Un ingrediente que es rico en nutrientes, no requiere ningún aporte para crecer, y ¿sabe delicioso? Eso casi suena demasiado bueno para ser verdad, pero las algas marinas, una variedad de algas, son el verdadero negocio. Ya sea que se consuman secas, frescas, en puré, fermentadas, en escabeche, al vapor o asadas, las algas marinas también pueden ser uno de los ingredientes más versátiles para usar en la cocina. Muévase por encima de la col rizada, este 'verde frondoso' a base de mar merece el centro del escenario.

Técnicamente, un alga marrón (se vuelve verde brillante cuando se cocina a partir de la clorofila natural), el kelp se ha consumido durante siglos en las zonas costeras frías de todo el mundo, incluso en partes de Japón, China, Corea, Escandinavia, Australia, Nueva Zelanda y más. Históricamente, las algas marinas solo han estado disponibles comercialmente a gran escala en forma seca en los Estados Unidos, pero ahora las algas marinas también se pueden encontrar y comprar frescas fácilmente. También se está incorporando a una variedad de productos alimenticios envasados ​​innovadores, lo que abre más posibilidades para integrar las algas marinas en nuestras dietas de forma regular. Más importante, Las algas marinas se están estudiando por sus enormes beneficios para la sostenibilidad. para mejorar la salud de nuestro planeta y diversificar los ingresos de las comunidades pesqueras que se ven tan afectadas negativamente por el calentamiento global.

Beneficios para la salud de las algas

Kelp es un comida increíblemente rica en nutrientes , lo que significa que es bajo en calorías pero lleno de nutrientes beneficiosos. Con solo 25 calorías por porción de 2 onzas de algas marinas crudas frescas, contiene casi 20 vitaminas y minerales medibles diferentes que incluyen hierro, potasio, calcio, vitamina A, vitamina B12, magnesio y yodo, además de fibra soluble, aminoácidos que forman proteínas. ácidos y ácidos grasos omega-3 saludables para el corazón.

Las cantidades específicas de estos micronutrientes variarán entre especies, hábitats de crecimiento, edad de cosecha y procesamiento, pero todas las algas marinas serán una excelente fuente de yodo y se consideran una de las fuentes alimenticias más altas de este mineral esencial. Y no se necesita mucho para obtener los beneficios: solo 2 cucharadas de algas de azúcar secas (conocidas como kombu) pueden proporcionar casi el 900 por ciento de sus necesidades diarias de yodo, y una porción de 2 onzas de algas tiernas blanqueadas proporciona el 745 por ciento del valor diario. El contenido de yodo es generalmente más alto en algas jóvenes recién cortadas y casi cualquier cantidad consumida excederá fácilmente el valor diario recomendado.

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¿Por qué el yodo es un mineral tan importante? Debido a que su cuerpo no lo produce, debe consumirse a través de los alimentos. Además, se estima que más de 2000 millones de personas en todo el mundo tienen una ingesta insuficiente de yodo , y la ingesta de yodo en los países industrializados ha disminuido en los últimos años (incluso en los EE. UU.) La glándula tiroides utiliza el yodo para producir hormonas tiroideas que afectan el crecimiento y el desarrollo del cerebro, por lo que una ingesta adecuada es especialmente importante durante el embarazo, la infancia y la niñez. La ingesta de yodo también es un nutriente de preocupación para quienes siguen dietas totalmente basadas en plantas, ya que a menudo se encuentra en los productos lácteos y los mariscos. Además, con el aumento de la popularidad de la sal marina y la sal kosher en la cocina, hay un menor consumo de sal yodada, lo que aumenta la necesidad de obtener yodo de otras fuentes.

El quelpo también es una buena fuente de calcio (no lácteo), vitamina B12 y ácidos grasos omega-3, todos los cuales son otros nutrientes de interés en las dietas a base de plantas. Por último, además de las vitaminas y minerales esenciales, el kelp contiene otros compuestos antiinflamatorios y antioxidantes que promueven la salud y se está estudiando, junto con otras variedades de algas, por sus efectos sobre regulación del azúcar en sangre , cardiopatía , y buena salud , entre otras enfermedades crónicas.

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Beneficios ambientales de las algas

Las algas marinas no solo son increíblemente nutritivas para el cuerpo, sino que también son reconocidas como un cultivo marino beneficioso para el medio ambiente. En primer lugar, las algas marinas no requieren ningún insumo para crecer, ni agua dulce, ni tierra cultivable, ni fertilizantes ni pesticidas, y su crecimiento es muy rápido. Segundo, estudios muestran que los bosques de algas marinas pueden desempeñar un papel muy importante en la eliminación de carbono y nitrógeno de la atmósfera y mitigar algunos de los efectos negativos que el calentamiento global tiene en nuestros océanos. De hecho, los bosques de algas marinas tienen el potencial de secuestrar hasta 20 veces más carbono por acre que los bosques terrestres.

Esto es muy importante porque demasiado carbono y nitrógeno emitidos al aire (como resultado de la industrialización y la contaminación del aire) se disuelve en el océano, lo que hace que el océano se vuelva más ácido y, a su vez, el agua sea menos habitable para el océano. plantas y animales marinos. La belleza de las algas marinas es que absorbe una cantidad asombrosa de carbono y nitrógeno a medida que crece, eliminando ambos del agua de mar circundante, lo que hace que el océano sea menos ácido en un efecto de 'halo' a su alrededor. Como una forma de cuantificar esto, los investigadores han probado conchas de mejillón a varias distancias dentro y fuera de una granja de algas y descubrió que los mejillones cultivados dentro de la granja de algas tenían conchas significativamente más fuertes y una masa de carne de mejillón más grande en comparación con los que estaban fuera de la granja, lo que indica que prosperaron mejor debajo del halo de la granja. Y si las algas marinas no se cosechan y permanecen en el océano, tienen el potencial de secuestrar carbono de forma permanente, o al menos durante siglos. Compañía con sede en Maine Marea corriente en realidad, está poniendo a prueba un proyecto para hundir cultivos de algas marinas en las profundidades marinas como un intento de eliminar el carbono de la atmósfera.

Aunque no son algas, también se está estudiando otro tipo de algas por su impacto en la reducción de la producción de metano de las vacas. Investigaciones tempranas indica que reemplazar menos del 0.5 por ciento del alimento de una vaca con una variedad específica de alga roja conocida como Asparagopsis reduce su producción de metano hasta en un 98 por ciento. Este hallazgo tiene el potencial de tener un impacto significativo en la reducción de las nocivas emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el ganado que contribuyen al calentamiento global. ¿Por qué no alimentar con esto a todo el ganado en todo el mundo? Actualmente no existe una producción comercial a gran escala para proporcionar un suministro para satisfacer la demanda, pero organizaciones como Pastoreo más verde están intentando cambiar esto.

Si bien gran parte de esta investigación aún está en curso y es relativamente incipiente, está claro que las algas marinas son beneficiosas para el medio ambiente y tienen el potencial de generar enormes beneficios para nuestro clima.

Kelp también ofrece beneficios para la comunidad

Además de los beneficios ambientales, las algas marinas tienen un enorme potencial para beneficiar a las economías locales y a las comunidades pesqueras. Granjas del Mar Atlántico , fundada en 2009 como Ocean Approved, trabaja con los pescadores de Maine para diversificar sus ingresos frente al cambio climático.

Según el Consejo de Recursos Naturales de Maine , el Golfo de Maine se está calentando más rápido que el 99 por ciento de los océanos del mundo, y los pescadores se han visto afectados directamente debido a sus efectos negativos sobre especies comerciales valiosas como langostas, camarones, almejas, ostras y peces de fondo. El calentamiento de las aguas es perjudicial para todo el ecosistema marino: hace que algunos mariscos sean más susceptibles a las enfermedades, afecta negativamente su suministro de alimentos, afecta los ciclos de reproducción y aumenta la prevalencia de especies depredadoras, todo lo cual afecta los niveles de existencias de muchos peces comerciales especies. Las regulaciones establecidas para ayudar a conservar algunas de estas especies significan que los pescadores ya no pueden depender de estas especies para sus negocios. Por ejemplo, los pescadores de langosta de Maine dependieron durante mucho tiempo del camarón durante su temporada baja como una fuente alternativa de ingresos, sin embargo, las pesquerías de camarón de Maine han estado cerradas desde 2014 para ayudar a reconstruir los niveles de stock.

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El calentamiento global también hace que las especies de peces y mariscos comiencen a migrar a aguas más frías y profundas más alejadas de la costa, lo que significa que los barcos tienen que viajar más lejos para obtener una captura decente. Esto significa que se gasta más dinero en gasolina (lo que da como resultado márgenes de ganancia más bajos), lo que nuevamente resta ingresos al pescador. Briana Warner, directora ejecutiva de Atlantic Sea Farms, explica que `` el cultivo de algas marinas brinda a los pescadores otra fuente de ingresos durante la temporada baja que puede utilizar su infraestructura existente '', al mismo tiempo que beneficia al medio ambiente y lleva un producto nutritivo al mercado para los consumidores. 'El quelpo es la esperanza para nuestra costa', añade. Además, fomentar el crecimiento y la expansión de las granjas de algas en los EE. UU. Aumenta el suministro interno de algas, como más del 98 por ciento de las algas comestibles en el mercado se cultivan en Asia .

Cómo comenzar a incorporar algas en su dieta

La variedad más común de algas que se encuentran en los supermercados es el alga de azúcar, que encontrará secas como kombu. (Nori, dulse, wakame y hijiki son otras variedades de algas disponibles, pero no son las mismas especies que las algas).

Si bien la mayoría de las algas disponibles en los supermercados se venden en forma seca y se importan de Asia, Atlantic Sea Farms ha abierto el mercado para los cultivos nacionales. Fresco productos de algas marinas y algas marinas a escala. Sus algas se cultivan de forma sostenible en cuerdas en las aguas frescas y limpias de Maine, luego se blanquean, enfrían y congelan para mantener una larga vida útil sin necesidad de rehidratación. Está disponible como algas marinas ya cortadas o en cubos de algas frescas en puré, además de una línea de productos fermentados. Según Warner, 'blanquear las algas también elimina el profundo sabor a pescado, por lo que sabe a la frescura del océano sin el olor a pescado que es menos deseable. ' El escaldado también resalta el color verde brillante sin ningún aditivo (la clorofila verde es el único pigmento de color que queda después de calentar), ayuda a mantener sus nutrientes y conserva el sabor limpio y crujiente del océano de las algas frescas que cambia cuando se seca. La empresa cultiva dos variedades, ambas nativas del Golfo de Maine: algas de azúcar y algas delgadas en forma de cinta. Ambos se cosechan jóvenes para mantener su tierna textura.

Kelp se está incorporando en una variedad de productos minoristas que se encuentran en las tiendas o están disponibles en línea, incluidas las ensaladas de algas fermentadas aptas para el intestino como Atlantic Sea Farms Sea-Chi , Alimentos de percebe Encurtidos de algas , y Salsa Verde . También puede encontrar algas marinas secas en láminas, copos o gránulos para rociar en muchas tiendas de comestibles especializadas y también de formas novedosas, como fideos .

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Consejos para comprar algas

• Las algas pueden actuar como una esponja, absorbiendo metales pesados ​​que pueden estar en el medio ambiente, así que busque fuentes de aguas limpias. Muchas empresas probarán regularmente sus productos en busca de metales pesados, pesticidas y herbicidas, residuos de petróleo y radiactividad, y harán esta afirmación en el sitio web o en la etiqueta del producto. Algunas marcas también pueden pasar por una certificación orgánica si está disponible, otro buen indicador de que el producto es limpio y seguro.
• Busque algas sin aditivos, como colorantes o aromatizantes artificiales.
• Piense en su aplicación de cocina para determinar qué tipo y forma es la más adecuada.
• Las algas secas se expandirán cuando se rehidraten y tienen un sabor más concentrado que las frescas, así que tenga esto en cuenta cuando cocine con algas.