Los investigadores pueden haber encontrado una solución para hacer que los niños coman sus verduras (y reducir la cantidad de desperdicio de comida de cafetería ): alargue su período de almuerzo a al menos 25 minutos.

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Un nuevo estudio que examinó cómo la duración del período de almuerzo afecta la ingesta de alimentos de los estudiantes mostró que los niños que tenían menos de 20 minutos para comer consumían significativamente menos de sus platos principales, leche y verduras, y era menos probable que seleccionaran una pieza de fruta. Los resultados se publican en el Revista de la Academia de Nutrición y Dietética .

Los datos se recopilaron en seis días no consecutivos como parte del estudio Modifying Eating and Lifestyles at School (MEALS) 2011-2012, que tiene como objetivo mejorar la selección y el consumo de alimentos escolares más saludables. Los investigadores estudiaron a 1,001 estudiantes de segundo a octavo grado en cinco escuelas primarias e intermedias en un distrito escolar urbano de bajos ingresos. La duración del período de almuerzo varió de 20 a 30 minutos.

Los niños con menos de 20 minutos para almorzar consumieron un 13 por ciento menos de sus platos principales, un 10 por ciento menos de leche y un 12 por ciento menos de verduras en comparación con los estudiantes que tuvieron al menos 25 minutos. Esto no solo resultó en que se tiraran más alimentos a la basura, sino que también significaba que los niños se estaban perdiendo componentes cruciales de una dieta saludable (como cereales integrales y calcio), dijeron los investigadores.

Hacer que los niños coman almuerzos saludables es una preocupación nacional; de hecho, existe un mandato del USDA que requiere que los estudiantes tomen una fruta o verdura en su almuerzo escolar. Sin embargo, actualmente no existen estándares nacionales para la duración de un período de almuerzo, y muchas escuelas no toman en cuenta el tiempo que lleva viajar a la cafetería y esperar en la fila para el almuerzo. Para cuando se sentaron, algunos niños del estudio tenían tan solo 10 minutos para comer.

Pero las escuelas no necesariamente necesitan reelaborar todos sus horarios, dijeron los investigadores. Hay una variedad de formas de darles a los niños más tiempo para comer.

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'Aunque no todas las escuelas podrán acomodar períodos de almuerzo más largos, se han citado varios otros factores como áreas en las que las escuelas pueden mejorar la cantidad de tiempo que los estudiantes tienen para comer', dijo Juliana F. W. Cohen, investigadora principal del estudio. en una oracion . 'Aumentar el número de líneas de servicio, cajeros más eficientes y / o un sistema de punto de venta automatizado pueden llevar a una mayor eficiencia para los estudiantes que pasan por las líneas de almuerzo'.