Al principio, era un regalo de anfitriona novedoso. ¿Vino natural? Le pregunté a mi amigo en una fiesta hace unos años. ¿No es todo vino natural? Ella sacudió la cabeza con pena. Un par de meses después, noté una tapa de vino natural en mi tienda local de vinos. Luego, una avalancha de vino de naranja pobló mi cuenta de Instagram hasta que, finalmente, parecía que el vino natural era todo lo que cualquiera en mis círculos sociales en línea o fuera de línea quería beber.

No tiene tanta azúcar, alguien dijo recientemente en una hora feliz socialmente distante. El grupo de treintañeros asintió como si se tratara de una bebida evangélica. Alguien más juró que el vino natural no les daba una resaca tan mala. Hubo más murmullos de acuerdo. Tomé un sorbo del elixir turbio, un Pet Nat gaseoso (que es Pétillant-Naturel, o espumoso natural) más parecido a la kombucha que el chablis crujiente que normalmente bebía en las cálidas noches de primavera.

El vino no era terrible. Además, no fue genial. Pero me guardé mis opiniones.

Incluso donde vivo en Sonoma, con su legado de chardonnays de roble y cabinas grandes y audaces hechas con técnicas tradicionales de vinificación, los vinos naturales se pueden encontrar en más y más listas de vinos. La categoría generalmente se considera como 'nada agregado, nada eliminado', lo que suena como algo bueno. El vino se embotella antes de que termine la fermentación primaria y sin la adición de levaduras secundarias ni azúcares, lo que también suena bien.

Pero, ¿demasiado de algo bueno hace que una botella sepa... mal? ¿Y las declaraciones de propiedades saludables asociadas con el vino natural realmente se mantienen?

Un consumidor confundido

Es difícil precisar lo que califica como un vino natural porque las reglas, bueno, no existen. 'Debido a que el vino natural carece de una definición real, ha habido una narrativa confusa sobre qué es y por qué los consumidores deberían beberlo', dice el sommelier. amanda mccrosssin . 'La industria está tratando de popularizar el vino natural como una talla única cuando simplemente no lo es.'

Pero, dice, el movimiento del vino natural nació con buenas intenciones. La idea no era necesariamente estar a la moda, sino 'hacer vinos que hablaran más fielmente de su lugar'. Esto significó un enfoque minimalista que evocaba la expresión más pura de la uva, la tierra/terroir y la añada. De esta manera, el vino natural es más un espíritu enológico que un producto específico, resistiendo la tentación de usar aditivos, productos químicos y, en algunos casos, incluso técnicas elementales de vinificación como el control de la temperatura.

Lou Amdur de Tienda de vinos de Lou en el barrio Los Feliz de Los Ángeles se ha especializado en vinos naturales durante casi dos décadas. Durante este tiempo, dice que ha visto un aumento dramático en el interés de los consumidores. 'Hace quince años, nuestros clientes bebían vinos naturales sin preguntar o sin saber que los estaban bebiendo. Las redes sociales y el capitalismo son buenos para explotar la innovación, pero las preferencias de los bebedores de vino evolucionarán y los vinos mismos también cambiarán”.

Por qué la consistencia no es clave

Para ser claros, he tomado algunas copas de vino natural realmente buenas. Philippe Bornard Arbois Pupillin 'Le Ginglet' y algo Las Jaras botellas vienen a la mente. Pero también he tenido algunas versiones arriesgadas que saben a yogur caducado u huelen como la estera de yoga sin lavar acurrucada en la cajuela de mi auto.

Debido a que muchos vinos naturales carecen de estabilidad en almacenamiento, el vino puede echarse a perder más rápidamente, especialmente si las botellas se enviaron, cambiaron de temperatura o se almacenaron incorrectamente. Y debido a que cada botella de vino natural es única, incluso una que haya probado antes podría tener un sabor diferente la próxima vez que la beba. La consistencia no es un sello distintivo de la categoría.

'Como profesionales del vino, reconocemos que no hay dos botellas de vino iguales', dice McCrossin. “Pero el delta entre dos botellas del mismo vino natural tiene un mayor potencial para ser grande. Hay demasiada variabilidad entre definiciones, productores y botellas para decir algo concluyente. Siempre va a haber una imprevisibilidad predecible.

Combinar una intervención mínima con una vinificación perezosa es injusto e inexacto. Hay muchas cosas que pueden salir mal incluso cuando se elabora vino de forma convencional, pero esa es exactamente la razón por la que los enólogos convencionales utilizan técnicas y ciertos aditivos para eliminar la variabilidad.

'La falta de consistencia del vino natural a menudo se considera problemática en lugar de aceptarla como parte de lo que es el vino natural', dice McCrossin. “No vamos al mercado de agricultores y esperamos ver cientos de manzanas que se ven o saben exactamente iguales. Si el vino natural va a ser una instantánea sin filtrar del viñedo y el terroir, entonces el consumidor que bebe vino natural debe esperar inconsistencias. El problema no es el vino, es la narrativa que lo rodea.'

Entonces, ¿los vinos naturales son solo para atrevidos? ¿Debería yo, alguien que visita Las Vegas sin sentarse una sola vez a una mesa de blackjack, ceñirme a los vinos convencionales porque son más confiables?

“El vino natural ilumina nuestros cerebros y nuestras almas de una manera que no lo hace el vino convencional”, dice Amdur. 'Pero el vino natural no es una entidad monolítica. Si alguien piensa que no le gusta el vino natural, creo que es porque solo ha probado los que no le gustan.'

¿Es el vino natural más saludable?

'El vino natural es vino elaborado sin el uso de pesticidas o herbicidas y con pocos o ningún aditivo', dice sara mejorana , RD. “Debido a que estos aditivos a menudo son culpados de causar resaca, los entusiastas del vino natural sugieren que es menos probable que provoquen una. Sin embargo, la ciencia actual no respalda tales afirmaciones.

Un aditivo utilizado en la vinificación convencional que tiene mala reputación son los sulfitos, una categoría de conservante que ayuda a mantener el sabor y la frescura del vino. Pero la FDA estima que menos del 1 por ciento de la población de los EE. UU. es realmente alérgica a los sulfitos. Entonces, incluso si el vino natural que está bebiendo no contiene sulfitos, probablemente esa no sea la razón por la que piensa que sus resacas no son tan malas al día siguiente.

'Hay una serie de sustancias químicas, o congéneres, en el alcohol que provocan una resaca', dice Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, dietista principal en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. “Pero los congéneres ocurren en cualquier vino, natural o no, porque son un subproducto de la producción de alcohol”. Debido a que el alcohol es diurético y venenoso para nuestro cuerpo, es ese veneno el que produce la resaca (no el azúcar, los sulfitos ni ningún otro aditivo).

'Soy un bebedor profesional y voy a decir tonterías sobre la afirmación de que el vino natural no te da resaca', dice Amdur. He experimentado resacas alucinantes por beber un exceso de vinos tan puros como la nieve. La causa central de las resacas de vino es el etanol, que es un veneno. Cuando bebemos lo suficiente, nos sentimos envenenados.

Para aquellos de nosotros que tratamos de mitigar los efectos del alcohol, ¿hay algo que podamos beber que se sienta incluso un pequeño un poco mas saludable? En lugar de centrarnos en el vino natural, tal vez deberíamos prestar más atención a las variedades orgánicas y biodinámicas. Al igual que los productos que compramos en el supermercado, comprar vino orgánico es en realidad algo que poder beneficiar nuestra salud . Pero es importante recordar que no todos los vinos naturales son orgánicos.

'En general, los enólogos naturales usan uvas cultivadas orgánicamente que renuncian al uso de pesticidas y herbicidas', dice Mejorana. “Pero debido a que el término no está regulado legalmente, los productores de vino que lo utilizan a menudo pueden ser vagos en su definición. Realmente no hay manera de asegurar prácticas estandarizadas.'

Weinandy señala que el Grupo de Trabajo Ambiental enumera las uvas en el sexto lugar de su lista de productos de la 'Docena sucia' que contienen altos niveles de pesticidas. También menciona que los niveles bajos del herbicida glifosato, que se ha relacionado con mayores tasas de cáncer, se han encontrado en algunos vinos convencionales. Pero se necesita más investigación para confirmar qué niveles son seguros para el consumo.

Al final del día, parece que deberíamos beber el vino que nos gusta. Pensar en el vino como un lujo accesible, un componente delicioso para una comida o una forma de reunir a los amigos siempre será mejor (y más divertido) que asignarle una etiqueta de 'sí' o 'no'. Si encuentra un vino 'natural' que le gusta, ¡bébalo! Pero si te estás ahogando con un vaso solo porque crees que es más saludable, tal vez... no lo hagas.

• Por Julie Bensmann