Cuando Polly Rodríguez tenía solo 21 años, le diagnosticaron cáncer de colon en etapa tres. La nativa de St. Louis no solo tuvo que abandonar la universidad para comenzar los tratamientos de radiación, sino que la terapia la llevó a una menopausia temprana y provocó que su libido cayera en picado. Para combatir los efectos secundarios, Rodríguez terminó en una llamativa tienda para adultos en un centro comercial cerca del aeropuerto, comprando productos para el bienestar sexual. [Era un montón de] maniquíes con mamelucos sin entrepierna y penes de plástico alineados en los estantes, dijo. Forbes en una entrevista , y agregó que la experiencia la dejó avergonzada y avergonzada de comprar estos productos.

En 2014, fundó la empresa de bienestar sexual. Sin consolidar , que vende una variedad de productos de placer como vibradores y lubricantes que son minimalistas, descarados y vienen en una gama de tonos pastel y acabados metálicos brillantes. Pero la financiación de su empresa no fue fácil. Rodríguez no pudo obtener un préstamo y terminó pagando ella misma todo el inventario de Unbound. [Era] solo un pequeño juego al que llamo ruleta de tarjeta de crédito, dice con una risita y un suspiro. Tenía unas cinco o seis tarjetas de crédito y tenía una deuda de unos 25.000 dólares.

A medida que la empresa crecía, Rodríguez comenzó a presentar Unbound a los inversionistas. Eso significó tener que contar la historia de cómo pasé por el cáncer, dice ella. Fue la experiencia más traumática de mi vida y tuve que contarla 500 veces en una habitación llena de extraños. Después de presentarse ante cientos de inversionistas potenciales durante dos años y medio, finalmente obtuvo un cheque de ,000 de un inversionista ángel. Unbound tiene ahora unos ingresos anuales estimados de 3,5 millones de dólares, según la plataforma de información empresarial Owler.

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El difícil camino de Rodríguez para obtener fondos para su empresa de tecnología sexual femenina no es único, a pesar de que se espera que la industria de la tecnología sexual, que se centra en la tecnología que mejora la sexualidad, alcance los $ 122 mil millones para 2026, frente a solo $ 39 mil millones. en 2017, según el Global Market Outlook Report for Sexual Wellness de Estadísticas MRC .

Para fundadores como Rodríguez, los problemas de financiación a menudo comienzan con los bancos, que tienden a tener fuertes restricciones en otorgar préstamos a empresas relacionadas con el sexo, incluso cuando las empresas son perfectamente legales. Esto se debe a que algunas industrias, incluidos el entretenimiento y los servicios para adultos, históricamente han demostrado ser más propensas a las devoluciones de cargo (reversiones de pagos con tarjeta de crédito) y casi universalmente se consideran de alto riesgo. Se nos considera de alto riesgo, pero la industria para adultos se embolsó como un gran término general, dice Rodríguez.

Como resultado, muchas empresas de tecnología sexual consideran obtener financiación de una empresa de capital de riesgo (VC), que puede invertir en las empresas a cambio de acciones en esas empresas. Pero para las mujeres fundadoras, eso puede ser un problema. Tanto en 2017 como en 2018, las nuevas empresas estadounidenses fundadas por mujeres recibieron solo el 2,2 % de todas las inversiones de capital de riesgo, según TechCrunch . En 2019, ese número solo había aumentado al 2,8%. (Eso es cierto a pesar de que las nuevas empresas propiedad de mujeres podrían ser una mejor apuesta para los inversores. Según empresa de consultoría de gestión BCG , las empresas fundadas por mujeres generan mayores ingresos a 78 centavos por dólar invertido que las fundadas por hombres: solo 31 centavos por dólar).

El enigma de la cláusula de vicio

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Además, muchas empresas de capital de riesgo tienen cláusulas de vicio, que son estipulaciones establecidas por patrocinadores de fondos que especifican 'vicio' o industrias desfavorables en las que no se debe invertir su dinero. Estas industrias pueden incluir el cannabis, los juegos de azar, el alcohol y el sexo. Maureen Pollack, fundadora y directora ejecutiva de tobogán de agua , un accesorio de grifo de bañera diseñado para brindar placer sexual y brindar higiene femenina, cree que las cláusulas contra vicios pueden haber tenido algo que ver indirectamente con sus problemas de financiación. A todo el mundo le encantaba WaterSlyde, pero de repente decían: 'Lo siento mucho. En realidad, no podemos continuar porque tenemos contratos con otros clientes que indican que no estaremos en el espacio para adultos”.

Y luego está el hecho de que las mujeres representan solo el 9,5% de los puestos de toma de decisiones dentro de las empresas de capital riesgo. Este es un problema enorme para los fundadores de tecnología sexual femenina, ya que algunos hombres pueden retorcerse ante la idea de hablar abiertamente sobre el placer sexual femenino. A su vez, las mujeres tienen que ser creativas con sus lanzamientos. Entro en una habitación y una de las primeras palabras que salen de mi boca es vaginas o orgasmos , dice Lora DiCarlo, fundadora de empresa de bienestar sexual Lora DiCarlo , que crea productos que promueven el placer de las mujeres mientras desafían el estigma social. No tengo reparos en hablar de temas reales como [el sexo] y básicamente sacar a las personas de sus zonas de confort.

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Otras empresas, como WaterSlyde, pueden optar por apoyarse en gran medida en el lado de la higiene femenina o el bienestar sexual de sus productos al lanzar. Pero la censura en otras áreas también conduce a la falta de inversiones de capital de riesgo. Una de las principales es que las empresas de salud sexual tal vez no puedan anunciarse libremente en forma impresa o incluso en línea. Ni siquiera decimos estimulación, dice Pollack sobre los anuncios de Facebook. Aunque un masajeador de espalda podría decir estimulación. No digo nada, y aun así me banean.

Las empresas de bienestar sexual [a menudo] están excluidas de todas estas plataformas de crecimiento [publicidad y redes sociales], dice Andrea Barrica, fundadora y directora ejecutiva de O.School , una plataforma de educación sexual en línea, que también tiene experiencia en capital de riesgo. El capital de riesgo tiene que ver con el crecimiento rápido, por lo que si las empresas no pueden anunciarse, pueden atrofiar sus negocios, lo que es un gran desvío para los inversores potenciales.

Por supuesto, muchas fundadoras de tecnología sexual femenina encuentran financiación fuera de los bancos y las empresas de capital de riesgo. Algunos se autofinancian o piden préstamos a amigos y familiares, y otros recurren al crowdfunding. Compañía de salud sexual fundada por mujeres Dama tuvo el primer juguete sexual que se financió en Kickstarter; y Ovee —una plataforma de salud sexual y reproductiva— fue financiada a través de dos sitios diferentes de crowdfunding. Otros, como la empresa de Lora DiCarlo, obtienen algo de dinero de las subvenciones. Recibió 0,000 del estado de Oregón para desarrollar Osé, un vibrador para orgasmos mixtos. Aún así, es muy difícil obtener productos totalmente financiados a través de crowdfunding, subvenciones o dinero recaudado de amigos y familiares.

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La buena noticia: para las mujeres que buscan dinero de capital de riesgo para una empresa de tecnología sexual, todavía puede haber esperanza. Más empresas de capital de riesgo, como Capital entre bastidores , que se centra en invertir en fundadores subrepresentados, están comenzando a alejarse de las industrias 'seguras'. Una de las razones por las que estamos interesados ​​en la tecnología sexual es que es un mercado enorme, dice Christie Pitts, cofundadora y socia general de Backstage Capital. Parece obvio, ¿verdad? Pero desafortunadamente, la industria de la tecnología sexual y los fundadores de este espacio aún no han recibido necesariamente el reconocimiento que merecen.

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