Comer más cereales integrales, y menos blancos refinados, puede reducir la presión arterial diastólica y reducir el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en casi un tercio, según un estudio publicado hoy en Revista de nutrición .

A diferencia de los ensayos observacionales que han examinado la asociación entre los cereales integrales y la salud del corazón, pero que no pudieron probar una relación de causa y efecto, el diseño cruzado y controlado de este estudio deja pocas dudas.

Hicimos un gran esfuerzo y detalle para tratar de eliminar tantas cosas como pudimos que, en el pasado, interfirieron con nuestra capacidad para sacar conclusiones, dice el autor principal John Kirwan, Ph.D., director de Metabolic Centro de Investigación Traslacional del Instituto de Endocrinología y Metabolismo de la Clínica Cleveland. Al final, es lo más cerca que puede llegar a una respuesta definitiva a la pregunta de qué pueden hacer los granos integrales por su corazón.

Cada uno de los 33 participantes del estudio siguió dos dietas diferentes: durante un período de ocho semanas, recibieron alimentos con alto contenido de granos integrales, y durante otro período de ocho semanas obtuvieron alimentos elaborados principalmente con harina blanca y granos refinados.

Cómo mantener la cabeza caliente sin sombrero

Además de la diferencia en los cereales, ambos planes de alimentación eran exactamente iguales, tanto que la mayoría de los voluntarios no sabían cuándo estaban en qué dieta. Las entradas fueron preparadas por los investigadores y se proporcionaron en paquetes sencillos que no revelaban el contenido de granos integrales.

Todos los participantes eran menores de 50 años y tenían sobrepeso. Al comienzo y al final de cada período de ocho semanas, los investigadores registraron su peso, porcentaje de grasa corporal, presión arterial, colesterol y otras medidas de salud metabólica y cardiovascular.

Resultó que ambas dietas ayudaron a los voluntarios a perder peso y ver mejoras en varias de estas áreas. Después de todo, estaban comiendo solo los alimentos y bebidas que se les daban, en lugar de que se les permitiera consumir libre y normalmente.

Pero los investigadores sospecharon que la dieta de granos integrales proporcionaría beneficios adicionales para la salud del corazón, y tenían razón. Después de la dieta de granos integrales, los participantes la presión arterial diastólica era tres veces menor de lo que seguía al de grano refinado. La presión arterial diastólica, o el número inferior en una lectura, indica la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos.

Refiriéndose a investigaciones anteriores sobre la presión arterial diastólica, los autores concluyeron que tal caída puede reducir el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en casi un tercio y el riesgo de muerte por accidente cerebrovascular en dos quintos.

Este impacto fue incluso mayor de lo que esperaba Kirwan. Fue bastante notable y un mensaje muy importante, especialmente para este grupo de edad, dice. (Para los adultos menores de 50 años, el predictor más importante de enfermedad cardiovascular es la presión arterial diastólica elevada. Para los mayores de 50 años, la presión sistólica se vuelve más importante).

Kirwan dice que los hallazgos del estudio deberían ser particularmente valiosos para las personas con factores de riesgo cardiovascular, como obesidad o presión arterial alta, pero que también pueden aplicarse a personas sanas de peso normal.

Los beneficios cardiovasculares que hemos visto aquí, en todos los ámbitos en términos de metabolismo de la glucosa, composición corporal, presión arterial y otras medidas, fueron todos positivos, dice. Esta es una estrategia que casi cualquier persona puede usar para mantener un perfil metabólico saludable y atenuar su riesgo de enfermedad crónica.

El estudio se realizó en colaboración con el Centro de Investigación Nestlé. Junto con sus hallazgos sobre la presión arterial, la investigación también puede servir de estímulo para cualquiera que piense que no le gustan los alimentos integrales.

Kirwan dice que, en general, los participantes no pudieron distinguir entre alimentos con diferente contenido de granos integrales, como cereales, barras de cereales y pastas preparadas con salsa para disfrazar el color y la textura.

Después, le preguntamos a la gente si les gustaban las dietas, dice. ¡A todos les encantaron las dietas!

Es posible que incluir más granos integrales en su propia dieta no sea tan fácil como tener todas las comidas preparadas para usted, pero Kirwan recomienda comprar alimentos hechos con granos integrales siempre que sea posible. Por ejemplo, puede tomar un cereal integral para el desayuno, un sándwich con pan integral para el almuerzo y un cereal integral, como arroz integral o quinua, con la cena.

La mayoría de las personas solo comen alrededor de 16 gramos de granos integrales por día, señala Kirwan, pero los expertos en salud recomiendan un mínimo de unos 50 gramos . Durante el estudio, los participantes consumieron el doble: 100 gramos al día.

Esto se puede lograr leyendo las etiquetas y tomando decisiones conscientes, dice Kirwan. No es necesario hacerlo en una sola sesión; lo importante es llegar a ese mínimo, y con suerte más, a lo largo del día. En este caso, más es definitivamente mejor.