Puede ser difícil lograr un buen equilibrio entre el trabajo y la vida personal, y probablemente sepa que los conflictos entre su trabajo y su vida personal pueden dañar su salud física y mental. Pero un nuevo estudio sugiere que insistir en estos conflictos, y pensar en ellos una y otra vez, puede empeorar las cosas.

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El estudio se propuso determinar si el pensamiento repetitivo era una causa directa de problemas de salud relacionados con los conflictos entre la vida laboral y familiar. Este término de psicología se refiere a pensar repetidamente y con atención sobre algo, y tener dificultad para controlar o detener esos pensamientos. En este caso, ese algo son las partes del trabajo y la vida personal de uno que chocan entre sí: una reunión al final de la tarde que le impide ver el partido de fútbol de su hijo, por ejemplo.

La investigación en otras áreas ha demostrado que el pensamiento repetitivo evita que las personas puedan recuperarse del estrés a diario. Para determinar sus efectos sobre el estrés relacionado con el trabajo específicamente, los investigadores reclutaron a 203 adultos con parejas románticas y / o niños que vivían en casa.

Los investigadores interrogaron a los participantes y los calificaron en áreas como satisfacción con la vida, fatiga y salud autoinformada. También calificaron su frecuencia de estados de ánimo positivos y negativos, y observaron su historial de salud en relación con 22 afecciones diferentes, como accidente cerebrovascular y diabetes.

Se preguntó a los participantes sobre cuánto interferían sus trabajos con su vida familiar y con qué frecuencia tenían pensamientos intrusivos sobre estos conflictos.

Como en estudios anteriores, las personas que habían más conflictos trabajo-familia tendía a puntuar más bajo en todas las medidas de salud y bienestar. Para la mayoría de las categorías, los investigadores pudieron establecer una correlación directa entre las dos.

Pero por primera vez, estos resultados sugieren que el pensamiento repetitivo tuvo mucho que ver con el por qué.

Las personas que informaron tener mucho pensamiento repetitivo incluso más bajo puntajes de salud y bienestar que aquellos que no pensaban tanto en sus conflictos laborales. Y para las medidas en las que no se pudo establecer un vínculo directo, como el afecto negativo (también conocido como mal humor), por ejemplo, se encontró uno indirecto cuando se tuvo en cuenta el pensamiento repetitivo.

En términos simplificados, los conflictos entre el trabajo y la familia en sí mismos no necesariamente hacen que los participantes se sientan infelices de forma regular. Pero lo hicieron, en promedio, para aquellos que pensaban en ellos con más frecuencia.

Kelly D. Davis, Ph.D., profesora asistente de salud familiar y desarrollo humano en la Universidad Estatal de Oregon, dice que el pensamiento repetitivo es similar a otros dos procesos de pensamiento: la rumia (pensar en cosas que ya sucedieron) y la preocupación (sentirse ansioso por lo que ocurrirá en el futuro). Los tres pueden tener efectos nocivos para la salud, dice.

Pero incluso si no puede reducir sus conflictos entre el trabajo y la familia, puede hacer algo sobre cómo piensa en ellos. ¿Una estrategia de afrontamiento que recomienda Davis? Practicando la atención plena.

Davis describe la atención plena como prestar atención intencionalmente al momento presente, incluidas las sensaciones físicas, las percepciones, los estados de ánimo, los pensamientos y las imágenes, sin emitir juicios. (También es una estrategia bien establecida para mejorar la salud mental en muchas formas, desde el estrés relacionado con las elecciones hasta el enfoque y la memoria).

Te quedas en el momento y reconoces lo que estás sintiendo, reconoces que esos son sentimientos reales y los procesas, poniendo las cosas en perspectiva, dijo Davis en un comunicado de prensa.

En el ejemplo hipotético de un juego de béisbol, la persona podría reconocer la decepción y la frustración que sentía como sentimientos legítimos y honestos, continuó. Y luego piense también en términos de 'estos conflictos de reuniones no ocurren tan a menudo, me quedan muchos juegos para ver jugar a mi hijo, etc.'

Davis señala, sin embargo, que los empleadores también deben hacer cambios.

Es necesario que haya estrategias a nivel organizacional así como a nivel individual, dijo. Por ejemplo, una empresa podría implementar capacitación en mindfulness u otras estrategias en el lugar de trabajo que la conviertan en una cultura más solidaria, una que reconozca que los empleados tienen una vida fuera del trabajo y que a veces hay conflictos.

Estas prácticas podrían tener un buen retorno de la inversión para las empresas, dice, especialmente aquellas cuyos empleados cuidan a niños o padres ancianos.

Davis dice que planificar con anticipación y tener planes de respaldo para manejar los conflictos laborales y familiares puede ayudar a reducir el estrés. Pero eso no siempre es posible, agrega, especialmente para las familias de bajos ingresos.

No todos somos tan afortunados de tener planes de respaldo para nuestras responsabilidades familiares que nos impidan pensar repetidamente en el conflicto trabajo-familia, dijo. Lo que más importa es el apoyo organizacional y la cultura. Saber que existe una política que puede usar sin reacciones negativas tal vez sea casi tan beneficioso como usar la política. También es importante que los gerentes y ejecutivos también modelen eso, vayan a eventos familiares y programen tiempo para adaptarse a todos sus roles.

El estudio fue financiado por el Instituto de Investigación en Ciencias Sociales de la Universidad Estatal de Pensilvania y el Centro para el Envejecimiento Saludable de Penn State, y fue publicado en la revista Estrés y salud .