El amaranto es súper único porque tiene dos partes que saben bien: hojas y semillas. Cuando la gente dice amaranto, tiende a referirse a semillas, es decir, pequeños pinchazos que parecen un grano diminuto. Cocidas, las semillas tienen un delicioso sabor terroso, a nuez y tostado. Se pueden usar de muchas de las formas en que usaría quinua, farro o arroz, pero hay todo tipo de peculiaridades que distinguen a este ingrediente. Estas peculiaridades son las que le dan al amaranto su humilde brillo y lo que lo hace merecedor de un lugar en su despensa. Esto es lo que debe saber antes de incorporarlo a su régimen de comidas saludables.

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¿Qué es el amaranto y a qué sabe?

En primer lugar, el amaranto no es técnicamente un grano. Como la quinua, el amaranto es un pseudocereal. Debido a que no es un grano, no tiene gluten. Esto hace que el amaranto sea una opción para las personas que buscan un ingrediente similar a un grano que pueda ser un pellizco para, por ejemplo, cebada o frutos del trigo.

Pero el amaranto es diferente. Cuando se cocinan, los gránulos son pequeños y se pegan, capaces de formar una consistencia similar a una papilla. Puede templar esta consistencia agregando más o menos agua en su olla. Un amaranto más sopa podría ser mejor bajo una proteína, como un bistec o pollo asado. Un amaranto seco se parece más al mijo o al arroz.

En las Américas, el amaranto se cultiva desde hace miles de años. Era un elemento básico en la antigua Mesoamérica entre civilizaciones como la azteca. Hoy en día, el amaranto es un cultivo con potencial no solo para mejorar su cocina, sino para alimentar al mundo. Puede tolerar la sequía y crecer en muchas regiones; una bendición y una maldición, porque el amaranto se propaga tan bien que en algunos lugares se lo considera una mala hierba.

El éxito inicial del amaranto como cultivo tiene sentido dado su contenido nutricional. Para un producto que no es cereal, contiene una cantidad sólida de proteína; el contenido varía del 14 al 15 por ciento y es más alto que el trigo sarraceno y el centeno. El amaranto también tiene fitoquímicos y es rico en magnesio, manganeso y fósforo. Un cuarto de taza de amaranto crudo tiene 200 calorías, 37 gramos de carbohidratos, 6 gramos de fibra dietética y 7 gramos de proteína.

Desde el punto de vista de la textura, las semillas de amaranto hacen un pequeño estallido cuando las muerdes. En términos de sabor, tienen algo más que terroso y tostado, algo casi como mantequilla de maní.

¿Cuál es la mejor forma de cocinar con amaranto?

Los usos del amaranto son variados. Aunque no es un grano, tiene una versatilidad similar. Si lo desea, incluso puede cocinarlo con mucha agua, agregar mantequilla y queso y tratarlo como polenta.

¿Cómo cocinar semillas de amaranto? Hervirlos como el arroz o la quinua. Algunas instrucciones del paquete requieren dos partes (más o menos) de agua por cada parte de grano, pero es posible que deba aumentar el agua a más de tres partes.

Puede encontrar amaranto en las tiendas de comestibles que venden más ingredientes especiales. Las hojas de amaranto pueden resultar más difíciles de encontrar. Afortunadamente, no son infrecuentes en los mercados de agricultores, en parte debido a su amor por la propagación salvaje.

Verdes de amaranto

Estas verduras son una alegría, como el brócoli rabe sin amargura. Tienen una rica profundidad verde, como la espinaca. Pero aviso: probablemente quieras cocinarlos. Si desea probar una ensalada verde de amaranto, trátelos como lo haría con la col rizada, es decir, póngalos temprano con acidez (jugo de cítricos, vinagre o vinagreta) para que se ablanden un poco. Si está crudo, busque hojas más tiernas y más jóvenes.

Pero si alguna vez los ha cocinado, no cocinarlos puede ser difícil. Prosperan con un poco de grasa y calor. Simplemente saltee las verduras en ajo y aceite de oliva. Tal vez agregue un poco de agua para ayudar a que los tallos delgados se ablanden. Una vez hecho esto, hacen un gran lado. Y lo crea o no, hacen un sándwich verde realmente agradable. Los cocineros estadounidenses no han adoptado completamente el amaranto, lo que significa que tenemos mucho que aprender. Nunca se sabe qué uso nuevo encontrará.