El advenimiento de la pandemia catalizó un reinicio en la forma en que pensamos y damos forma a nuestras vidas en torno al trabajo. En noviembre de 2021, 4,5 millones de personas renunciar a sus trabajos, parte de una tendencia más amplia denominada 'La gran renuncia'. Si bien muchos apuntan hacia la insatisfacción profesional, una mirada más cercana revela que una oleada de personas está pensando críticamente sobre las condiciones laborales después de dos años de experimentar la erosión de los límites entre su trabajo y su vida personal.

Aunque el equilibrio entre el trabajo y la vida se ha convertido en un término en gran medida corporativo, utilizado ampliamente como una métrica nebulosa en el lugar de trabajo de la oficina, su definición subyacente: que los trabajadores tengan derecho a vivir una vida digna, con tiempo para la recreación, el descanso y el desarrollo personal, suena cierto. Dicho esto, el equilibrio entre el trabajo y la vida se ve diferente para diferentes personas. Para algunos, puede parecer un horario más flexible, para otros, puede parecer unirse a un sindicato . Mientras los trabajadores de todo el país reconsideran lo que valoran en el trabajo, les preguntamos a siete personas, en diferentes campos y diferentes etapas de sus carreras, que califiquen su equilibrio entre el trabajo y la vida.

Kendra, 34, enfermera de triaje

Trabajando como enfermera de triaje durante más de dos años, Kendra ha estado en primera línea durante la pandemia. Si bien la pandemia ha impactado la vida diaria de todos, se ha vuelto aún más profunda para muchos trabajadores de la salud. Debido a que están cara a cara con esto todo el día, 'los profesionales de la salud están muy en sintonía y son más sensibles a la realidad de COVID-19', dice Kendra, y no se detiene cuando están fuera de la reloj. 'A veces se vuelve muy desalentador porque es casi imposible escapar, [entre] las redes sociales, las noticias, los amigos que te llaman y te piden consejo', agrega.

Debido al estrés constante de COVID-19 y la pérdida de su abuela a principios de este año, Kendra dice que su salud mental sufrió un fuerte deterioro y se vio obligada a buscar ayuda profesional por primera vez. Si bien tuvo la suerte de contar con el apoyo de su empresa actual para hacerlo, sabe que esta no es la norma en todas partes. Como dejó en claro la pandemia, la salud mental y física de las enfermeras se ha sacrificado en gran medida para satisfacer las crecientes demandas de atención médica.

'Es devastador, es desalentador y, francamente, es atroz por lo que han pasado otras enfermeras, sin siquiera tener los suministros básicos para protegerse', dice Kendra. Esta falta de apoyo de los empleadores y el posterior agotamiento de los trabajadores han acelerado la actual escasez de enfermeras, que comenzó en 2012 y se espera que dure hasta 2030 .

'[La escasez de enfermeras] me hace temer el futuro porque nos afecta y si no recibimos el apoyo adecuado y no recibimos el pago correcto y no recibimos el respaldo correcto, entonces va a ser devastador en todo el mundo', dice Kendra.

¿Dónde pongo el termómetro en un pavo?

Como explica Kendra, la escasez de enfermeras está causando que los trabajadores se dispersen demasiado, comprometiendo la calidad de la atención que pueden brindar y poniendo en peligro sus trabajos. 'Si nos vemos presionados en una situación y nos hacemos cargo de seis pacientes y no podemos brindar atención y uno de ellos muere y perdemos nuestra licencia, ese es todo nuestro sustento', dice Kendra.

Incluso con el panorama de la atención de la salud tan grave en este momento, Kendra es optimista de que hay un camino mejor por delante, y agradece a las generaciones más jóvenes por eso. 'Creo que la Generación Z, en algún momento, establecerá el estándar para todos, porque esencialmente todos pasamos la vida trabajando, ya seas una enfermera o cualquier otra persona', dice. 'El estigma proviene de la salud mental, y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, la felicidad y la calidad de vida se volverán más importantes que el antiguo estándar [de trabajo]'.

Elliot, 24, conductor de entrega de correo

Como conductor de entrega de correo, Elliot enfatiza la importancia de ser parte de un sindicato para mantener una relación saludable con su trabajo. Para él, el equilibrio entre la vida laboral y personal es un tema que se extiende más allá de lo individual a lo colectivo. '[El equilibrio entre la vida laboral y personal] es algo por lo que luchamos en nuestras negociaciones contractuales', dice. 'Porque así se establecen esas cosas, ¿no? Condiciones de trabajo en su conjunto. No hay mucho que puedas hacer a nivel individual.

En el lugar de trabajo de Elliot, los repartidores a menudo tienen que hacer horas extras forzadas, lo que no solo afecta la vida personal de los trabajadores, sino que también crea oportunidades para el robo de salarios. Un estudio publicado por el Instituto de Política de Empleo en 2017 estima que los trabajadores pierden más de $ 15 mil millones al año debido a que los empleadores retienen los salarios a los que los empleados tienen derecho legalmente. Durante la pandemia, lo más probable es que esto solo haya empeorado, ya que es menos probable que los trabajadores preocupados por mantener un trabajo se enfrenten a los empleadores por falta de salarios.

Como delegado sindical, Elliot representa a sus compañeros de trabajo en temas que incluyen el robo de salarios y prácticas salariales injustas. 'Creo que muchos de los trabajadores en el trabajo, sus niveles de estrés serían mucho más altos [que los míos], porque la gerencia intenta inculcar eso en los trabajadores para mantener el control', dice. 'Pero debido a que realmente he pasado tiempo con mi contrato y sé lo que tengo dentro de mis derechos, sé que no me pueden despedir por algo que no es razonable, y eso hace que mi vida sea mucho menos estresante'.

Y-Vonne, 40, CEO

Y-Vonne usa muchos sombreros. Como directora ejecutiva, autora y madre, descubrió que es crucial para ella mantener una rutina intencional para un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida. 'Todas las mañanas antes del trabajo, suelo dar un largo paseo con mi perro, hacer un ejercicio rápido y realizar una meditación guiada antes de comenzar el día', dice. 'Esto no es un enchufe, pero las aplicaciones como Peloton y Ten Percent Happier han sido fundamentales para ayudarme a mantener mi rutina'.

Para Y-Vonne, autora del próximo libro, Cómo hablar con tu jefe sobre la raza: hablar sin que te cierren , es importante contextualizar las discusiones sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida en términos de privilegios. 'Tengo la suerte de tener una pareja que me apoya y un gran cuidado de niños, un privilegio que no todos tienen', dice ella. 'No creo que hablemos lo suficiente de privilegios en estas conversaciones sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida. Como mujeres, a menudo nos engañamos al pensar que solo hay algunas mujeres nacidas para ser increíbles #girlbosses que manejan todo a la perfección, y eso es una basura tan caliente. Qué expectativa tan poco realista. La mayoría de las mujeres en el liderazgo que conozco, incluida yo misma, tienen un ejército de personas que las apoyan. Deberíamos reconocer más esa realidad ya esa gente.'

Chanel, 23, vendedor minorista

Chanel se graduó de la universidad en agosto de 2020 y, como muchos graduados durante la pandemia, regresó a su ciudad natal para descubrir sus próximos pasos. Pronto comenzó a trabajar en el comercio minorista en una gran tienda. 'El comercio minorista fue difícil por todas las razones normales no relacionadas con la pandemia: muchas horas de pie, subordinación al peor nivel de administración que pueda imaginar, multitarea y lidiar con quejas intensas pero triviales de los clientes', dice. 'La pandemia y las precauciones adicionales que tuvimos que tomar para la salud pública agregaron confusión adicional, cargas de trabajo [aumentadas] y preguntas existenciales que su gerente de piso nunca podría responder, como '¿Por qué estamos aquí ahora? Si no se nos considera un negocio esencial con trabajadores esenciales, ¿por qué cualquiera de nosotros debería poner nuestros cuerpos en daño directo por $ 12 por hora?

Cuando se implementaron los mandatos de máscaras, Chanel tuvo que interactuar con los clientes que se negaron a usar sus máscaras durante casi todos los turnos. 'Estas personas estaban violentamente listas para subirse a su tribuna para defender su estado de estar sin máscara con la política, teorías de conspiración descaradas, excusas médicas ridículas y simplemente rebelión', dice ella. Durante estas confrontaciones diarias, Chanel dice que los gerentes no estaban a la vista.

A pesar de la falta de apoyo durante situaciones de alto estrés, los gerentes de Chanel ejercen una gran presión sobre ella y sus compañeros de trabajo para alcanzar los estándares corporativos. 'Me acusaron muchas veces de no preocuparme por mi trabajo porque no estudié las guías de capacitación durante mi hora de almuerzo o no llegué con un montón de notas cada mañana sobre cómo mejorar el departamento que estaba a mi cargo. ' ella dice. 'No importa cuánto di, no fue suficiente'. Agrega que los gerentes rara vez controlaban el bienestar emocional de los empleados, sino que los reprendían en cualquier oportunidad. “Mujeres de entre 16 y 60 años que recibían críticas por llegar un minuto tarde al trabajo o por no girar un dispositivo de visualización en la dirección correcta, fue horrible”, dice.

Después de un año de trabajar en la tienda y solicitar puestos en otros lugares, Chanel fue contratada para un nuevo trabajo de ventas en una empresa mucho más pequeña. Renunció a su trabajo minorista al día siguiente y ha mejorado mucho gracias a ello. 'El trabajo en el que trabajo actualmente es tan tranquilo que casi me vuelvo paranoica', dice. 'Espero que alguien me controle o me diga qué estoy haciendo mal, pero recibo tanto espacio y elogios por mis esfuerzos que es irreal'.

Stephen, 52, profesor de secundaria

A lo largo de su carrera de 20 años como maestro, Stephen ha encontrado un respiro en la rutina, estableciendo rituales diarios que lo revitalizan para la jornada laboral. “Soy católico y voy a la iglesia a rezar todos los días”, dice. 'De lunes a viernes voy a rezar un par de minutos a la parroquia de la esquina. También me gusta llegar a la escuela muy temprano para poder imaginar mi día antes de que llegue el día.' Un nuevo hábito que también ha encontrado útil en los últimos dos años es escuchar audiolibros en el tren cuando va al trabajo. 'Así es como obtengo una buena sensación de alivio mental y salud mental', dice.

Un educador apasionado, Stephen pasa la mayoría de los días enseñando gobierno y economía a estudiantes de último año de secundaria. Con el fin de crear cierta separación entre su trabajo y su vida hogareña, tiende a rehuir los medios populares entre la Generación Z. 'Nunca veo películas o programas de televisión que tengan que ver con la cultura infantil', dice. 'No veo ninguna de las películas de superhéroes, no presto atención a las Kardashian, así que no hablo con mis alumnos sobre este tipo de medios'.

Para Stephen, una buena manera de establecer el equilibrio entre el trabajo y la vida ha sido encontrar actividades alejadas de la escuela y la escolarización. 'Hago mucho trabajo de caridad y cocino, todas estas cosas que no tienen nada que ver con la vida de la mente', dice. 'Cualquier cosa que dependa más del trabajo físico, no como calificar trabajos o idear planes de lecciones, me gusta y lo hago en casa'.

Sophia, 22, Barista/Estudiante

Como estudiante y barista en Brooklyn, Sophia hace malabarismos con una apretada agenda. Con las primeras horas de la mañana en el café y una carga completa de cursos, recuperar el sueño sigue siendo una prioridad y ella hace tiempo en sus horas extrañas para tomar siestas. Según un 2018 estudio , las siestas de entre 30 y 90 minutos mejoran la memoria y el rendimiento general del cerebro en los adultos, y la mitad de los adultos en los Estados Unidos informan que duermen la siesta con regularidad.

Dicho esto, Sophia admite que el trabajo ha afectado su horario de sueño. 'A veces sueño que estoy en el café y las cosas van mal, y en las noches, cuando tengo que trabajar a la mañana siguiente, me despierto horas antes de lo que se supone que debo porque tengo miedo de perder mi alarma', dice. La privación del sueño sigue siendo un problema común para muchos trabajadores. De acuerdo a Forbes , más del 60 por ciento de los profesionales entre 18 y 34 años admiten perder el sueño por motivos relacionados con el trabajo.

Cuando Sophia tiene tiempo libre, se asegura de canalizar su energía en actividades reparadoras que no están asociadas con la escuela o el trabajo. 'Me gusta hacer ganchillo y hornear cuando tengo tiempo, y también voy al gimnasio', dice.

Andy, 46, mecánico de mantenimiento

Para Andy, un mecánico de mantenimiento en una planta de aluminio, un día de trabajo típico consiste en un horario de 7 a. m. a 3 p. m. Turno de mantenimiento y reparación de maquinaria, grúas y equipos necesarios para las operaciones de la instalación. Como presidente de su sindicato local, también dedica tiempo a hacer malabarismos con las reuniones y las negociaciones, y admite que a veces su trabajo con el sindicato le genera más estrés que su trabajo real. En última instancia, dice que vale la pena. 'Trabajo en una operación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, funciona los 365 días del año, alguien tiene que estar aquí para que siga funcionando', dice. “Por lo tanto, es difícil en una operación como esta asegurarse de que tanto los empleados como las necesidades de la empresa se satisfagan para el equilibrio entre el trabajo y la vida personal: tenemos muchas horas extra. Pero creo que un contrato sindical brinda cierta protección a los trabajadores.'

Como trabajador esencial, Andy y sus compañeros de trabajo tuvieron que seguir trabajando en persona, incluso en el punto álgido de la pandemia. 'Fue difícil porque muchas personas se pusieron en cuarentena y muchas personas se enfermaron', dice. 'Tuvimos que trabajar horas extras y compensar la diferencia para las personas que no estaban allí. Tuvimos dos empleados que fallecieron.

Al igual que muchos trabajadores esenciales, Andy vio que el equilibrio entre el trabajo y la vida pasó a un segundo plano en los esfuerzos por mantener las operaciones en funcionamiento en medio de una crisis global. Además, al igual que otros trabajadores esenciales, Andy y sus compañeros de trabajo tuvieron que soportar la pérdida de ingresos por medidas de seguridad fuera de su control. “A la gente no le pagaban por hacer cuarentena”, dice. 'Si dio positivo, pudo recibir el pago. Pero si no pudo ir a trabajar porque estuvo expuesto al COVID y dio negativo, no calificó para los beneficios por enfermedad y accidente, y no le pagaron. Estas personas a las que se les ordenó poner en cuarentena, perdieron'. En todo el país, los trabajadores han exigido mejores políticas en torno a la licencia por enfermedad remunerada, presionando para que la práctica se expanda para incluir la cuarentena a medida que la pandemia continúa.

Para Andy, el equilibrio entre el trabajo y la vida está ligado a la estabilidad. 'Creo que la gente siente que está siendo explotada y utilizada', dice sobre el empuje a través de las profesiones para la sindicalización. Quieren algo de consistencia en sus vidas. Lo que realmente proporciona eso es una unión a largo plazo. Constancia, condiciones de trabajo, salarios y una jubilación constante con la que puedan contar.