En una nueva revisión de estudios publicados anteriormente, las personas que tomaban siestas durante el día de más de una hora tenían un 45 por ciento más de probabilidades de tiene diabetes tipo 2 en comparación con aquellos que no tomaron siestas en absoluto. La asociación no muestra que las siestas conduzcan a la diabetes, pero sugiere que podría ser una señal de advertencia de la enfermedad.

Las personas que tomaban siestas de forma regular durante menos de 60 minutos seguidos no tenían un mayor riesgo.

La nueva revisión, realizada por investigadores de la Universidad de Tokio, se presentó en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de las Enfermedades de esta semana en Munich; aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista académica.

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La siesta prevalece en todo el mundo, dijo el autor del estudio, Yamada Tomahide, en un comunicado de prensa. Es especialmente popular entre las personas que no pueden dormir lo suficiente por la noche, por motivos sociales o laborales. Las siestas también pueden ser útiles para las personas con trastornos del sueño que sufren de somnolencia diurna excesiva.

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Y aunque dormir lo suficiente es importante para el bienestar general, dormir demasiado también puede considerarse un factor de riesgo (o un síntoma de) problemas de salud crónicos. En su investigación, Tomahide citó varios estudios recientes que han mostrado curvas en forma de U que describen la relación entre las horas de sueño por noche y las enfermedades metabólicas.

Para esta revisión, Tomahide y sus colegas analizaron 21 estudios con un total de 307 237 participantes de países asiáticos y occidentales. En cada estudio, señalan, los investigadores habían diseñado sus análisis para descartar posibles personas influyentes como la edad, el género y las condiciones de salud subyacentes.

Juntos, los resultados de estos estudios formaron una curva en forma de J que describe la relación entre la duración de la siesta diaria y el riesgo de diabetes o síndrome metabólico. ( Síndrome metabólico es un grupo de síntomas, que incluyen presión arterial alta, obesidad y colesterol alto, que a menudo es un precursor de la diabetes o la enfermedad cardíaca en toda regla).

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Las noticias no son del todo malas: las siestas de cualquier duración no se asociaron con un mayor riesgo de obesidad. Y las siestas cortas en realidad parecían estar asociadas con un ligero más bajo riesgos o diabetes y síndrome metabólico, en comparación con ninguna siesta, aunque esos resultados no fueron clínicamente significativos.

Sin embargo, a medida que las siestas se alargaban, los riesgos de tener diabetes y síndrome metabólico comenzaron a aumentar drásticamente, volviéndose clínicamente significativos a los 60 minutos y más.

Esto no significa que la siesta en sí misma aumente el riesgo de diabetes, dicen los autores del estudio. Más bien, la diabetes y la necesidad de tomar siestas durante el día podrían compartir una causa común.

Por ejemplo, alguien que duerme largas siestas todos los días podría estar haciéndolo porque sufre una alteración del sueño durante la noche, como la apnea obstructiva del sueño, una afección crónica relacionada con varios otros problemas de salud graves.

La siesta también podría indicar la falta de sueño por otras razones. Independientemente de la causa, se ha demostrado que la falta de sueño aumenta el hambre y tiene un impacto dañino sobre las hormonas y el metabolismo, lo que puede aumentar el riesgo de diabetes de una persona. La depresión, otra razón por la que las personas tienden a dormir más, también está asociada con la diabetes.

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Eve Van Cauter, PhD, experta en ritmo circadiano y metabolismo de la Universidad de Chicago, está de acuerdo en que las personas que toman largas siestas probablemente tengan otros factores de riesgo de diabetes.

Si están tan cansados ​​durante el día, es probable que no duerman lo suficiente o tengan un sueño de mala calidad por la noche, dice, o que tengan una afección subyacente, como la depresión, que el estudio no analizó. También destaca la apnea obstructiva del sueño como una causa común de sueño de mala calidad y somnolencia diurna, y dice que está asociada con fuertes factores de riesgo de prediabetes y diabetes.

Van Cauter, que no participó en este nuevo estudio, dijo que también le interesaría saber si los trabajadores por turnos o las personas con horarios de trabajo irregulares se incluyeron en el análisis de Tomahide. El trabajo por turnos afecta al 20 por ciento de la población activa y también es un factor de riesgo de diabetes, dice.

Una siesta corta podría ser una opción más inteligente que una más larga, dicen los investigadores, porque las siestas cortas no implican un sueño profundo. Cuando las personas entran en el sueño de ondas profundas pero no completan un ciclo de sueño completo, pueden experimentar inercia del sueño, una sensación de aturdimiento, desorientación y mayor somnolencia que antes.

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Varios estudios han demostrado los efectos beneficiosos de tomar siestas cortas de menos de 30 minutos de duración, que ayudan a aumentar el estado de alerta y las habilidades motoras, dijeron. Aunque los mecanismos por los cuales una siesta corta podría disminuir el riesgo de diabetes aún no están claros, tales diferencias dependientes de la duración en los efectos del sueño podrían explicar en parte nuestro hallazgo.

En otras palabras, dicen, las siestas cortas pueden ayudar a mejorar los problemas del ritmo circadiano o las anomalías endocrinas causadas por la falta de sueño, mientras que las siestas más largas pueden no hacerlo.

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Se necesitan más estudios para determinar cómo y por qué dormir durante el día, de cualquier duración, realmente afecta el riesgo de diabetes. Por ahora, si duerme más de una hora todas las tardes, podría ser una buena idea preguntarse a sí mismo (oa su médico) si una condición de salud subyacente podría estar influyendo.