Agregar un poco de especias a su dieta puede ayudarlo a vivir más tiempo, según un nuevo estudio de la Universidad de Vermont. Los investigadores encontraron que las personas que informaron haber comido chiles rojos picantes tenían un 13 por ciento riesgo reducido de morir durante el período de estudio, en comparación con aquellos que no lo hicieron, incluso después de controlar la edad, el sexo y otros posibles influyentes.

La nueva investigación respalda los hallazgos de un estudio de 2015 sobre adultos que viven en China, que también vinculó chiles y una vida más larga . En cierto modo, nuestros resultados hacen que el estudio anterior sea más generalizable, dice el estudiante de medicina Mustafa Chopan, coautor del nuevo estudio. Se mantiene la misma relación, independientemente de la cultura o el origen étnico.

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Chopan y su coautor analizaron las respuestas de la encuesta de más de 16,000 estadounidenses que participaron en un estudio nacional de salud y nutrición a largo plazo. Descubrieron que las personas que comían chiles al menos una vez al mes tenían más probabilidades de ser más jóvenes, hombres, blancos, mexicoamericanos y casados, en comparación con los que no lo hacían. También eran más propensos a fumar cigarrillos, beber alcohol, tener un colesterol HDL más bajo, tener ingresos más bajos y menos educación.

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Luego, los investigadores estudiaron los datos de seguimiento para ver qué participantes seguían vivos un promedio de 19 años después. Descubrieron que el 21,6 por ciento de los consumidores de chile había muerto, en comparación con el 33,6 por ciento de los no consumidores. En general, después de controlar las diferencias demográficas, de estilo de vida y relacionadas con la salud entre los grupos, los consumidores de chile tenían un 13 por ciento menos de probabilidades de morir durante el estudio.

El análisis, publicado recientemente en Más uno , no pudo probar una relación de causa y efecto entre el consumo de chile y las tasas de mortalidad, ni sugerir una posible explicación de los aparentes beneficios del chile.

Pero basándose en investigaciones previas, los autores dicen que un componente del ají llamado capsaicina puede ser parcialmente responsable. La teoría es que la capsaicina supuestamente tiene efectos antitumorales y antiinflamatorios, dice Chopan, y también efectos antimicrobianos, por lo que podría tener interacciones con la microbiota intestinal asociada con la enfermedad.

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El estudio solo comparó a las personas que informaron cualquier cantidad de consumo de pimiento rojo picante por mes con las que no informaron nada en absoluto. Y no preguntó cómo se preparaban o consumían esos pimientos, aunque se indicó a los encuestados que no contaran el pimiento rojo molido.

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Pero en el estudio de 2015, las personas que comieron pimientos todos los días o casi todos los días vieron el mayor beneficio. Y hay muchos tipos diferentes de chiles, rojos y de otro tipo, que son buenas fuentes de capsaicina. De hecho, cuanto más picante es el pimiento, es probable que contenga más de este compuesto.

Si no le gusta la comida picante pero quiere aprovechar algunos de sus beneficios, comience por usar solo una pequeña cantidad en la cocina, recomienda Cynthia Sass, RD, editora de nutrición colaboradora de Salud revista. Ella también da algunas ideas para comenzar: agregue jalapeño cortado en cubitos al guacamole, agregue hojuelas de pimiento rojo triturado para saltear platos, sazone las verduras con cayena y pimienta negra, o cubra las comidas aburridas con salsa picante o salsa picante.