Levante la mano si alguna vez sacó su teléfono para verificar el clima y se encontró cayendo por un agujero de conejo de Facebook. Todos hemos estado allí. Ahora, una nueva investigación puede arrojar algo de luz sobre por qué, exactamente, nos sucede a tantos de nosotros. Para los usuarios frecuentes de redes sociales, las señales visuales como el logotipo de Facebook están asociadas con respuestas hedónicas que pueden hacer que estas aplicaciones difícil de resistir .

El nuevo estudio, publicado en la revista Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales , en realidad no analizó el comportamiento de las personas en los sitios de redes sociales, y solo pudo mostrar un vínculo, no una relación de causa y efecto, entre las señales de las redes sociales y las reacciones emocionales. Pero los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué algunas personas se sienten más atraídas por sitios como Facebook que otros.

Para investigar esta pregunta, investigadores de los Países Bajos y de la Universidad Estatal de Michigan pidieron a los voluntarios que calificaran una serie de imágenes como agradables o desagradables después de que se les mostrara el logotipo de Facebook o una imagen neutra (una imagen de una grapadora, por ejemplo). Los investigadores esperaban que las personas que usaban con frecuencia las redes sociales reaccionaran de manera más positiva a las imágenes que veían después del logotipo de Facebook que aquellas que usaban los sitios de redes sociales con menos frecuencia, y eso es exactamente lo que sucedió.

También midieron los antojos de Facebook de los participantes, preguntándoles cuánto querían usar el sitio y si planeaban usarlo inmediatamente después de que terminara el experimento. No es sorprendente que los usuarios frecuentes tuvieran más antojos, y sus niveles de respuesta positiva al logotipo de Facebook parecían explicar algunos (pero no todos) de esos sentimientos.

Cuanto más use Facebook, más estará construyendo estas respuestas hedónicas a estas señales, dijo a RealSimple.com la coautora Allison Eden, Ph.D., profesora asistente de comunicación en Michigan State. Inicia sesión en Facebook y obtiene una sacudida de emoción al estar contactando con sus amigos, y eso forma una asociación positiva . Y cuanto más lo haces, más fuerte se vuelve esa asociación.

En otras palabras, el uso frecuente de Facebook puede ser un proceso que se perpetúa a sí mismo. Si no te registras con mucha frecuencia, el sorteo no es tan fuerte, pero una vez que te atrapan de manera regular, se siente cada vez más como una adicción .

Mucha gente dirá que odia Facebook o que quiere dedicarle menos tiempo, pero aún así obtiene algo de gratificación, dice Eden. Incluso cuando decimos conscientemente que no queremos usarlo, seguimos haciendo clic en él. En un comunicado de prensa del editor de la revista, la editora en jefe Brenda K. Wiederhold, PhD, llegó a comparar este tipo de respuestas de las redes sociales con los antojos de chocolate o nicotina .

Eden dice que se necesita más investigación para confirmar el vínculo entre las imágenes relacionadas con Facebook y las respuestas hedónicas, y para determinar si esas respuestas realmente influyen en el comportamiento de las redes sociales. Pero extrapolando de su estudio y otras investigaciones, tiene algunos consejos preliminares para cualquiera que quiera dejar de gastar tanto tiempo en los medios, ya sean sociales o de otro tipo.

Si está tratando de reducir su uso de Facebook, una forma de hacerlo es ocultando el enlace de la aplicación en su teléfono, dice ella. En lugar de dejarlo en la pantalla de inicio, por ejemplo, colóquelo en una subcarpeta.

Es cierto que puede adaptarse rápidamente a hacer clic en dos botones en lugar de solo en uno, pero simplemente tenerlo fuera de la vista puede ayudarlo a no pensarlo también. Si tiene problemas para regular ciertos tipos de alimentos, el consejo es sacarlos de su casa y ponerlos menos a su disposición, dice Eden. Lo mismo ocurre con los medios: oblíguese a dar un paso más y será menos probable que los necesite.

Eso también se aplica a otros tipos de entretenimiento a pedido: durante los atracones de Netflix, por ejemplo, Eden sugiere deshabilitar la opción para iniciar automáticamente nuevos episodios uno tras otro. Cualquier cosa que pueda hacer para salir de su inconsciencia puede ayudar, dice ella. Puede ayudarlo a darse cuenta de que ha pasado demasiado tiempo allí, que necesita seguir adelante.