Estoy esperando en el Costco Tire Center a que arreglen el estúpido auto. Me quedo sin batería del celular. Mi hija está en la casa de un amigo y llama cuatro veces, cada vez más asustada por mi imposibilidad de llegar. Estoy retrasado en tres asignaciones de trabajo diferentes. Necesito escribir varias notas de condolencia y agradecimiento. Debo correos electrónicos a una docena de personas. No he encontrado tiempo para hacer ejercicio en una semana. Así que como media bolsa gigante de caramelos Fun Size de Costco. Mientras mastico, visiones de una vida más equilibrada resuenan salvajemente dentro de mi cráneo: anhelo dominar el reloj, ser menos vulnerable a las vicisitudes de los demás, más a cargo de mis propias decisiones y destino. Quiero sentir que estoy en la cima de mis responsabilidades sin dejar de tener espacio para la espontaneidad. Quiero no desmoronarme cuando un elemento se descompone. Quiero la satisfacción que viene con la gestión de las necesidades de los demás, del comercio y de uno mismo. ¡¿Es mucho para preguntar?!

Claramente necesito una intervención. Y como ya tiendo hacia los extremos, tengo la brillante idea de hacer zoom, a toda velocidad, hacia el equilibrio de la vida. Iré con todo (demostrando así sin lugar a dudas mi falta de equilibrio), sumergiéndome durante un mes en libros que prometen curas. Trataré la búsqueda del equilibrio como si estuvieras apiñado para los exámenes. Empiezo comprando todas las selecciones en Amazon que ofrecen sugerencias equilibradas y parecen estar escritas en un inglés semicoherente, decidido a ofrecer los mejores fragmentos de sabiduría, brillando como pepitas de oro en la basura que es la escritura más autoayuda, para Real simple lectores. Reduzco mi pila a siete sobresalientes y me sumerjo, ¡resaltador en mano! Permítame compartir los mejores consejos y técnicas de cada tomo mientras lo guío a través de BalanceQuest.

Día 1

No puedo encontrar el formulario para una evaluación de terapia ocupacional para mi hija Maxine. Se encuentra en algún lugar entre la pila interminable de revistas, correo y papeles al azar que parecen reproducirse como Tribbles en la encimera de la cocina. También sé que, escondido, hay documentos del seguro, una tarjeta de respuesta a la boda, un sobre para enviar dinero para el enfriador de agua del aula y un pase gratuito a un museo que quiero rescatar antes de que desaparezca, como casi todo. que entra en mi órbita de papel.

Tomo una pagina de El desafío Cambia tu vida ($16, amazon.com ), de Brook Noel. Noel ofrece la regla de los cinco minutos: Si se puede hacer algo en cinco minutos o menos, ¡hágalo ahora! No lo agregue a su lista de tareas pendientes. Se necesitará más tiempo y energía para escribir, administrar y seguir pensando de lo que se necesitará para terminar. A partir de hoy, me concentro en firmar todos los formularios, confirmar mi asistencia a todas las invitaciones y pagar de inmediato todas las excursiones. Abandonar mi sistema patentado de dejar que los papeles se pudran significa que no pierdo las hojas de permiso ni el correo confidencial. Así fortificada, perdono a Noel el resto de su sistema barroco, que incluye una carpeta de tres anillas, dos cuadernos, 100 fichas, cinco sobres de 9 por 12, un marcador amarillo, cuatro bolsitas transparentes autoadhesivas y tres. -Punzón de agujero.

Día 7

No estoy en un grupo de libros oficial, pero dos de mis amigos (y el resto del mundo) se han entusiasmado con la novela de Rachel Kushner. Los lanzallamas ($17, amazon.com ). Mis amigos están deseando que lo lea para que podamos tener una charla superintelectual. Finalmente llego a la parte superior de la lista de espera en la biblioteca. Empiezo a leer. Lo odio. Por lo general, atravesaría esta cosa, de mal humor. ¡Dios mío, terminé los libros de negocios hipermachos de Timothy Ferriss y Tony Robbins para esta historia! ¿Por qué no puedo leer esta novela nominada a un premio?

Sorprendentemente, en Pasos de gigante ($18, amazon.com ), Robbins (a quien critiqué hace solo unos segundos) me ayuda a legitimar el dejar de fumar. Él comparte una anécdota sobre su hija adolescente y su dilema sobre si dejar un trabajo ganado con tanto esfuerzo como artista de Disneyland. Después de poco tiempo en su empleo, se siente insatisfecha, pero no quiere renunciar a un trabajo tan grandioso. Robbins escribe, le aseguré que tomar la decisión de vivir de manera congruente con sus valores no es renunciar, ni la necia coherencia es una virtud. Dejar el trabajo hace que esta transición sea un regalo para otra persona. Podría mirar abandonando Los lanzallamas de esa manera: puedo darle a mi familia el regalo de más de mi tiempo y a mí mismo el regalo de leer algo que realmente me gusta. Ferriss, igualmente, en su libro generalmente execrable La semana laboral de 4 horas ($22, amazon.com ), aboga por una política de dejar cosas como las películas a la mitad si no te atrapan. ¿Por qué ceñirte a algo opcional que no te da placer? ¿Simplemente para sentirse noble o ser actual o demostrar que no es un idiota? Malas razones.

Día 11

Nuestra escuela enfrenta una crisis. La autoridad de construcción de la ciudad está insistiendo en un trabajo masivo de remoción de asbesto que desplazará el programa gratuito de cuidado infantil después de la escuela para niños desfavorecidos. Otro miembro de la PTA me pide que escriba un artículo de opinión de reunión ... la misma semana que tengo una gran tarea pendiente. Elijo ayudar a la escuela, a expensas de los compromisos laborales. Dentro hiervo: ¿Por qué soy el único que alguna vez se mete en estas cosas? ¿Tengo un cartel de SUCKER en mi espalda?

Esta vez el mejor consejo viene de Lecciones de vida para mujeres: 7 ingredientes esenciales para una vida equilibrada y ($ 8, amazon.com ), de Jack Canfield. La Sopa de pollo para el alma ¡chico! Por lo general, pongo los ojos en blanco cuando los consejos para mujeres provienen de un hombre (consiga una vagina y luego hablaremos), pero hay cosas buenas aquí (muchas de ellas de mujeres contribuyentes). Mi mejor comida para llevar: Sea dueño de sus elecciones. Canfield dice: Es muy fácil culpar a otras personas, pero cuando asumes la responsabilidad total de tu tiempo, tienes el poder de hacer cambios. Una vez que reconozco mi tendencia al martirio, me siento menos asediado. La próxima vez que me pidan que aborde un proyecto de voluntariado para el que no tengo tiempo, usaré el consejo de una colaboradora del libro de Canfield, Karen McQuestion (sí, ese es su nombre), quien comparte la forma en que su madre dijo No: Eso no funcionará para mí. Cuando se presionó, la mamá de McQuestion simplemente se repitió. Mis hermanas y yo solíamos reírnos de la vaguedad de la frase, dice McQuestion, pero ahora comprendo su genialidad. No dice nada pero lo transmite todo. En efecto.

Día 15

Es el cumpleaños de mi hija Josie. Ella pregunta si puede llevar pastelitos a la escuela. Mi ansiedad aumenta mientras contemplo una noche de repostería. (Olvídese del valor pedagógico. La razón por la que el tamaño de la clase debería ser máximo de 24 es porque esa es la cantidad de lugares que tengo en mis moldes para muffins).

Me sorprende lo mucho que me gusta En busca del equilibrio: claves para una vida estable ($16, amazon.com ), de Richard A. Swenson. Swenson es un cristiano religioso y yo no. Pero su fe imbuye a su libro de seriedad y gracia. A diferencia de muchos de los libros de balance que leo, está libre de mercadotecnia. Swenson perdió a un nieto unos dos años antes de que se publicara el libro, y el libro brilla con una sensación de pérdida. Lo que da perspectiva: ¿Qué es lo que realmente importa en esta vida? ¿Por qué inquietarse por cosas que, en última instancia, no son significativas? Swenson cita a una autora y oradora llamada Pat Katz despotricando sobre lo abrumada que está: Me escuché decir: 'Y todavía TENGO que tallar la calabaza antes de irme a la cama', dice. Vástago sabio reprodujo mis propias palabras. '¿TIENES que tallar la calabaza?' ¿No hacemos eso todos? ¿Nos ponemos nerviosos por algo intrascendente que simplemente debemos abordar? Katz llama a este tipo de carga emocional opcional DB: una carga discrecional. Cada tarea que consideramos una obligación se suma a nuestros sentimientos de sobrecarga, dice. Cuantos menos DB tome, más ligera será su carga. Y así, dejé de lado la noción de hornear cupcakes. Demonios, dejé ir a la panadería. Tenemos chocolates de caramelo salado de Whole Foods en la despensa. Los envío a la escuela. Hecho.

Día 17

Hoy tengo una fecha límite, pero también tengo una cita con el médico, un montón de recados que absolutamente deben hacerse, la culpa de saber que le debo una llamada a mi mejor amigo y varios correos electrónicos de emergencia que atender.

Mi favorito de todos los libros, El poder del compromiso total ($16, amazon.com ), de Jim Loehr y Tony Schwartz, explica que nos asusta no tener tiempo cuando lo que realmente no tenemos es energía. Y la energía se puede nutrir como un músculo. Así como puede aumentar su fuerza física, también puede aumentar su fuerza emocional y mental. Loehr y Schwartz escriben sobre una clienta llamada Sara que se distraía fácilmente con el trillón de demandas de su atención. Ayudaron a fortalecer su concentración y eficiencia, diciéndole que tan pronto como llegara a la oficina, tenía que cerrar la puerta y trabajar en sus proyectos durante una hora, sin correos electrónicos, ni devolviendo llamadas telefónicas ni revisando los mensajes de voz. Yo, por supuesto, soy Sara. Tengo demandas cada vez mayores de mi tiempo a medida que avanza el día, y estoy más fresco por la mañana. Así que decido escribir 90 minutos antes de abordar cualquier otra cosa que no sea preparar café. Puedo investigar, hacer llamadas y consultar blogs más tarde en el día, cuando no necesito que mi pequeño cerebro se encienda en cada cilindro. Y de repente estoy haciendo mucho más trabajo. También descubro que una vez que estoy inmerso en mi zona de escritura autoimpuesta de 90 minutos, estoy feliz de trabajar otros 45 minutos. Y así, mi tarea está terminada. Sentir que he tachado algo importante de mi lista, en lugar de experimentarlo como un yunque al estilo de Wile E. Coyote colgando sobre mi cabeza todo el día, me da energía para hacer más durante el resto del día.

Día 21

Mi gata Yoyo se enferma con una especie de piel loca que la deja con llagas supurantes y muda loca. No hay duda de dejarlo todo para llevarla al veterinario y luego a un especialista. Pero tengo plazos que cumplir, incluido uno para esta misma historia. Además, le había prometido acompañar a mi mamá a su cita para buscar un vestido de novia. (Se casa en dos meses.) ¿Qué hacer?

Empleo la solución simple sugerida por Suzy Welch en 10-10-10 ($15, amazon.com ). El consejo central es excelente: siempre que se enfrente a una decisión difícil, encuentre la respuesta considerando las consecuencias de cada opción potencial en los próximos 10 minutos, los próximos 10 meses y los próximos 10 años. En mi caso: ¿Debería trabajar en el Real simple cuento o ir con mi mama? En los próximos 10 minutos, si llamo a mi mamá para cancelar, me sentiré fatal ... y luego me sentiré aliviado de tener tiempo para trabajar. Pero en los próximos 10 meses el panorama se ve diferente. Me sentiría mal por perderme una especie de alegría de madre e hija única en la vida. Mi mamá no es una gran compradora. Ella nunca compra cosas elegantes. Quiere un tiempo de unión conmigo, y quiero mostrarle que apoyo su matrimonio a pesar de que extraño a mi papá, su esposo, quien murió hace una década. Y cuando reflexiono sobre los próximos 10 años, se toma la decisión: mi mamá, toco madera, tendrá 83 años. Yo habré escrito cientos de historias, pero ella solo habrá tenido dos bodas. La elección es clara: me dirijo a Saks. Después, mi mamá llama, llorosa, para agradecerme por venir. Encontramos un vestido hermoso y estaba encantada de haber pasado una tarde alegre conmigo. Sé, fervientemente, que elegí bien.

Día 24

El sábado hemos planeado una caminata familiar por el puente de Brooklyn. Pero Maxie anuncia de la nada que tiene un informe del libro sobre la colonia de Georgia para el lunes. Y necesita un libro. Y la biblioteca está cerrada los domingos.

Me veo obligado a utilizar eficiencias de combinación, para usar la frase de Swenson, que es una especie de multitarea. Multa. La parte más difícil es soltar el puente, una excursión que había estado esperando con ansias, y no echando humo. Aprovecho esta oportunidad para implementar otro consejo de Canfield: Santifica lo ordinario. Hago un esfuerzo consciente por encontrar lo sagrado en lo mundano. (Canfield cita un dicho zen: cómo haces cualquier cosa es cómo haces todo). Maxie y yo caminamos hacia la biblioteca por el parque. Nos tomamos de la mano. Ella me hace reir. Hacemos nuestro recado y le doy mi atención completa, sin las distracciones de los dispositivos electrónicos o incluso de su padre y su hermana. No es necesario buscar en nuestro apretado calendario para programar tiempo de calidad. Lo estamos viviendo.

Día 30

Lo estoy haciendo mejor, pero no estoy tan equilibrado como esperaba. Y el libro de Ferriss me ha hecho sentir peor, con su consejo de no leer nunca un periódico, contratar asistentes virtuales en los países en desarrollo y no preguntarle a la gente cómo les va, por miedo a que respondan.

El antídoto para Ferriss es un fragmento de Canfield. (Esa no es una oración que jamás pensé que escribiría). Canfield sugiere que todas las noches hacer un registro de la victoria, una lista de todo lo que ha logrado ese día, incluidos pequeños actos de bondad y buenas elecciones. Descubro que hago muchas pequeñas cosas amables a lo largo del día (enviar correos electrónicos a estudiantes de secundaria y amigos de amigos que quieren ser periodistas; preparar a los niños batidos frescos en lugar de decirles que consigan un yogur después de la escuela). Estas cosas se acumulan en el tiempo, y reconocerlas me hace sentir bien por no poder hacerlo todo. Canfield sugiere leer el registro al menos una vez a la semana para que reconozca que su vida ha sido un éxito y que las fortalezas que ya tiene pueden ayudarlo a crear la vida que desea. Amén.

¿Cuál es mi conclusión de BalanceQuest 2014? No creo que sea posible un equilibrio perfecto. Pero me siento mejor por eso que antes. He aprendido algunos trucos excelentes para mejorar mis malabarismos, para pasar menos tiempo enfureciéndome a los demás y / o pateándome por mis fracasos, y para descubrir qué vale la pena conservar y qué debería desecharse. Johann Wolfgang von Goethe escribió una vez: Siempre tenemos tiempo suficiente cuando sabemos cómo emplearlo bien. Ese tipo estaba equivocado. Nunca hay tiempo suficiente. Y también está muerto, lo que es una prueba más de que nunca hay tiempo suficiente. Dado que todos vamos a terminar como Wolfgang, ¿cuántas más pruebas necesitamos de que debemos priorizar lo que realmente importa mientras estamos aquí?