La próxima vez que debas publicar una nota en la línea de tiempo de Facebook de un amigo o comentar un lindo Instagram de sus hijos, hazlo: un nuevo estudio sugiere que recibir mensajes de sus seres queridos en las redes sociales puede tener un impacto significativo en los sentimientos de bienestar y satisfacción con la vida de una persona; de hecho, tanto como podría tenerlo casarse o tener un bebé (!).

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Pero para que su interacción signifique algo, debe poner un poco de esfuerzo en ello: un clic en Me gusta o un toque simplemente no será suficiente, dicen los autores del estudio.

No estamos hablando de nada que requiera mucha mano de obra, dijo Moira Burke, Ph.D., investigadora científica de Facebook, en un presione soltar . Este puede ser un comentario que sea solo una oración o dos. Lo importante es que alguien como un amigo cercano se tome el tiempo de personalizarlo.

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Este simple acto de comunicación puede recordar a los destinatarios las relaciones significativas en sus vidas, agregó Burke.

El estudio, publicado por el Revista de comunicación mediada por computadora , analizó el comportamiento de Facebook y las respuestas de encuestas de 1.910 participantes en 91 países durante varios meses. Al confiar en los registros de datos de Facebook, los investigadores pudieron distinguir entre tipos de actividad (lectura pasiva, me gusta, pinchazos y comentarios), así como qué interacciones provenían de amigos cercanos frente a conocidos casuales. (La mayoría de los estudios anteriores han agrupado todo el tiempo dedicado a las redes sociales).

Esa distinción era importante: los investigadores concluyeron que recibir 60 o más comentarios de amigos cercanos dentro de los 30 días se asoció con mejoras en medidas como la felicidad, la soledad, la depresión y la satisfacción con la vida. Aunque estos aumentos fueron modestos, fueron tan grandes como los asociados con algunos eventos importantes de la vida (como el matrimonio y el embarazo) que también informaron los participantes del estudio.

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Sin embargo, esos 60 comentarios tenían que ser un texto compuesto y dirigido, escribieron los autores del estudio. Los participantes no obtuvieron el mismo impulso de ánimo al recibir interacciones con un solo clic o al leer transmisiones genéricas de noticias sociales (¡Estamos encantados de anunciar que lo estamos esperando!) De sus allegados. Los comentarios tampoco significaban tanto si provenían de personas con las que tenían lazos sociales débiles.

Estos hallazgos contradicen muchos estudios previos que han relacionado el uso de las redes sociales con una mayor probabilidad de soledad y depresión. Pero, dicen los autores, estos estudios no pudieron mostrar qué fue primero: si las redes sociales afectan la felicidad o si las personas infelices simplemente tienden a usar más las redes sociales.

Esto sugiere que las personas que se sienten deprimidas pueden pasar más tiempo en las redes sociales, pero eligen hacerlo porque han aprendido que les hace sentir mejor, dijo Burke. Se les recuerda a las personas que les importan en sus vidas. Si bien los autores aún no pueden decir definitivamente que una cosa (las interacciones de Facebook con amigos cercanos) conduce a otra (felicidad), sí creen que su investigación se acerca más a establecer una relación causal que las encuestas únicas en el pasado.

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Resulta que cuando hablas con un poco más de profundidad en Facebook con las personas que ya te gustan, te sientes mejor, dice el coautor Robert Kraut, Ph.D., profesor del Instituto de Interacción Humano-Computadora de Carnegie Melon. Y en realidad, agrega, eso no es tan sorprendente: es lo que sucede cuando hablamos en persona o en forma impresa también.

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Un simple 'feliz cumpleaños' o una tarjeta preimpresa de un amigo cercano es agradable, pero un mensaje más largo es aún mejor, dice, y señala que cuando recientemente recibió muchos mensajes de cumpleaños de una línea de contactos de Facebook a los que se les había solicitado por los recordatorios automáticos del sitio, solo respondí a los más largos de las personas que me importaban.

También puede haber otra razón para enviar mensajes personalizados a sus amigos: Kraut dice que algunas de sus investigaciones sugieren que hacerlo puede beneficiar tanto al donante como al receptor, aunque admite que sería difícil desenredar los sentimientos de bienestar. siendo que podría hacer que una persona envíe tales correspondencias de los sentimientos que el enviarlas podría provocar.