La gente cultiva un huerto por muchas razones, pero una de las mejores son los tomates recién hechos. Los tomates son verano en forma comestible . Cuando tienes plantas de tomate en casa o en un jardín compartido, obtienes no solo la satisfacción de haber cultivado tu propia comida, sino también los tomates más frescos posibles. También obtiene, en las primeras semanas de la siembra, la anticipación de comerlos algún día.
En cierto modo, el trabajo que realizas actúa como condimento. Un tomate recogido a unas pocas docenas de pies de su cocina será supremamente fresco, sí, pero el cuidado que ponga en nutrir esas frutas de verano también agregará sabor. (En serio, ¿qué es mejor que morder un tomate perfectamente maduro y tener jugos y semillas corriendo por tu barbilla?)
Pero por más gratificantes que puedan ser, descubrir cómo cultivar tomates puede ser un negocio complicado. Para obtener consejos sobre el cultivo de tomates de jardín, recurrimos a dos expertos: Jeff O & apos; Hara de Union Hill Farms en Denville, Nueva Jersey (su granja de vegetales de 50 acres cultiva una docena de deliciosos tipos de tomates) y Kelly Smith Trimble , experto en jardinería y autor de Sabiduría de horticultura .
Además de arrojarse a merced de la madre naturaleza, aquí hay algunos consejos y sugerencias útiles de O & apos; Hara y Trimble.
Introducción: ¿híbridos o reliquias?
'Creo que es una buena idea que las personas crezcan tanto híbridos y reliquias , especialmente si recién está comenzando y desea tener algunos años de crecimiento de tomate en su haber, 'dice Trimble. 'Solo debes saber que algunos híbridos no se crían por gusto'. Ofrecen cierta resistencia a plagas y enfermedades, lo que reduce los desafíos para los jardineros novatos. Algunas variedades divertidas para probar cuando esté descubriendo cómo cultivar tomates: Better Boys, Pink Girl, Early Girl (si tiene una temporada de cultivo corta), tomates Cherokee Purple, Sun Golds y Roma (estos son técnicamente una reliquia) .
Cuando se trata de los tomates de mejor sabor, O & apos; Hara está de acuerdo en que la reliquia es el camino a seguir. También dice que el nivel de dificultad no cambia mucho de una variedad a otra, lo que hace que la opción más deliciosa sea dos veces más atractiva. 'Por eso creo que las variedades antiguas son probablemente la mejor opción para cultivar en casa', dice O'Hara. Union Hill Farm cultiva tomates tradicionales como Brandywine, Mortgage Lifters y Cherokee Purple.
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Además, comenzar las semillas en el interior podría ser mejor para un jardinero más experimentado, pero se puede hacer si tiene el espacio y el equipo para hacerlo. Si es un principiante, Trimble recomienda comprar plántulas que pueda trasplantar.
Tomates indeterminados versus determinados
Fácil pero importante, algunas variedades de tomates son indeterminadas, lo que significa que crecen como enredaderas y fructificarán hasta la helada. Son grandes y pueden resultar un poco abrumadores si no tienen el espacio y la estructura que necesitan. Las variedades determinadas son tupidas y más autónomas y producen frutos a la vez.
Preparación del suelo y proceso de siembra
Plantar tomates en suelo fértil es clave, así que asegúrese de agregar de una a dos pulgadas de abono orgánico a su suelo al comienzo de la temporada. Al plantar sus tomates, una cosa que Trimble enfatizó fue plantar la plántula de tomate profundamente, por lo que la parte inferior e incluso los primeros brotes de hojas están por debajo del nivel del suelo. La porción enterrada ayuda a la planta a desarrollar un sistema de raíces más fuerte. No olvide incluir soportes cuando las plantas sean pequeñas, antes de que se salgan de control.
Las plantas de tomate también deben plantarse en la mayor cantidad de sol posible. Deben plantarse escasamente, a unos dos o tres pies de distancia. 'Probablemente obtendría más de cuatro plantas espaciadas que de una docena de hacinadas', dice O'Hara. Dales espacio. Lo más malo que hacen los propietarios de viviendas es abarrotarlos '. Y si está más allá de su primera temporada cultivando tomates, O'Hara recomienda plantarlos en lugares ligeramente diferentes.
Cuándo plantar variará según la ubicación. Dicho esto, querrás esperar hasta que las heladas invernales hayan terminado dondequiera que estés. O & apos; Hara suele mover sus plantas de invernaderos a campos abiertos a mediados de mayo. 'Incluso en eso, hay que tener cuidado', dice. `` Realmente debería mirar el pronóstico de 10 días y asegurarse de que no va a haber lluvia ni clima frío, ciertamente no habrá noches que se acerquen a los 32 grados ''.
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Huelga
Claro, los primeros tomates silvestres no crecieron en estacas. No obstante, sujetar suavemente las plantas de tomate a estacas de metal o madera es una buena idea. 'Hace una fruta más agradable y también ahorra mucho espacio en su jardín', dice O & apos; Hara.
Estabilizar las plantas de tomate les permite crecer en lugar de crecer. A diferencia de las enredaderas, las plantas de tomate no se adhieren naturalmente a medida que crecen. Más bien, debe atar cuidadosamente las plantas a una estaca aquí y allá. Para ello, O & apos; Hara recomienda usar 'una camiseta vieja o tiras de tela'. Estos son materiales blandos que, a diferencia de un alambre de metal, no causarán daños.
Regando
Uno de los errores más comunes del tomate es regar en exceso. Si riega bien, no es necesario regar con frecuencia. 'Lo que quieres hacer es darle una buena bebida para remojar', dice O & apos; Hara. 'Si tiene un suelo normal, una vez a la semana con una bebida de remojo realmente buena en las raíces probablemente sea suficiente'.
Regar en las raíces (en lugar de en toda la planta) mantiene el agua donde la planta puede usarla. O & apos; Hara recomienda regar por la noche, de esa manera hay menos sol y calor para evaporar el agua. Además de ser menos efectivo, regar con una manguera toda la planta, dice O & apos; Hara, 'puede promover enfermedades'. Al regar, debe 'mantener ese follaje lo más seco posible'.
Finalmente, para los jardineros que crecen en suelos arenosos, es posible que se necesite un riego más frecuente.
Mantener plantas de tomate saludables
Una de las cosas más importantes para el cultivo exitoso de tomates es asegurarse de que sus plantas sean fuertes y saludables, lo que significa muchos nutrientes en el suelo a través del abono. Alimente sus plantas con un poco de abono alrededor de la base durante toda la temporada. 'También creo realmente en la plantación complementaria. Dos grandes compañeros de tomates son la albahaca y las caléndulas, así que no se limite a plantar tomates, 'dice Trimble. '¡Un jardín diverso también te dará más para cosechar!' Un problema común cuando estás descubriendo cómo cultivar tomates es la pudrición de las flores. Desafortunadamente, está un poco fuera de su control, es un desequilibrio de calcio en la planta y puede ser causado por una variedad de factores.
Además, si vive en una región con ciervos, es posible que necesite una cerca alta. O & apos; Hara & apos; s mide dos metros y medio de altura y rodea su granja, protegiendo los tomates. Los insectos no deberían ser un problema con las plantas de tomate, y los que aparecen, puede eliminarlos manualmente. Las plantas de tomate, sin embargo, son propensas a algunas enfermedades. Si es necesario, los jardineros pueden dirigirse a una tienda de jardinería para obtener un fungicida.
Poda y Cosecha
Si sus tomates se vuelven difíciles de manejar, puede podarlos. 'Algunas personas juran pellizcando las ventosas', dice Trimble. 'En una planta de tomate tienes un tallo central y luego ramas a cada lado, ese espacio se llama entrepierna. En la entrepierna, tendrás una tercera rama y esa se llama ventosa. Cortarlo ayuda a mantener la planta más contenida y la energía se concentra en las ramas productoras de frutos '.
'Asegúrate de dejar que se vuelvan buenos y maduros en la planta, y así es como obtienes tu mejor sabor', dice O'Hara. Cuando sus tomates estén maduros, retire la fruta no tirando hacia abajo, sino que sostenga el tomate e inclínelo hacia arriba para romper el tallo de la planta. Como muchos otros expertos en tomate, recomienda encarecidamente mantener los tomates fuera del frigorífico .
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Si siembras bien, riegas bien y mantienes a raya a los animales, no debería ser demasiado difícil cultivar una buena y constante cosecha de tomates maduros, dice O'Hara. 'Una vez que los haga crecer, si puede mantenerlos relativamente saludables, realmente producirán bien para usted'.
