Bebo para relajarme.

La cena aún no está hecha, pero el fregadero ya está lleno de platos. Hay facturas que pagar y, como me acaba de recordar mi teléfono, tengo correos electrónicos que responder y más trabajo que hacer después de que los niños se vayan a la cama. Agarro la botella de vino abierta en el refrigerador, me sirvo un vaso y de repente siento que acabo de presionar el botón de pausa en un día que de otra manera no terminaría nunca.

¿Suena familiar? `` Beber hace que muchas mujeres sientan que podemos hacer el trabajo pesado en un mundo complejo y en constante evolución '', dice Ann Dowsett Johnston, autora de Toronto de Bebida: la relación íntima entre la mujer y el alcohol. 'Existe este sentimiento de' Lo estoy haciendo todo, ¿por qué no debería tener algo para mí? ' '

Dos tercios de las mujeres estadounidenses consumen alcohol con regularidad (tomando al menos una bebida en la última semana), y la mayoría cita el vino como su bebida preferida, según una encuesta de Gallup de 2013. Ese número se ha mantenido bastante constante durante las últimas dos décadas, pero algo más significativo ha cambiado: un número cada vez mayor de nosotros estamos absorbiendo en exceso. Casi el 25 por ciento de las mujeres beben en exceso (cuatro o más tragos a la vez o más de ocho tragos en una semana) algunas veces, según un estudio de 2014 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Y el consumo excesivo de alcohol (consumir cuatro tragos o más por ocasión) aumentó un 18,9 por ciento entre las mujeres entre 2005 y 2012, mientras que los hombres vieron un aumento del 7,3 por ciento durante ese mismo período.

'Los problemas con el alcohol y la bebida han aumentado en cada generación de mujeres nacidas después de la Segunda Guerra Mundial, incluidas las boomers, la Generación X y los millennials', dice Katherine M. Keyes, Ph.D., profesora asistente de epidemiología en la Universidad de Columbia. Las mujeres de veintitantos años son las que corren mayor riesgo, pero los estudiantes universitarios en las fiestas de barriles no son los únicos que se exageran. Los adultos adinerados y en forma mayores de 50 años pueden ser particularmente propensos a beber en exceso, según un estudio de 2015 publicado en la revista médica. BMJ . 'Un nivel socioeconómico más alto se asocia con un mayor riesgo de abuso de alcohol en hombres y mujeres', dice Keyes. Muchas personas, independientemente de sus ingresos, asocian la bebida con el glamour y el prestigio. (Piense en Scott y Zelda Fitzgerald o los Jolie-Pitts, que producen su propio vino). Pero puede ser que aquellos con más ingresos y ocio sean más propensos (y acepten) beber más en exceso.

Por qué bebemos

Programas de televisión como Sexo y la ciudad y el Amas de casa reales franquicias y Amy Schumer y sus copas de vino del tamaño de una pecera hacen que emborracharse parezca, bueno, perfectamente normal. Pero no fue hace tanto tiempo que la mayoría de las chicas no se volvían locas. 'Cuando una mujer bebe', escribió la novelista Marguerite Duras, una alcohólica que se describe a sí misma, hace un cuarto de siglo, 'es como si estuviera bebiendo un animal, o un niño'. El alcoholismo es escandaloso en una mujer ... Es un insulto a lo divino en nuestra naturaleza. '

Hoy en día, beber en exceso no solo se acepta, sino que se espera. Tal vez sea porque ha llegado a representar una insignia del empoderamiento femenino. 'Pensé que beber era una forma abreviada de ser una mujer socialmente liberada', dice Sarah Hepola, autora del best-seller con sede en Dallas. Blackout: Recordando las cosas que bebí para olvidar . 'Como muchas mujeres, sentí que tenía valor cuando podía devolver bebidas y seguir el ritmo de los chicos'.

El marketing también ha jugado un papel. Eche un vistazo a una licorería y verá estantes llenos de bebidas de malta con sabor a margarita, vodkas con sabor a bayas y vinos con nombres como Cupcake y Mommy & apos; s Time Out. Estos productos para mujeres no existían ni siquiera hace 20 años, dice Johnston, 'pero las industrias de bebidas se dieron cuenta de que las mujeres tenían dinero para gastar en alcohol'. Por lo tanto, nació una nueva industria de 'puertas de entrada', una que atraía a las mujeres a beber.

Luego está el factor de estrés. 'Las mujeres de hoy están bajo una presión increíble en el lugar de trabajo y en el hogar, quizás más que en cualquier otro momento de la historia', dice Harris Stratyner, Ph.D., vicepresidente clínico regional de los Centros de Tratamiento Caron de la ciudad de Nueva York. 'Con una presión adicional, viene un deseo adicional de automedicarse'.

Muchas mujeres profesionales no pueden deshacerse de la sensación de que para lograr avances, especialmente en campos dominados por los hombres, como el derecho y las finanzas, tienen que formar parte de la cultura. `` Bebemos para encajar y mantenernos al día con nuestros compañeros '', señala Deidra Roach, M.D., oficial de proyectos en la División de Investigación de Tratamiento y Recuperación del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), en Rockville, Maryland. Y cuanto más trabajamos, más bebemos: las mujeres que pasan más de 48 horas en la oficina cada semana son las más propensas a beber mucho, según otro estudio de 2015 publicado en BMJ. 'Solía ​​trabajar de 50 a 70 horas a la semana y, a menudo, trabajaba en el turno de noche con una botella de vino o dos', dice Hepola, que ahora está sobria. 'Como mujer de alto rendimiento, no sabía cómo aliviar el estrés excepto bebiendo'.

Este es tu cuerpo en el alcohol

El alcohol ha disfrutado durante mucho tiempo de un halo de salud, gracias a la muy promocionada dieta mediterránea y a libros que entusiasman con el champán como Las mujeres francesas no engordan . Es cierto que muchos estudios han relacionado aproximadamente una bebida al día con un riesgo reducido de enfermedad cardíaca, un índice de masa corporal más bajo e incluso una vida más larga. El resultado: una creencia generalizada de que el alcohol está repleto de beneficios para la salud. `` He tenido pacientes que me dicen con orgullo que toman al menos una copa de vino tinto al día '', dice Nieca Goldberg, MD, directora médica del Centro Joan H. Tisch para la Salud de la Mujer en el Centro Médico Langone de la NYU, en Manhattan. 'Los antioxidantes en el alcohol parecen aumentar los niveles de colesterol HDL bueno, pero beber no es la mejor manera de mejorar el colesterol, sino hacer ejercicio'. Sin mencionar el hecho de que demasiado alcohol eleva la presión arterial y debilita el músculo cardíaco.

Y los estudios muestran solo una correlación entre el alcohol y el bienestar, no es que el alcohol en sí sea beneficioso, dice William C. Kerr, Ph.D., científico principal y director asociado del centro del Grupo de Investigación sobre el Alcohol del Instituto de Salud Pública, en Emeryville. , California. 'Puede ser que las personas que beben moderadamente también coman moderadamente o tengan ingresos más altos y, por lo tanto, tengan un mejor acceso a la atención médica', dice Kerr. 'Si no bebe, ciertamente no debería comenzar con la suposición de que va a mejorar su salud'.

Eso es especialmente cierto si el camarero sigue sirviendo. Cualquier cosa más allá de la moderación invierte la ecuación de la salud. Después de unas pocas bebidas a la semana, sus probabilidades de desarrollar cáncer de mama y otros cánceres comienzan a aumentar, al igual que su riesgo de lesiones. Cualquier consumo superior a ocho bebidas a la semana puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, depresión, trastornos del sueño y otros problemas. (Cada bebida extra diaria aumenta el riesgo de cáncer de mama en aproximadamente un 7 por ciento, según un estudio de 2002 publicado en Revista británica de cáncer . )

La mayoría de la gente no piensa en el alcohol como una droga, pero lo es. Anualmente, los hombres y mujeres estadounidenses lo consumen en más de cinco veces la tasa a la que consumen drogas ilegales. Peor aún, las mujeres son especialmente vulnerables a los efectos nocivos del alcohol. El alcohol es soluble en agua y el cuerpo de las mujeres está compuesto por un 52 por ciento de agua, en comparación con el 61 por ciento de los hombres, dice John Whyte, MD, internista de Kaiser Permanente, en Washington, DC. 'El cuerpo diluye automáticamente el alcohol más que el tuyo, incluso si tienes el mismo peso corporal', dice Whyte.

Además, las mujeres suelen ser de complexión más pequeña y tienen niveles más bajos de alcohol deshidrogenasa, una enzima que descompone el alcohol en el estómago. El resultado: 'Las mujeres se emborrachan más fácilmente y más rápido que los hombres', dice Howard Monsour Jr., M.D., jefe de hepatología del Hospital Metodista de Houston, en Texas. El alcohol permanece más tiempo en nuestros cuerpos, donde tiene más oportunidades de causar daño celular. También aumenta los niveles de estrógeno, 'que puede ser parte de la razón por la que incluso beber con moderación eleva el riesgo de cáncer de mama', dice Goldberg. Luego está su hígado, que elimina los venenos de su cuerpo. Ya sea que esté bebiendo cerveza o bourbon, el hígado finalmente trata el alcohol como un veneno. Es por eso que soporta la peor parte del daño causado por la bebida, incluso si no se está exagerando. 'No es necesario emborracharse para desarrollar una enfermedad hepática', dice Monsour, quien agrega que entre el 20 y el 25 por ciento de todas las mujeres son genéticamente susceptibles a la cirrosis y al cáncer de hígado. Si usted es uno de ellos, dice, 'incluso dos tragos al día pueden ponerlo en riesgo'. (Si tiene antecedentes familiares de estos problemas o tiene hepatitis, debe tener especial cuidado, dice Monsour).

Y cuando le duela la cabeza a la mañana siguiente, recuerde que el acetaminofén, el tipo de venta libre o como ingrediente de ciertos medicamentos recetados, aumenta el riesgo de daño hepático agudo cuando se toma con alcohol. En su lugar, pruebe con ibuprofeno y pregunte a su farmacéutico o médico sobre otros medicamentos.

Por desgracia, incluso disfrutar de la fiesta de la oficina puede poner en riesgo su salud. `` Un solo episodio de consumo excesivo de alcohol puede reducir la respuesta inmunitaria, haciéndolo más susceptible a virus y bacterias '', dice Gyongyi Szabo, MD, Ph.D., vicepresidente del departamento de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en Worcester. 'El consumo excesivo de alcohol puede alterar el equilibrio de las bacterias intestinales y hacer que la pared intestinal tenga fugas, por así decirlo, lo que puede causar problemas gastrointestinales y aumentar la inflamación en el hígado y en otros lugares'. Llámalo injusto, pero una vez más, esto les ocurre en mayor medida a las mujeres que a los hombres.

Desarrollar un hábito saludable

Si tiende a tomar una copa (o tres) de vino todas las noches, puede ser un hábito más que una adicción. Solo 1 de cada 10 personas que beben en exceso cumple con los criterios de dependencia del alcohol (a menudo denominado 'alcoholismo', aunque muchos expertos ya no usan esta palabra), según el estudio de los CDC de 2014. `` A los humanos les gusta repetir cosas que les hacen sentir bien '', explica Michael Levy, Ph.D., psicólogo del North Shore Medical Center, en Salem, Massachusetts, y autor de Tome el control de su forma de beber ... y es posible que no tenga que dejar de beber . 'Beber demasiado es a menudo un fenómeno sutil. Te acostumbras a beber un trago a la vez, hasta que de repente es tu camino en el mundo '.

¿Es mejor beber moderadamente o no beber nada? Los expertos no están de acuerdo. Aunque muchos estudios muestran que los bebedores moderados pueden vivir más tiempo y tener una mejor salud en general, 'no existen beneficios comprobados y existen muchos, muchos riesgos potenciales', dice Kerr. Si ha dado positivo en los genes de cáncer de mama BRCA1 o BRCA2 o tiene antecedentes familiares de cáncer de mama o enfermedad hepática, hable con su médico sobre el consumo de alcohol. También debe evitar el alcohol si ha sufrido dependencia del alcohol o una adicción a las drogas recetadas o ilegales en el pasado.

Si opta por beber, no lo haga por su salud, sino pensando en su salud. Una bebida al día es un promedio ideal, pero puede tomar una segunda, o incluso una tercera en ocasiones, siempre que reduzca la dosis durante el resto de la semana, según la NIAAA. La organización divide la bebida en dos categorías:

• Beber de bajo riesgo no es más de tres tragos en un solo día y no más de siete tragos en una semana para una mujer.
• Beber en exceso o en riesgo está bebiendo más que el límite de un día o el límite semanal.

Revise la etiqueta antes de verter. El porcentaje de alcohol en vinos y cervezas puede variar. Por ejemplo, una botella de vino tinto puede contener un 12 por ciento de alcohol, mientras que otra contiene un 15 por ciento o más. Si opta por una bebida con alto contenido de alcohol, simplemente beba menos.

Si sospecha que bebe demasiado y quiere frenar su hábito, decida cuánto beberá antes de empezar

'Voy a recortar' es demasiado vago ', dice Levy. Pero 'tomaré dos vasos cada noche de fin de semana, pero no durante la semana' te da un mapa de cómo comportarte '. Él aconseja tomarse al menos tres días a la semana, tanto para darle un descanso a su cuerpo como para que su mente se acostumbre a no esperar una bebida todas las noches. Eso es especialmente importante si a menudo se sobreimpulsa, dice Levy. Y no beba en situaciones en las que normalmente tiende a exagerar. Si te aplastan regularmente en eventos familiares estresantes, por ejemplo, cambia el Sauvignon por gaseosa.

Es útil llevar un registro de su consumo de alcohol y decirles a sus amigos y familiares que se está estableciendo límites para que no lo convenzan de tomar 'solo uno más'.

Finalmente, y aunque es obvio, es importante, no dude en buscar ayuda

Si no puede ceñirse a sus pautas de consumo de alcohol autoimpuestas durante dos o tres meses, podría ser una señal de que no tiene control sobre su consumo de alcohol y podría beneficiarse del tratamiento. 'Todavía existe un estigma en torno al tratamiento del alcohol, especialmente para las mujeres', dice Keyes. 'Pero hay muchas opciones de tratamiento, y las administradas por profesionales calificados en adicciones tienen la mayor eficacia demostrada'.

La versión más reciente de Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (la guía que utilizan los profesionales de la salud mental para hacer diagnósticos psicológicos) reemplaza las dos condiciones 'abuso de alcohol' y la más grave 'dependencia del alcohol' por 'trastorno por consumo de alcohol', que describe un rango de dependencia de moderada a grave. 'La mayoría de las personas sólo experimentan trastornos relacionados con el alcohol durante un período de tiempo determinado', dice Keyes.

La investigación muestra que el tratamiento conductual, especialmente la terapia cognitivo conductual, que le enseña a identificar pensamientos problemáticos para cambiar su comportamiento, es particularmente efectivo. Grupos como Alcohólicos Anónimos ( aa.org ) y Gestión de la moderación ( moderation.org ) y los medicamentos recetados que reducen la necesidad de beber también pueden ser eficaces, ya sea juntos o solos. Hable con su médico u obtenga información sobre las opciones de tratamiento en niaaa.nih.gov . (Vaya a 'Publicaciones y multimedia', luego busque en 'Folletos y hojas informativas').