Stephanie Smith, madre trabajadora, vicepresidenta de contenido y marketing de una empresa con sede en Atlanta, califica su ansiedad con un 10 sobre 10 en este momento. Bajó un poco de mayo a junio, pero una vez que los casos de [COVID-19] comenzaron a aumentar de nuevo, y comenzamos a conocer personas de primera mano que lo tenían y de segunda mano que habían muerto, pensamos, whoa, qué si no volvemos a la escuela en el otoño? ella recuerda.

No es solo el miedo al coronavirus que causa la enfermedad de Smith ansiedad a estallar . Ella y su esposo, que trabaja en publicidad, también están muy preocupados por su capacidad para continuar haciendo su trabajo mientras tratan de educar en casa a sus hijos, Gibson de 6 años y Tilly de 19 meses. No soy tan productiva como empleada cuando doy clases en la escuela además de trabajar, dice.

La familia de Smith está lejos de estar sola. Millones de familias en todo el país están lidiando con decisiones sobre si enviar a sus hijos de regreso a la escuela, es decir, si es que tienen la opción. Algunas escuelas planean reabrir para las clases en agosto, mientras que otras ofrecen aprendizaje virtual o permanecen cerradas por completo, lo que deja a los padres a tomar decisiones difíciles para ellos y sus hijos. A encuesta reciente de ABC News / Ipsos mostró que el 45 por ciento de los padres no quiere en absoluto a sus hijos en el aula. El estrés que rodea el regreso a la escuela este año puede parecer insoportable a veces, pero saber que es normal sentirse así, y que no estás solo, es una buena manera de comenzar a controlar tu ansiedad. Esto es lo que recomiendan los expertos médicos y en salud mental para mantener la calma en medio del incertidumbre del momento .

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Reconoce el estrés.

La situación de cada persona es diferente, y todos tenemos sistemas de apoyo únicos (o falta de ellos), vivamos o no cerca de familiares y amigos que pueden ayudar a cuidar a los niños cuando están fuera de la escuela. Independientemente de su arreglo, el primer paso para lidiar con la ansiedad que está experimentando es notarlo. Animaría a los padres a compartir este sentimiento con sus parejas u otros familiares y amigos, dice Michael Consuelos, MD, asesor médico senior de la plataforma de gestión de salud mental. NeuroFlow en Filadelfia.

Construye una red de apoyo.

Una vez que haya identificado su ansiedad, busque en su sistema de apoyo para ayudar a reducirla o al menos controlarla. Esto podría incluir buscar ayuda y apoyo a otros padres, dice el Dr. Consuelos. Compadecerse de aquellos que están en el mismo barco que usted puede ayudar a aliviar parte del estrés que está sintiendo y permitirle pensar colectivamente en soluciones, en lugar de revolcarse en los problemas.

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Si anticipa tener que hacer algo de enseñanza desde casa, combine el aprendizaje complementario en equipo con sus sistemas de apoyo. Encuentra un amigo que sea bueno en matemáticas o usa a la persona que siempre corrige la gramática para ayudarte con las habilidades del lenguaje, aconseja Elizabeth Derickson, MSW, LCSW, RPT, terapeuta con proveedor de terapia en línea. Espacio de conversación . No tenga miedo de acercarse y unir fuerzas con otras familias para ayudar no solo a usted, sino también a sus amigos y a su comunidad escolar, agrega.

Practica el cuidado personal.

Esto es vital en este momento, dice Derickson. Debe tener un plan de autocuidado y encontrar algunas personas en su red que puedan ayudarlo a cumplir con su plan. El soporte virtual también puede resultar útil. Por ejemplo, Smith descubrió que comenzó a comer más por estrés en los primeros meses de cuarentena. Desde entonces, ha realizado cambios para ser responsable y tomar decisiones más saludables para su cuerpo, especialmente cuando la tentación de comer estrés volvió a aparecer después de saber que la escuela de su hijo estaría funcionando al menos las primeras nueve semanas de manera virtual. Smith también está tomando sal baños un par de veces a la semana , practicando la meditación todas las mañanas, y caminando afuera durante las reuniones telefónicas para priorizar su salud.

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Practique la meditación en familia.

Puede sonar cursi si nunca lo has practicado antes, pero la meditación ayuda mucho con la ansiedad —Y también puedes incluir a los niños, dice Kathleen Rivera , MD, psiquiatra que se especializa en niños y adolescentes, en Salud Nuvance en Danbury, Connecticut. Ella recomienda usar el Tranquilízate podcast, que combina cuentos con ejercicios de visualización y respiración para ayudar a los niños a calmarse y relajarse.

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Repite este mantra: los niños estarán bien.

En muchos sentidos, esto es más fácil para los niños que para los padres, dice Charles Herrick , MD, presidente de psiquiatría en Nuvance Health. Los padres están haciendo malabarismos con muchas otras responsabilidades (trabajos, finanzas) y ahora tienen que lidiar con la toma de decisiones en torno a la educación de una manera que nunca antes habían tenido. Por otro lado, la buena noticia es que los niños son bastante resistentes, dice el Dr. Herrick. Estudio tras estudio de personas expuestas a eventos traumáticos, los niños tienden a adaptarse mejor a sus circunstancias nuevas o cambiadas.

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Pero no te pongas ansioso frente a ellos.

Los niños perciben el bienestar de sus padres. Si los padres están ansiosos y hacen declaraciones de que están preocupados por esto o aquello, los niños más pequeños, especialmente, van a captar eso, dice el Dr. Rivera. Es posible que repitan las mismas frases que usaste sin necesariamente comprender el significado detrás de ellas. Si necesita desahogarse con su pareja, amigo o familiar, hágalo a puerta cerrada.

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Tenga conversaciones abiertas.

El Dr. Rivera anima encarecidamente a hablar con sus hijos sobre la situación, sin importar su edad, haciéndoles preguntas específicas sobre sus sentimientos. Por ejemplo, le preguntó a su propia hija, que va a primer grado, lo siguiente: ¿Qué es lo que más extrañas de estar en la escuela? ¿Cuáles son las cosas que no extrañas? ¿Cómo le está funcionando el aprendizaje de esta nueva forma? No todos los niños de 5 años pueden tener esta conversación, pero puedes reducirla a su nivel cognitivo, agrega.

Para animar a los niños más pequeños a las conversaciones, intente proporcionarles papel, lápices de colores, crayones o marcadores, dice Claudia Kohner, PhD, psicóloga licenciada y creadora de la Introducción a sentimientos muy, muy grandes aplicación. Ayúdelos a crear un libro casero que puedan leer juntos y que describa los cambios y sentimientos que está experimentando su hijo. También puede fomentar el juego imaginativo, en el que muñecas o juguetes representan al maestro y a los niños en un aula, para que su hijo pueda comunicar sus sentimientos sobre regresar (o no regresar) a la escuela a través del tiempo de juego, dice Kohner.

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Involucrarlos en las decisiones, hasta cierto punto.

Tener a los niños involucrados en el proceso de toma de decisiones de los padres, particularmente los adolescentes, es muy importante porque valoran mucho las interacciones sociales que tienen en la escuela, dice Rivera. Esto no significa que un niño de 5 o 10 años deba tomar una decisión [sobre si volver a la escuela], pero es importante tener en cuenta cuáles son sus necesidades, dice.

Equipe a sus hijos con conocimiento de la situación.

Esto es lo mejor que puede hacer para ayudar a mantener seguros a sus hijos si regresan a la escuela este otoño, dice Fran Walfish , PsyD, MFT, psicoterapeuta familiar y de relaciones con sede en Beverly Hills, California. Hable con ellos sobre que significa el distanciamiento social , cómo lavarse bien las manos (y con frecuencia), y otras lecciones oportunas.

Ella aconseja el juego de roles: Imagina que eres el compañero de clase de tu hija y acércate mucho a ella, pidiéndole prestado un lápiz, luego pregúntale qué haría en esa situación. O bien, pregúntele a su hijo cómo lo manejaría si un amigo se acercara y le quitara una pelota de baloncesto de las manos en el patio de recreo. Invente situaciones de la vida real y haga que sus hijos piensen de antemano sobre lo que dirían o harían para protegerse mientras preservan una amistad, dice Walfish. La clave es equiparlos con las herramientas y estrategias necesarias que necesitarán antes de que surja la situación real.

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Evalúe sus niveles de estrés.

Piense en su salud mental en términos de funcionamiento, dice el Dr. Rivera. Sentirse estresado es muy normal en este momento, mientras todos enfrentamos tanta incertidumbre sobre el futuro. Pero si su ansiedad llega a un punto en el que se vuelve tan abrumadora que está afectando su funcionamiento diario, en su trabajo, en sus relaciones, en sus hábitos de sueño, puede ser el momento de busque la ayuda de un profesional , ella agrega. Para ayudar a mejorar su bienestar general, concéntrese en dormir bien, comer bien y hacer ejercicio; todo ha demostrado ser formas naturales de liberar algo de ansiedad y mantenerse en un lugar saludable desde una perspectiva de salud mental, dice el Dr. Rivera.

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Recupere el control donde pueda.

Si bien el mundo parece estar cambiando minuto a minuto, ayuda a recuperar algo de normalidad controlando lo que puedes controlar, dice el Dr. Herrick. Por ejemplo, si decide que quiere educar a sus hijos en el hogar, tome la iniciativa de incorporar algo de socialización en su programa durante la semana al unirse a su comunidad. Es importante que los padres se relacionen con otros padres y creen una variedad de actividades para sus hijos que incluyan no solo el aprendizaje cognitivo, sino también los componentes emocionales y sociales que lo acompañan. Esto puede dar la sensación de control sobre la situación de aprendizaje de su hijo, incluso si no está en una rutina escolar normal.

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Si decide enviar a los niños de regreso a la escuela, recupere el control creando una transición ritualizada para ellos cuando lleguen a casa: cosas como usar desinfectante de manos, desvestirse, poner su ropa en una bolsa de plástico y dirigirse directamente al baño, dice el Dr. Herrick dice. Esto ayudará a aliviar la ansiedad de traer COVID-19 al hogar, agrega.

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Sepa que puede cambiar de opinión.

La flexibilidad es lo más importante en todo este proceso, dice el Dr. Rivera. Independientemente de la decisión que tome hoy, las cosas pueden verse diferentes en unos meses, o incluso en unas semanas, y eso está bien. En última instancia, debe basar sus decisiones en lo que se siente cómodo para su familia en este momento, pero también sea honesto consigo mismo que podría cambiar. Tiene todo el derecho a revertir la decisión que tome en el futuro.

Date un respiro.

Sea amable con usted mismo como padre. Ese es el consejo número uno que Derickson daría a las familias que continúan luchando con la ansiedad por el regreso a la escuela. No tienes que hacerlo todo, dice ella. Fíjese en expectativas realistas y comprenda que tendrá días buenos y malos. Luego, permítete aprender de los días malos, sigue adelante y disfruta de esos buenos días.

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