que viene con el SPD (¡no hay nada de qué avergonzarse!), Dígale a alguien en quien confía y con quien pase mucho tiempo sobre la situación. Mi novio de 7 años, que vive conmigo, me conoce mejor que nadie, y es el mejor para atrapar la picadura antes de que se desate. En ese momento, me alejaré de lo que estoy haciendo y me distraeré cambiando a una actividad más atractiva. Encuentro que es una buena idea usar guantes cada vez que se da cuenta de que está haciendo el acto; de esa manera, es físicamente incapaz de continuar.

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La terapia también puede incluir el control de estímulos, que se enfoca en hacer cambios en su entorno inmediato que calmarán su impulso de pellizcarse la piel. 'Cada vez que sienta la necesidad de elegir, oblíguese a resistir durante más tiempo', dice Sanam Hafeez, MD, neuropsicólogo de la Universidad de Columbia en Nueva York. 'Si está trabajando, mantenga una pelota exprimible en su escritorio. La meditación también es una excelente herramienta. Si nunca lo ha hecho antes, puede descargar aplicaciones de meditación para principiantes o ir a YouTube. Si fallan los pequeños pasos, consulte a un terapeuta autorizado (incluso de forma remota) para hablar sobre el proceso y ayudarlo a comprender este trastorno y cómo puede conquistarlo '.

Si bien estos métodos ayudan, de ninguna manera estoy completamente fuera de esto; como cualquier adicto, siempre estaré en modo de recuperación. ¿Todavía quiero tocar mi piel? Todos los días. Pero la clave está en sentir la necesidad cuando se acerca, identificar el problema y ser capaz de ponerme en el estado mental para alejarme. Cuando siento que caigo en ese estado de trance, me pregunto: '¿Por qué estoy haciendo esto?' Esta atención plena es el primer paso hacia la recuperación.