Payal Kadakia no se rindió cuando la primera iteración de su startup tropezó. Reestructuró y en 2013 lanzó ClassPass, un servicio que brinda a los suscriptores acceso a una variedad de clases de acondicionamiento físico en una variedad de ubicaciones, actualmente 8.500 estudios, en 39 ciudades, en cuatro países. Kadakia, de 33 años, habló con Real simple sobre la fusión de la pasión y el beneficio.

Cómo era tu infancia?

Mis padres vinieron aquí desde la India en la década de 1970 sin nada. Ambos eran químicos. Nos criaron a mi hermana mayor y a mí en Randolph, Nueva Jersey, una ciudad donde no había muchos indios. Para mis padres, fue muy importante conocer el mundo y la cultura estadounidense.

Has sido bailarina toda tu vida.

Empecé a hacer danza india cuando tenía unos tres años. La mayor parte de mi infancia giró en torno a la danza. Mi maestra era la mejor amiga de mi mamá. Los fines de semana viajábamos para actuar en competencias.

Cuéntanos sobre la universidad.

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Fui al MIT y me especialicé en ciencias de la gestión con un enfoque en investigación de operaciones y una especialización en economía. Siempre me interesaron mucho las matemáticas y las ciencias, pero seguí bailando en mi vida. Después de graduarme, trabajé en consultoría [de gestión] en Bain, en Nueva York. Me fui después de tres años y conseguí un trabajo en Warner Music Group, trabajando en estrategia digital. Hacía eso como mi trabajo diurno, y luego por la noche bailaba, todas las noches.

Comenzaste tu propia compañía, llamada Sa Dance, que llamó la atención.

Sí, ni siquiera tenía un sitio web todavía y llegamos a la portada de la sección de Artes del New York Times. Llevaba mi lado comercial y de marketing a la compañía de danza y me di cuenta de que había construido una gran marca. Llegué a un punto en el que dije: ¿sigo mi carrera [empresarial]? ¿Sigo la danza? ¿O hago otra cosa?

¿Qué provocó la noción de ClassPass?

Estaba buscando una clase de ballet en línea y tenía problemas para encontrar una. Tuve la idea de crear un motor de búsqueda de clases.

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¿Qué pasó después?

Me reuní con mi mentora y le dije que planeaba trabajar un día mientras hacía mi idea al margen. Ella dijo, nunca invertiría en ti si tuvieras otro trabajo, porque no estás concentrado. Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía que comprometerme por completo.

¿Cómo fueron los primeros días?

Uno de mis amigos de la infancia fue mi mano derecha en la creación de la empresa. Trabajaríamos en Starbucks. Contratamos a otro buen amigo como ingeniero jefe. Entonces mi mentor nos dio espacio para oficinas. Estuvimos allí desde la mañana hasta la noche.

Aún así, el negocio fracasó dos veces antes de que finalmente lo descubrieras.

El primer producto fue un motor de búsqueda, pero descubrimos que la gente en realidad no asistía a clases debido a él. El segundo era un pase de descubrimiento: podía probar diferentes clases durante un mes. Luego nos dimos cuenta de que las personas necesitaban algo a lo que pudieran apegarse. Finalmente creamos una suscripción mensual.

Manejas un equipo de 170 en ClassPass. ¿Qué tipo de líder eres?

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Intento liderar con pasión y convicción. Creo que es importante recordarles a las personas por qué están haciendo las cosas.

¿Cómo influye eso en tu propia vida?

Lo que estoy tratando de resolver para todos los demás en el mundo, encontrar tiempo para las actividades que amas, es lo mismo en lo que tengo que trabajar para mí. Hay tantas veces en las que pienso que no tengo tiempo para bailar, pero lo fuerzo a entrar en mi vida porque sé que es muy importante.

Y todavía tienes tu compañía de baile.

Sí, pero mi trabajo es actuar y ayudar con la coreografía. Ahora tengo un equipo que dirige la empresa. La única forma de hacer todo en tu vida es encontrar personas increíbles en las que apoyarte para que puedas concentrar tu tiempo.

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¿Qué más ayuda?

Me pongo metas cada tres meses. Los escribo.

Habla de eso.

Tengo cinco áreas: Class-Pass, baile, mi relación, mi familia y yo mismo, y por lo general anoto una cosa en cada área. Con el baile, puede ser que dentro de esos meses quiera hacer audiciones para encontrar nuevos bailarines para la compañía. Al cabo de tres meses, si lo hemos hecho, me sentiré bien. Las cosas personales pueden estar relacionadas con la salud. Necesito ir al dentista. Simplemente escribirlo me hace sentir mejor. Y hace que no me sienta culpable por lo que no estoy haciendo.

¿Qué pasa con el tiempo personal?

Mi esposo [un abogado] y yo trabajamos mucho, pero lo disfrutamos. Tratamos de asegurarnos de poder pasar el rato y tener una conversación normal al menos una vez al día.

¿Cuál es su mejor consejo para los nuevos emprendedores?

Si hay alguien a quien desea conocer o conocer, puede hacerlo. Rodéate de personas que te eleven más alto.

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