Es tentador pensar que lo peor de la pandemia de COVID-19 ya quedó atrás y que es hora de seguir adelante. Se nos ha pedido que seamos pacientes y responsables durante mucho tiempo, posponiendo días festivos, celebraciones y los placeres simples de la vida diaria en nombre de la seguridad pública. Para ser justos, hay es algún motivo para tener esperanzas. Números de empleo en aumento, una economía más fuerte (aunque todavía en dificultades), varias industrias que se esfuerzan por mantenerse a flote: todas estas son razones legítimas para el optimismo.

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Aún así, la lucha financiera de la pandemia de COVID-19 está lejos de terminar, y sin la protección de la Moratoria de los CDC sobre los desalojos , y con la mayor parte de los fondos federales asignados para la Ayuda de emergencia para el alquiler (ERA) intacta, las cosas podrían empeorar mucho más rápidamente.

Los datos actuales muestran que 5,843,000 familias estadounidenses están atrasadas en el pago de la renta, debiendo un estimado de ,800,000,000 a los propietarios en todo el país. La mayoría de los inquilinos que deben renta provienen de hogares de bajos ingresos y casi la mitad de ellos (49 por ciento) tienen hijos. Las personas de color representan el 65 por ciento de los inquilinos en los Estados Unidos que están atrasados ​​en el pago de la renta, lo que agrega otro elemento a la lista de formas en que las disparidades raciales se han exacerbado durante la era de COVID.

Entre los inquilinos que no pueden pagar su deuda de alquiler, solo el 7 por ciento ha recibido ayuda. Un sorprendente 61 por ciento no ha presentado una solicitud, y un 22 por ciento más está esperando noticias de las autoridades. Para complicar aún más las cosas, la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos (NLIHC) estima que, a partir de julio de 2021 , 'hasta el 80 por ciento de los hogares atrasados ​​en el alquiler y en riesgo de desalojo [vivían] en comunidades con tasas de crecimiento de casos de COVID-19 de más del 100 por ciento'.

Cuando se trata de la inseguridad de la vivienda, claudia aiken , director de la Iniciativa de Vivienda de la Universidad de Pensilvania (HIP), solo espera que las cifras sigan aumentando. Según Aiken, 'La investigación ha demostrado que los desalojos aumentan el riesgo de infección y transmisión de COVID-19. La inseguridad de la vivienda también tiene una serie de efectos negativos en la salud y el bienestar financiero de los hogares, y en la estabilidad y los logros educativos de sus hijos; encuestas también muestran que muchos inquilinos de bajos ingresos están haciendo concesiones imposibles para pagar el alquiler, sacrificando alimentos y atención médica, y asumiendo deudas costosas.'

Cuando millones de estadounidenses se encuentran en una situación tan precaria, afecta la seguridad y el bienestar de todos. Entonces, sabiendo que esta crisis continúa y que probablemente empeorará aún más, ¿por qué los inquilinos no reciben la ayuda que necesitan? ¿Qué recursos existen para ayudarnos a llegar a fin de mes?

Qué elementos de la ayuda de emergencia para el alquiler están funcionando

No todo son malas noticias. En realidad, la moratoria nacional sobre los desalojos y el advenimiento de un programa de ayuda federal para inquilinos que tienen dificultades es una innovación federal emocionante. charles mcnally , director de asuntos externos del Centro Furman de la NYU, dice que el programa gubernamental más reciente que incluso se acercó a esto fue el DHAP-Katrina programa, que brindó ayuda a cerca de 36,000 hogares en Nueva Orleans después del huracán del mismo nombre.

'Pero esa era una ciudad, ¿verdad?' dice McNally, 'Esta es cada ciudad en todo el país, sin importar el tamaño. Es significativamente más grande que cualquier cosa que se haya hecho antes.

Cuando llegó el COVID-19, el Congreso designó mil millones para ERA. Si bien hasta ahora sólo ha distribuyó 2.300 millones de dólares de esa suma , todavía ayudó a 420,000 hogares solo en agosto de 2021, mucho más de lo que el programa DHAP-Katrina podría haber soñado. Además, el número de hogares ayudados crece a pasos agigantados mes tras mes. En julio, por ejemplo, solo 364.000 hogares recibieron ayuda, unos 56.000 menos que en agosto.

Según Aiken, 'las jurisdicciones que implementan ERA tienen Aprendió mucho desde que se lanzaron los primeros programas en 2020.' Muchos de los cambios que se han llevado a cabo incluyen la simplificación de las solicitudes, la creación de líneas directas y centros de llamadas para facilitar las solicitudes y la garantía de que el alcance sea sensible a las necesidades específicas del solicitante, como hablar inglés como segundo idioma o no sentirse tan cómodo presentando un formulario electrónico. solicitud. Aiken dice que los gobiernos locales también han estado 'construyendo sistemas de admisión mucho más inteligentes que validan automáticamente las presentaciones de los solicitantes, relacionan las solicitudes de inquilinos y propietarios, brindan actualizaciones a los solicitantes y más'.

En Nueva York, por ejemplo, el proceso de solicitud ha sido objeto de duras críticas por ser oneroso y requerir la certificación tanto del inquilino como del propietario. Esto exige un nivel de cooperación que puede ser difícil de lograr, dependiendo de dónde viva, cómo se lleva con el dueño de la propiedad e incluso si sabe o no quién es ese dueño de la propiedad. Sin embargo, esta no es la norma, según McNally. Otros estados permiten que los inquilinos se autocertifiquen sus solicitudes, esencialmente certificando, bajo pena de perjurio, que han perdido ingresos como resultado de la pandemia y necesitan esta asistencia para evitar el desalojo.

Incluso con las lecciones aprendidas y los cambios realizados, el proceso de solicitud y los niveles de adopción aún varían ampliamente de un estado a otro e incluso de un condado a otro. Y todavía hay muchos ajustes que deben hacerse si queremos evitar los desalojos masivos, un aumento en las poblaciones sin vivienda y todas las consecuencias económicas y sociales que conllevan.

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Se necesitan soluciones adicionales

A pesar de que este programa innovador es un paso importante hacia una red de seguridad social más amplia y permanente, similar a la forma en que el Seguro Social cambió la noción del derecho de una persona a la estabilidad económica cuando se instituyó por primera vez en 1935 , todavía deja mucho que desear. A partir del 30 de septiembre de 2021, el Tesoro de EE. UU. ya ha comenzado a determinar qué 'fondos en exceso' deben reasignarse , y a muchos les preocupa que los fondos de ERA1 no lleguen a tiempo a quienes los necesitan.

'Pedirles a los arrendatarios y propietarios que cooperen es la fuente de muchos de los desafíos y retrasos actualmente asociados con los programas ERA', dice Aiken. 'Nuestra encuestas de los inquilinos que solicitan ERA han demostrado que muchos no conocen a sus propietarios o han sufrido acoso por parte de los propietarios.'

También citó problemas relacionados con el conocimiento del programa, especialmente entre las comunidades marginadas o desfavorecidas, a pesar de los esfuerzos de divulgación, así como una 'brecha digital', que hace que la solicitud de programas en línea sea una lucha para cualquiera que no lo haga bien con la tecnología. soluciones basadas o que no habla inglés con fluidez.

En otras palabras: no todos tienen acceso a la tecnología necesaria para presentar una solicitud, y es posible que aquellos que sí lo tengan no sepan que ERA1 existe o que no puedan navegar por los formularios. Asimismo, es posible que las personas a las que se les paga en efectivo o que no tienen un contrato de arrendamiento formal no puedan presentar una solicitud porque carecen de la documentación, como estados de cuenta bancarios, requerida por muchas jurisdicciones.

Además, por supuesto, tener tiempo para navegar a través de complicados formularios o sentarse en una biblioteca pública para acceder a Internet es un privilegio, uno que es menos probable que tengan los hogares de bajos ingresos. La burocracia siempre es frustrante, pero en este caso también puede determinar si alguien tiene un techo sobre su cabeza.

Sin embargo, el cambio más grande puede ser simplemente hacer que el programa ERA1 sea una característica permanente del panorama estadounidense, al igual que el Seguro Social, los Beneficios SNAP, beneficios de desempleado y Medicare.

'El mercado de alquiler es tan grande, variado y localmente diferente que es difícil pensar en una lección global para aprender [además] de la necesidad de una red de seguridad más fuerte', dijo McNally. 'A raíz de COVID, hubo un consenso nacional de que las personas no deberían quedarse sin hogar como resultado de haber perdido ingresos debido a la pandemia. Pero realmente puede aplicar eso a muchas situaciones volátiles que hacen que las personas pierdan ingresos. Si tuviéramos un programa permanente de asistencia de alquiler de emergencia, eso tendría enormes beneficios para muchos millones de hogares.'

¿Dónde puede encontrar ayuda?

Solicitar asistencia de alquiler.

Lo primero y más importante que debe saber es que todavía es posible solicitar asistencia de alquiler en casi todas las jurisdicciones de los Estados Unidos. El NLIHC tiene un herramienta de búsqueda muy útil que permite a los inquilinos encontrar los formularios correctos para su condado, tribu o autoridad de vivienda.

Busque asistencia de servicios públicos, también.

También es posible encontrar los formularios de solicitud correctos a través del Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB), donde también puede ver las respuestas a la mayoría preguntas sobre elegibilidad . El programa ERA1 también puede brindar asistencia para pagar los servicios públicos.

Verifique si su estado cuenta con protecciones de desalojo.

El laboratorio de desalojos en la Universidad de Princeton estima que la moratoria de los CDC sobre desalojos evitó 1.55 millones de solicitudes de desalojo antes de que expirara en agosto de 2021. Sin embargo, en algunas áreas, como Nueva York, D.C. y Minnesota, los gobiernos locales o estatales tienen protecciones extendidas hasta cierto punto.

Obtenga asistencia legal.

También es importante tener en cuenta que no todas las presentaciones de desalojo terminan fallando a favor del propietario. Si se encuentra frente a la amenaza de desalojo, es crucial obtener asistencia legal lo antes posible. El laboratorio de desalojos tiene recursos compilados que explican lo que puede esperar de una experiencia con el Tribunal de Vivienda; tanto el laboratorio como McNally recomendaron LawHelp.org , una organización que brinda asistencia legal pro bono de primer nivel a personas de todo el país que enfrentan inseguridad de vivienda.

Si necesita irse, explore viviendas asequibles o refugios.

Puede encontrar recursos de la comunidad local en Mapa interactivo de Just Shelter , que lo conectará con los servicios específicos que necesita, ya sea un refugio amigable para LGBTQIA+ o una solución de vivienda asequible para familias con niños.

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Cuando la pandemia de COVID-19 golpeó a principios de 2020, nos tomó a todos por sorpresa. Cada industria recibió un golpe; cada individuo ha sido tocado de alguna manera por la agonía de este desastre mundial. A medida que nos acercamos al próximo invierno pandémico, somos mucho más inteligentes que hace dos años. Aún así, necesitamos encontrar una manera de poner los recursos disponibles en manos de aquellos que los necesitan, y rápido, para mantener a todos seguros y cálidos.

¿Quién sabe? Tal vez incluso aprendamos una lección importante sobre el apoyo a los miembros vulnerables de la sociedad en todo momento, en lugar de solo cuando ocurre un desastre.