Parece que apenas pasa un día últimamente sin un nuevo informe o estadística sobre la aceleración del cambio climático o el impacto dañino que los humanos están teniendo en el planeta, particularmente con respecto a nuestra dependencia omnipresente de los plásticos.

Solo esta semana, más de 200 de las principales revistas de salud del mundo se reunieron para emitir un comunicado conjunto implorando a los líderes mundiales que hagan más para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, que son el principal impulsor del cambio climático. Al hacer su petición, los líderes de la salud llamaron al cambio climático la mayor amenaza para la salud pública que enfrentamos ahora.

Mientras tanto, una ráfaga de informes recientes ha dejado en claro que nuestro uso de plásticos (que contribuye enormemente al cambio climático, ya que los plásticos se fabrican a partir de combustibles fósiles) se está volviendo cada vez más amenazante para el planeta: por 2050 habrá más plástico en el océano que los peces. Es más, el La industria del reciclaje en este país está rota. . Gran parte de lo que los consumidores esperanza y creer será reciclado, simplemente será incinerado, arrojado a vertederos o terminará en el océano.

El mito del reciclaje ha sido promovido activamente por la industria del petróleo y el gas, que como productores de productos de plástico ganan miles de millones de dólares vendiendo nuevos artículos de plástico año tras año. Estas industrias tienen gastaron millones en sus esfuerzos para convencer a los estadounidenses de que el reciclaje funciona, cuando en realidad el reciclaje hace muy poco para mantener el plástico fuera de los vertederos.

Entonces, ¿qué puedes como consumidor para ayudar a lograr el cambio y abordar estos desafíos apremiantes? Una de las acciones inmediatas que puedes tomar es repensar y revisar tus hábitos diarios de compra y consumo. Las compras de su hogar, los artículos que selecciona cuando camina por el pasillo de Target, Rite-Aid, Walmart, Costco o cualquier otro minorista, todo desempeñar un papel en nuestro impacto colectivo en el planeta.

Si todos fuéramos más reflexivos y significativos sobre los artículos que compramos mientras compramos, podríamos mover la aguja en algunos de los desafíos más críticos que enfrenta el planeta. Pero requerirá una acción colectiva significativa.

Sarah Paiji Yoo, directora ejecutiva y cofundadora de la empresa emergente de productos de limpieza ecológicos tierra azul , se ha convertido en su misión personal informar a los consumidores sobre los cambios que pueden hacer mientras compran para ser mejores administradores del planeta. La propia Yoo se embarcó en un viaje para reducir la dependencia de los plásticos de un solo uso y tomar decisiones ambientales más inteligentes hace años después de convertirse en madre y descubrir el preocupante nivel de microplásticos en nuestra agua del grifo y embotellada. Ella cofundó Blueland en parte para ayudar a educar a los consumidores sobre algunos de los consejos y trucos fáciles que se pueden utilizar al comprar para garantizar que las compras que realiza cada día protejan, no dañen, el planeta.

Estas son algunas de las formas en que puede ser un consumidor y administrador más consciente de este planeta al que llamamos hogar (e incluso ahorrar algo de dinero en el proceso como un bono adicional).

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Realizar críticas de etiquetas.

Si bien no es razonable esperar que los consumidores investiguen cada compra, es bastante simple convertirse en compradores más educados que llegan a una tienda armados con el conocimiento mental y las herramientas necesarias para las 'críticas de etiquetas', dice Yoo. Por críticas de etiquetas, Yoo se refiere a buscar certificaciones y logotipos ecológicos específicos en el empaque de los artículos que selecciona al comprar.

Algunos de los logotipos de certificación más notables a los que debe estar atento al elegir un producto incluyen el símbolo de certificación Leaping Bunny, el logotipo de EPA Safer Choice y el símbolo de BCorp.

El Programa de elección más segura de la EPA fue creado para ayudar a los consumidores a encontrar productos de limpieza y otros que no solo sean más seguros para usted y su familia, sino también para el medio ambiente. Estos productos deberían tener ingredientes químicos más seguros. Como explica el sitio web de la EPA: 'Las empresas que fabrican productos que llevan la etiqueta Safer Choice han invertido mucho en investigación y reformulación para garantizar que sus productos cumplan con los Estándar de elección más segura . Estas empresas son líderes en productos más seguros y sostenibilidad.'

Certificación BCorp mientras tanto, indica que la empresa responsable de crear el producto que está a punto de comprar es una empresa enfocada en equilibrar las ganancias con el propósito. Para obtener el estatus de BCorp, una empresa debe pasar por una revisión extensa y rigurosa para garantizar que cumpla con 'los más altos estándares de desempeño social y ambiental verificado, transparencia pública y responsabilidad legal'. B Corps se enfoca en acelerar un cambio cultural global de una manera que redefine significativamente el éxito en el mundo de los negocios y construye una economía más sostenible.

'Es importante prestar atención a las etiquetas y buscar este tipo de certificaciones, porque hay muchas' lavado verde ' pasando ahora mismo', señala Yoo.

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Lo que eso significa es que los fabricantes de productos son muy conscientes de que los consumidores están más ansiosos que nunca por comprar artículos con los que se sientan bien, que no dañen el planeta y que puedan desecharse de manera responsable. Para atraer a este tipo de consumidores, muchas empresas hacen afirmaciones de sostenibilidad en los envases que saben muy bien que no son del todo legítimas o que son manifiestamente falsas.

'Es un espacio completamente desregulado, por lo que realmente depende de los consumidores analizar todo el lenguaje de marketing, lo que exige mucho del consumidor', dice Yoo. 'El consumidor promedio tiene buenas intenciones, pero no necesariamente tiene el tiempo o la experiencia para profundizar en todos los productos que compra, razón por la cual el lavado verde es tan desenfrenado'.

La búsqueda de certificaciones ecológicas y sostenibles en los productos es al menos una forma de garantizar que la empresa que fabrica los artículos que seleccione sea difícil hacer lo correcto por el planeta.

Sin embargo, este paso por sí solo no es suficiente, particularmente cuando se trata de reducir nuestra dependencia global de los plásticos de un solo uso. Es simplemente la fruta madura.

Infórmese sobre los programas locales de reciclaje.

El hecho de que un paquete diga que es reciclable, no significa que en realidad es reciclable, dice Yoo.

'Puede ser reciclable en algunos plantas de reciclaje, en algunos estados, según el programa y los requisitos de cada gobierno', explica. “Sin embargo, una gran cantidad de envases que la gente tira en sus contenedores de reciclaje no es algo que sus centros locales realmente puedan tomar. Por ejemplo, es probable que un cartón de leche de 'cartón' tenga una película de plástico de mezcla de aluminio y papel en el interior y, por lo tanto, no se pueda desechar tan fácilmente.'

Esta es solo la punta del iceberg cuando se trata de la caída de creer que el reciclaje puede salvar el día. Muchos programas de reciclaje en todo el país simplemente no pueden reciclar gran parte de lo que reciben. A informe de la Escuela del Clima de Columbia describe algunas de las razones de esto, incluido que muchos materiales reciclables se contaminan cuando se colocan en el contenedor equivocado, o cuando un recipiente de comida sucio cae en el contenedor de reciclaje. (La contaminación puede evitar que se reciclen grandes lotes de material). Mientras tanto, otros materiales no pueden ser procesados ​​por ciertas instalaciones. Quizás lo más importante es que el mercado internacional de materiales reciclables prácticamente ha desaparecido. Simplemente, se producen demasiados tipos diferentes de plásticos y pocos mercados viables para estos artículos. Es imperativo que los consumidores comiencen a comprender este punto tan crítico si queremos lograr un cambio significativo en nuestra vida diaria.

Además, debido a que los programas de reciclaje en este país dependieron de China durante tantos años, nuestra infraestructura de reciclaje nacional nunca se desarrolló por completo. Como resultado, no existe una forma económica o eficiente de manejar el reciclaje en ausencia de un mercado internacional para estos artículos, dice el informe de Columbia.

¿Qué significa todo esto para usted, el consumidor, cuando camina por los pasillos de una tienda haciendo compras? Infórmese tanto como sea posible acerca de lo que su programa local de reciclaje puede manejar. Llame a las instalaciones de reciclaje locales y haga preguntas. Según la EPA, en 2017 se recicló el 66 % del papel y el cartón desechados, el 27 % del vidrio y el 8 % de los plásticos. El vidrio y el metal se pueden reciclar indefinidamente, mientras que el papel se puede reciclar de cinco a siete veces antes de que se degrade demasiado. El plástico solo se puede reciclar una o dos veces. En última instancia, se incineran seis veces más residuos plásticos de los que se reciclan.

Esta es la conclusión clave (consiga un bolígrafo y papel para escribir esto si es necesario): el único plástico que se recicla con una regularidad generalizada es el que está etiquetado con el número 1 o el número 2, según un informe de Greenpeace . Es decir, querrá buscar el número de reciclaje en los artículos de plástico que está considerando comprar. Desafortunadamente, muchos artículos de plástico, especialmente los productos de belleza, no tienen ningún número en el empaque.

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Para intensificar aún más sus esfuerzos cuando esté comprando, busque activamente productos que no están envasados ​​en plástico pero en cambio están empacados en vidrio, aluminio o cartón. Hay una cosecha creciente de nuevas empresas que comen, duermen y respiran para salvar el planeta y desafiar el status quo. Y estas nuevas empresas ofrecen todo tipo de productos empaquetados en materiales alternativos y ecológicos, desde limpiadores y detergentes para ropa hasta productos de belleza. Algunos de los nombres con los que familiarizarse en este espacio (además de Blueland) incluyen Tres principales, Brisa de tierra , Tierra verdadera , y HolaBar. Pero estos son solo algunos ejemplos, una vez que comience a buscar en Google, encontrará que hay muchas alternativas ecológicas que ingresan al mercado. El mensaje para llevar aquí es que cada día es más fácil para usted como consumidor cambiar a un estilo de vida más consciente del medio ambiente.

Accesibilidad de la demanda.

La búsqueda en su Target local, Walmart u otro minorista de productos de consumo ecológicos y respetuosos con el clima puede ser desalentadora. Lo he hecho yo mismo y salgo completamente desanimado. Porque una vez que comience a prestar especial atención a sus viajes de compras, comenzará a notar pasillo tras pasillo de productos empacados en plástico, o artículos que contienen químicos dañinos para el planeta, o productos que a través de su creación, distribución o fin de la eliminación de la vida (o las tres fases) son perjudiciales para el medio ambiente de alguna manera. Todo lo cual lleva a Yoo a su próximo consejo importante para los compradores: los consumidores deben comenzar a exigir accesibilidad cuando se trata de productos ecológicos.

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'Este es menos obvio, pero es algo en lo que hemos pensado mucho aquí en Blueland', dice Yoo. 'Los productos no pueden marcar una diferencia a gran escala si las personas no pueden acceder a ellos, ya sea que eso signifique que no son asequibles o que no están disponibles en un minorista cercano'.

No ser accesible también puede significar que los productos no funcionan bien, como puede ser el caso de algunos productos de limpieza, haciéndolos no accesibles o no prácticos.

'Como consumidores, debemos exigir más de las marcas', continúa Yoo. “Necesitamos exigir que las marcas sean más accesibles en todas estas formas. Los productos ecológicos han tenido mala reputación durante algún tiempo porque encontrarlos puede requerir más trabajo, o son más caros o son menos efectivos. Estas cosas deben cambiar.

Así es como puede ponerlo en práctica como consumidor: use plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter e Instagram para llegar a las marcas y dejar que su voz se escuche. Mientras lo hace, use estas mismas plataformas para comunicarse con Targets, Walmarts y otros minoristas del mundo y solicite que comiencen a ofrecer más opciones en sus estantes.

Lucha por la neutralidad de carbono en tus compras.

Las emisiones de carbono se consideran la Colaborador n.º 1 al cambio climático, por lo que es fundamental que las empresas a las que apoya con sus compras asuman la responsabilidad de sus emisiones de carbono y participen en acciones consistentes y significativas para reducirlas.

Las empresas de fabricación de productos que abastecen a las tiendas pueden volverse neutrales en carbono al hacer cosas como la compra de compensaciones de carbono de alta calidad de proyectos como parques eólicos. Dar este paso ayuda a respaldar la transición a una economía de energía sostenible y proporciona ingresos adicionales a los desarrolladores de energía renovable.

Mientras tanto, los consumidores pueden buscar empresas que dejen claro en el empaque (o en su sitio web) que son neutrales en carbono. Mientras estás en eso, mira si tienen una certificación para respaldar su declaración de neutralidad en carbono, dice Yoo.

'Hemos estado viendo esta afirmación de ser carbono neutral cada vez más en los envases', dice Yoo. 'Ha sido un fenómeno más reciente y se está volviendo cada vez más común'.

Rechazar, reducir, reutilizar.

Más allá de todos los consejos que Yoo ya ha brindado, ofrece un consejo final pero de importancia crítica: negar , reducir, reutilizar. Esta es, por supuesto, una versión ligeramente actualizada del eslogan que muchos de nosotros hemos escuchado durante años: reduce, reutiliza, recicla.

Rechazar debe convertirse en el nuevo camino a seguir.

¿Pueden las plantas de araña tomar pleno sol?

Negarse a comprar artículos que son dañinos para el medio ambiente es más importante en este frágil momento de la historia de nuestro planeta que nuestra dependencia del reciclaje. El rechazo puede ser seguido por el desarrollo de un fuerte hábito de reutilizando artículos antes de comprar nuevos.

'Debemos pensar antes de consumir', dice Yoo. '¿Realmente necesitas ese artículo que estás considerando comprar? ¿Puedes pedir prestado algo? ¿Puedes reutilizar algo? Debemos rechazar y reutilizar antes que reciclar.'

Aquí es donde se pueden realizar los ahorros financieros. Si hace un cambio consciente para reutilizar más los artículos, o tomarlos prestados, o incluso comenzar a comprar artículos de segunda mano con más regularidad, puede reducir su costo de vida diario y mensual, además de ayudar al planeta.

Posdata: Exija un cambio y comience ese cambio en casa.

El cambio puede ser difícil, puede ser engorroso y todos podemos ser perseguidos por la inercia. Además, el cambio lleva tiempo, lo que puede ser desalentador. Pero los gobiernos de todo el mundo son gigantes pesados ​​que no actúan con la suficiente rapidez en respuesta a la crisis climática o la contaminación del planeta. Además, muchos intentos de progreso a nivel legislativo se ven frustrados por cabilderos de la industria con un interés creado en mantener sus ganancias.

Los consumidores de todas partes deben exigir una acción más agresiva de los representantes electos. Los consumidores deben liderar el camino en ausencia de un verdadero liderazgo a nivel nacional. Y mientras tanto, o simultáneamente, debemos emprender acciones más audaces nosotros mismos a diario. La buena noticia es que Yoo ya ve pequeños ejemplos de esto, incluso en la forma de un mayor nivel de conciencia entre los consumidores que desean llevar un estilo de vida más consciente del medio ambiente.

'Tengo la esperanza de que el futuro está a nuestro alcance', concluye Yoo. 'Ha sido realmente interesante ver lo que sucedió incluso en los últimos dos años y solo dentro de la categoría de productos de limpieza. Este concepto de productos de limpieza recargables se ha generalizado mucho más. En Target, ahora está comenzando a ver muchas opciones de recarga disponibles, y este cambio está siendo impulsado por la demanda de los consumidores. Las empresas seguirán al consumidor.

'La gente siente cada vez más que el cambio climático es real, que está aquí y que tenemos un período de tiempo cada vez más corto para abordarlo', dice Yoo.