Aunque es posible que hayamos comenzado 2020 con grandes esperanzas, el año ha sido un desafío tras otro hasta ahora. La ansiedad realmente comenzó a subir junto con el número de muertos por COVID-19 , y ha sido un problema para muchos durante los últimos meses. A eso se suman los actos más recientes de violencia policial y posteriores manifestaciones en todo el país . Ya sea que se dé cuenta o no, todo esto afecta la calidad de su sueño, y eso incluye sus sueños. De hecho, si ha notado que ha tenido sueños particularmente extraños desde el comienzo de la pandemia, no está solo. Pero, ¿por qué es esto? ¿Hay algo que podamos hacer al respecto? Hablamos con varios expertos para averiguar lo que necesita saber para dormir mejor por la noche .

¿Por qué soñamos en absoluto?

Antes de entrar en nuestros extraños sueños relacionados con el estrés, hablemos de por qué soñamos en primer lugar. En resumen, no lo sabemos realmente. 'La gente ha estado tratando de entender los sueños durante siglos, dice Ravi Shah, MD , psiquiatra de la Universidad de Columbia y director médico de Salud del mantra . Freud dijo que los sueños representan 'el residuo del día'. Es decir, normalmente soñamos con cosas que están al menos parcialmente relacionadas con algo que ha sucedido en las últimas 24 a 48 horas, o algo que estamos anticipando.

Sabemos que la mayoría de los sueños ocurren durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), y que el cerebro está muy activo durante la fase REM porque es entonces cuando procesa el estrés y la emoción dolorosa, según Britney Blair, PsyD , psicólogo clínico con licencia, experto en sueño y cofundador y director científico de Amante, una aplicación de bienestar sexual. Es casi como si dijera algo tóxico, explica. Con los niveles actuales de estrés, aislamiento y angustia, las emociones que inundan el subconsciente durante el sueño REM son altas y más intensas.

Según el Dr. Shah, los sueños son una forma de comprender mejor nuestro inconsciente, sí, incluso los extraños. Pero en lugar de considerar los sueños extraños como un síntoma negativo, recomienda intentar apoyarse en ellos y aprender algo de ellos. Piense en el sueño y cualquier asociación que surja, dice. No debemos temer a nuestro inconsciente ni a nuestros sueños, ya que brindan una idea de lo que tenemos en mente.

¿Por qué nuestros sueños son especialmente extraños en este momento?

Aunque por lo general, la mayoría de las personas saben que los demás realmente no quieren oír hablar de sus sueños, desde el comienzo de la pandemia mundial, parece ser a tema más frecuente de conversacion Probablemente porque es algo que muchas personas están experimentando.

En este momento, todo en nuestras vidas es diferente de lo que era hace unos meses. Nuestros cerebros no tienen necesariamente el tiempo de inactividad que solían tener, dice Rachel O'Neill, PhD, psicóloga clínica y directora de eficacia clínica en Espacio de conversación , una aplicación de terapia de salud mental. Antes de la pandemia, por lo general teníamos un sentido de rutina en nuestras vidas, muchas de las cuales involucraban actividades fuera del hogar y un espacio alejado de nuestros pensamientos y sentimientos.

Pero debido a la pandemia y otros factores estresantes, muchas personas se encuentran en un estado constante de excitación emocional, explica O'Neill. También consumimos más medios, lo que significa que se le pide a nuestro cerebro que procese el contenido casi de un momento a otro, pero sin la capacidad de estar realmente presente con lo que estamos experimentando, dice.

También debemos tener en cuenta que los sueños a menudo son un reflejo de nuestra mente subconsciente. Dado que en los últimos meses han ocurrido muchos eventos sin precedentes, no es sorprendente que muchas personas estén experimentando sueños extraños, dice Pavan Madan, MD , psiquiatra de Psiquiatría Comunitaria. Parte de eso es el control. La mayoría de las personas casi no han tenido control sobre cómo la pandemia se ha propagado y afectado sus vidas.

Y aunque cognitivamente, entendemos y aceptamos las recomendaciones de salud pública, como usando una mascarilla en publico y practicando el distanciamiento social y lo que podemos hacer para protegernos del virus, a nuestra mente no le gusta lidiar con cosas que no puede controlar o predecir . Otra parte tiene que ver con la ansiedad, explica el Dr. Madan. Incluso si no estamos pensando en ello conscientemente, muchas personas están ansiosas por otra extraña crisis que está más allá de su control. Es posible que nuestras mentes ahora estén tejiendo posibles escenarios absurdos que pueden desarrollarse, tal vez para prepararnos en caso de que enfrentemos otra crisis. Además, con tanta gente sin trabajo o trabajando desde casa, y sin viajar o socializar tanto como antes, hemos tenido menos distracciones en las que ocuparnos y más tiempo para reflexionar sobre nuestras vidas y lo que está pasando en el mundo. . Estas reflexiones también pueden estar jugando un papel en traer pensamientos y sueños extraños, agrega.

¿Qué podemos hacer con estos sueños de ansiedad?

Probablemente hayas escuchado el término higiene del sueño, y de acuerdo a Wayne Pernell, doctorado , psicólogo y experto en sueño, ahora es el momento de ponerlo en práctica si aún no lo ha hecho. Nada involucrado con tener una buena higiene del sueño es nuevo o sorprendente: son todas las cosas habituales que sabemos que deberíamos hacer, como no hacer ejercicio unas horas antes de ir a la cama, evitar el alcohol y limitar el tiempo frente a la pantalla antes de ir a dormir. Pero lo que es especialmente útil sobre la práctica, dice Pernell, es reconocer el control que realmente tiene sobre su sueño, incluso si es limitado.

Además, como señala el Dr. Madan, la aceptación es el primer paso para lidiar con este tipo de sueños. Debemos reconocer que estos son el resultado de los tiempos estresantes en los que nos encontramos, dice. Cuídese bien y trate de reducir su nivel de estrés. Trate de hablar sobre sus pensamientos con un ser querido o un terapeuta. Cuanto más procesemos estos pensamientos conscientemente, menos nos molestarán por la noche.

Si se despierta en medio de la noche con una pesadilla pandémica, O'Neill recomienda intentar respirar profundamente y calmarse, recordarse a sí mismo que está bien y concentrarse en volverse a dormir. Puede contar hacia atrás desde 1000, pensar en algo que le brinde felicidad o activar una grabación de audio de meditación centrada en el sueño rápido, dice ella.

Si sus pesadillas continúan, o comenzaron mucho antes de la pandemia, Blair dice que es posible que desee considerar la terapia de ensayo de imágenes (IRT), trabajando con un especialista en sueño conductual . IRT es un tratamiento cognitivo-conductual diseñado para reducir el número y la intensidad de las pesadillas, y se usa con frecuencia para personas con pesadillas recurrentes como resultado del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Si quieres probar algo similar por tu cuenta, O'Neill usa una técnica con sus clientes que implica reescribir la narrativa de un sueño o pesadilla a la mañana siguiente de tenerlo, para que sientas un poco más de control sobre la experiencia de tenerlo. ese sueño.

Con todo tan extraño y difícil ahora, dormir bien por la noche es más importante que nunca. Los sueños de ansiedad definitivamente no ayudan con eso, pero al menos hay formas en que podemos ayudarnos a recuperarnos después de tener una pesadilla y comprender mejor por qué ocurren en primer lugar.